剛剛結束一局酣暢淋漓遊戲的皇帝，此時正悠然自得地坐在場下，饒有興致地觀望著其他人繼續玩耍。然而，當皇帝的目光落在時茜和李戈身上時，不禁微微皺起了眉頭，並轉頭對身旁的梅俊瑞輕聲說道：“梅老頭，朕瞧著你這兒子可不太像你這般的文人之後呀，反倒更像是武將人家培養出來的孩子呢。不僅如此，他與貞瑾之間的相處模式，看起來倒如同親生兄妹一般親密無間呐。”
聽到皇帝這番話語，梅俊瑞心中暗自思忖道：“他們本就是親兄妹嘛。”但嘴上還是趕忙回應道：“回聖上，依我看，或許這便是所謂的同病相憐吧！想當初，小兒他自呱呱墜地之時起，身子骨便一直十分孱弱，老夫和家人當時甚至都擔心他難以養大成人呐。
後來，賤內聽信了她娘家親戚的一番建言，便命人將尚在繈褓之中、剛滿一月有餘的小兒抱去，拜了一位雲遊四方的道士為師。
那位道長倒是頗有幾分仙風道骨之氣，他親手製作了一個精巧的背簍，然後將小兒放入其中，自此之後，便背負著小兒四處遊曆闖蕩起來。就這樣，一直到小兒長至十三四歲之際，那道士方才準許他歸家。”
說到此處，梅俊瑞稍稍停頓了一下，臉上流露出一絲苦澀之意，接著繼續說道：“隻可惜，待到他歸來之時，我梅家的境況已然大不如前啦。
家中的日子過得愈發艱難拮據，老夫的雙眼也不知怎的突然失明，再也無法視物了。而書院和田莊方麵的收益也是每況愈下，常常處於入不敷出的尷尬境地。
萬般無奈之下，老夫經過深思熟慮、權衡再三之後，最終還是做出了一個艱難的決定——安排他跟隨夫人娘家的親戚外出經商。而這位親戚，正是來自濰州李家的家主李孝武。
說起我夫人的娘家，同樣也是姓李，他們和李孝武屬於同族之人。然而，雖然有著血緣關係，但實際上已經超出了五服的範疇，彼此之間的親緣關係相對較為疏遠。
不過，那李孝武曾經是妹夫英國公麾下的一員猛將，在戰場上衝鋒陷陣，立下過赫赫戰功。後來，承蒙妹夫的大恩大德，李孝武得以擺脫奴籍，重獲自由之身。正因如此，對於妹夫的這份天大的恩情，李孝武一直銘記於心，並時刻想著找機會報答。
當得知老夫希望能有人帶領小兒外出闖蕩一番，學習經商之道時，李孝武毫不猶豫地應承下來。畢竟，看在妹夫的情麵上，這個忙他無論如何都不會推脫。
在外行商可不比在家中那般安逸舒適，如果沒有一點防身的本事，遇到危險恐怕難以自保。好在小兒之前跟隨他的師父習得了一些道家的功法，多少也算有了些功底。而李孝武見此情形，更是錦上添花，看在妹夫的麵子上，將自己所掌握的一些獨門絕技也傳授給了小兒，期望他能夠在行商的道路上一帆風順，平平安安。”
皇帝聽完梅俊瑞的解釋之後，微微頷首，表示認可。梅俊瑞見狀心中一喜，覺得機會難得，於是趁熱打鐵繼續說道：“聖上，其實貞瑾這孩子命苦得很呐！她尚在繈褓之中時，也因為身染重病不得不離開我的妹妹和妹夫前往朧月庵生活。也許正因這段相同的經曆，戈兒才會對茜兒格外關照有加呢。”
皇帝沉默片刻，然後緩緩開口道：“既然你家這小子對貞瑾如此關懷備至，不如讓他們兩個親上加親，你覺得如何？”
聽到這話，梅俊瑞頓時如遭雷擊般愣住了。足足過了數十秒，梅俊瑞才回過神來，臉上瞬間漲得通紅，憤怒地衝著皇帝咆哮起來：“聖上，您到底與我們有何深仇大恨？要這般苦苦相逼！你有什麼怨氣儘管朝著老夫發就是了，請您高抬貴手放過孩子們吧！做人總得講些良心啊！”
梅俊瑞越說越是激動，聲音也不自覺地提高了八度：“蕭家滿門忠烈，為西周立下多少汗馬功勞。可如今蕭家隻剩下貞瑾這麼一個孤女了，她能妨礙得了您什麼呀？
蕭家軍又怎會聽從她一個小丫頭片子的號令？倘若您當真容不下她，老夫願意讓她辭官卸爵，帶著她回到阜城老家去。從此以後，老夫保證不讓她再踏足上京半步，將她牢牢困在家裡，這樣一來，您總歸可以安心了吧！”
隻見皇帝滿臉不悅地瞪著梅俊瑞，怒氣衝衝地吼道：“梅老頭！你在這裡瞎嚷嚷個什麼勁兒？誰說朕容不下一個小姑娘啦？朕若是真容不下她，又怎麼可能冊封她為一品郡主貞瑾伯爵，還讓她擔任三品提刑官呢？”
梅俊瑞聞言，鼻子裡發出一聲重重的冷哼，毫不客氣地回應道：“聖上您封貞瑾為正一品郡主，不過是城下之盟罷了，實屬無奈之舉。再說了，您之所以這麼做，不也是因為從鎮國公陰魂那裡得到了製海鹽的方子以及高產糧種嘛。要不是鎮國公陰魂拚死保護貞瑾這個蕭家僅存的血脈，恐怕這會兒貞瑾早就踏上黃泉路，去跟我那早早離世的妹妹和妹夫相聚嘍！”
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皇帝聽到梅俊瑞這番直言不諱的話語，臉色瞬間變得十分難看，有些尷尬地連忙說道：“梅老頭，你彆再亂喊亂叫啦！那製海鹽的方子難道是鎮國公白白送給朕的不成？那可是鎮國公與朕之間的一筆生意交易呀！朕這邊出人力物力，而他鎮國公雖然手握製海鹽的方子，但畢竟已是陰間鬼魂，就算有方子在手，也沒法在陽間親自製鹽賣鹽啊！
鎮國公出了鹽方，朕給貞瑾兩成多的利潤及平價買鹽的好處。那高產的糧種也是，所以鎮國公把製海鹽的方子和高產的糧種獻給朕，朕庇護他唯一的孫女，蕭家唯一的血脈，這是公平交易。朕沒有占便宜。”
聽了皇帝這番言辭，梅俊瑞嘴角微微上揚，極其不屑地從鼻腔裡發出一聲冷哼，那模樣仿佛在說：“你這套說辭休想騙過我！”
皇帝見此情景，心中的怒火再度被點燃。這個可惡至極的梅俊瑞，簡直是拿捏住了自己珍視與他之間情誼的弱點，篤定自己不會對他及其家人痛下殺手。於是，皇帝怒不可遏地吼道：“你哼個什麼勁兒！梅老頭啊梅老頭，你不就是看準了朕重視咱們多年的情分，才如此肆意妄為、目中無人嗎？
遙想當年，情況亦是如出一轍。僅僅因為一個毫不相乾之人，你就背叛於朕。朕下令讓你辭官離去，離開上京，而你呢？竟然毫無留戀之情，頭也不回地轉身便走。時至今日，你依舊冥頑不靈，絲毫沒有向朕低頭認錯之意！”
皇帝的一番斥責猶如疾風驟雨般襲來，梅俊瑞原本還算平靜的心緒此刻也不禁泛起波瀾，惱怒之意逐漸湧上心頭。梅俊瑞瞪大雙眼，提高音量回應道：“究竟誰才是不相乾的外人？那人可是我的親妹夫！當年之事，難道我未曾替您進言嗎？
然而家父卻當麵對我說，哪怕對方隻是個家徒四壁的窮酸文書，他也寧可將小妹許配給此人，絕不願讓她去充當什麼誠王側妃。麵對此種狀況，我又能如何？況且，小妹她對您根本就毫無情意，反倒是對蕭顯宗——也就是我那妹夫一往情深。事已至此，我除了順從他們的意願，還能有何其他選擇？
父親和妹妹乃是我的至親，我在那件事上確實有愧於聖上，故而聖上要我辭官離開上京，我才不在聖上您麵前有絲毫辯駁。
聖上，若對那事仍舊耿耿於懷難以釋懷，儘可朝老夫發難，即便聖上您要取走我這條老命，我也絕無半句怨言，隻是聖上您萬不可對我那苦命的兒子及可憐的外甥女痛下殺手。”
皇帝厲聲道：“誰要對你兒子、你外甥女動手了。為何我一提讓你兒子與貞瑾親上加親，你就突然翻臉了。莫非你那兒子並非梅家血脈，而是蕭家血脈不成。”
梅俊瑞聞聽皇帝此言，如遭雷擊，險些心神失守，難道皇帝發現了？不會的，切莫自己嚇唬自己，梅俊瑞強作鎮定道：“聖上切莫信口胡謅，李戈確係梅家血脈，隻是梅家乃書香世家，家道中落致使李戈外出經商實乃迫不得已，才讓他隨我夫人娘家之姓。
聖上讓我兒子與貞瑾親上加親，我豈能不急？她們可是嫡親表兄妹，聖上您又豈能不知，親表兄妹成親，所生之子那可有極大幾率會是畸形兒啊。”
皇帝圓睜雙眼道：“誰說朕所言親上加親，是讓你兒子娶貞瑾了，朕如今可是將貞瑾視作兒媳的不二人選。梅老頭，你怕是想多了。朕所說的親上加親，是讓你兒子李戈改姓蕭。”
梅俊瑞聽了皇帝的話，心中暗自思忖，又是試探，隻怕自己若真的應允李戈改姓蕭，皇帝下一刻便會篤定心中那點疑慮，證實李戈果真為蕭家血脈，繼而便會對李戈下毒手。
念及此處，梅俊瑞趕忙答道：“老夫有愧於李戈這個孩子，對他從未儘到為人父的責任和教導，待將他接回家時，家中已然窘困不堪，他身為次子，家中尚有幼子，實在無奈，隻得讓他在年幼之時便跟隨親戚四處奔波經商。所以他想姓李、姓梅還是姓蕭，都隨他，終歸他是梅家血脈。”李戈是妹妹的兒子，所以自己說他是梅家血脈，可沒有撒謊。