唐宮妃策！
轉眼間又是好幾個月過去了，眼見著入了冬，天氣一日勝似一日的冷，又到了一年中最冷的時節了。
對於念雲來說，她甚至有些懼怕冬季。她的一生中，幾乎所有的重大事件都發生在冬季，包括姊姊去世，包括德宗皇帝和先帝駕崩，也包括舒王自裁。
她甚至有那麼一點懼怕冬季，那漫天的大雪，就好似要掩蓋一切的過往一般。
簷下的花盆裡儘是一片蕭索，在這個季節，念雲也總是覺得分外的孤寂。
但這一次，好像是好消息。
就在午膳時分，念雲已經聽說了，這幾個月裡大唐的軍隊一路勢如破竹，不僅逼得王承宗節節敗退，更在蔡州大敗吳元濟，取得了極大的勝利。
最重要的是，薛七喜任務完成，便火速卸了淮南監軍的任，如今正快馬加鞭，已經趕回了長安城。
七喜離京，已經有些時候了。
念雲心裡高興，命尚服局備下了好些四季衣裳，又命拿了些最好的衣料給他做裡衣，一麵又命人趕緊罷七喜原來在蓬萊殿住的屋子打掃乾淨，換上新的被褥，再加一個火盆等。
本以為他今日到了長安城要先去神策軍中報到，然後收拾一番才進宮，沒料到剛過了未時，便聽見外頭有個小太監喜氣洋洋地跑進來“啟稟娘娘，薛公公來了！”
念雲一時有些回不過神來，愣了半天，就見那高高瘦瘦的身影大步從外頭進來，倒身下拜“奴才薛七喜叩見貴妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
身上還穿著厚重的鐵甲，厚實的牛皮靴踩在地板上咯吱咯吱地響，一副風塵仆仆的樣子。
念雲上前兩步，上下打量他。外頭的生活好似在他身上削出了些風霜的痕跡，使他下頜的棱角更為分明，眉峰更為銳利，看起來越發像一個軍人，而不是深宮中的太監。
他低著頭，但因為身高優勢太過明顯，仍然可以將目光儘數落在念雲身上。他來得太匆忙，似有好多的話想說，可站在蓬萊殿，忽然又遲疑了，嘴唇動了動，隻道“娘娘可還好？”
念雲含笑點頭，“好，能有什麼不好的！七喜，你不必急著來看本宮的，應該會去先休整些時候。”
七喜低頭認真道“蓬萊殿便是七喜的家，七喜回來，自然先回家來。”
以他的身份地位，其實他在長安城裡也是有宅子的，念雲知道。但他說蓬萊殿才是他的家，在念雲聽來，不免心裡多了一分親切。
綠蘿見了他也是歡喜，笑道“七喜公公可回來了，娘娘昨兒還在念叨呢。咱們幾個呀，也巴不得什麼時候出一趟遠門，好嘗嘗被記掛的滋味呢！”
七喜隻是笑。念雲見外頭冷得很，連忙命他先把那沉重的甲衣褪下，拿了件玄色的披風過來，又命加了火盆，賜了熱茶。
念雲這才從七喜那裡得知了淮西那邊的情形，原來那吳元濟狡猾得很，屯兵蔡州，大軍攻打了數月仍是相持不下，耗費了極大的人力物力。
再後來，天氣嚴寒，降了大雪，軍士的補給開始慢慢顯出不足來。吳元濟的叛軍兵馬糧草充足，可朝廷軍長期虛耗不起。本欲撤回朝廷，可到底他們也消耗了吳元濟不少的力量，到底還是有些不甘心。
這時候負責攻打蔡州的先鋒軍首領李塑便想出了一個主意。
早在之前相持不下的幾個月裡，李塑但凡捉到了俘虜，必定要親自審訊，問得十分詳細，因此叛軍中的地勢險要和平易、道路的遠近、軍備的虛實基本上都已經打探清楚了，原來精銳的力量都在四方駐守，而蔡州城裡實際上多為老弱士兵，不足為懼。
李塑命人在軍中挑選了年輕的精壯步兵九千，分為三隊，三千人為前鋒，三千人作為主力，還有三千負責壓陣。
這一日又下了大雪，李塑命這九千人馬冒雪前行，到了一處防守較弱的村莊上，已經臨近黃昏。
李塑命兵士殺掉守衛的叛軍士兵，占領村莊，先做一番休整，稍事休息，吃些乾糧，等到天黑，留下數百人駐守，其餘人連夜繼續前行。
蔡州城在東邊數十裡外，但同蔡州隔著一座不小的山，按照正常的行軍，應該往東北方向繞行。
李塑事先已經打聽好了路線，因此命自己的人馬不從大路走，而是冒雪從山裡走，雖然艱難，卻也正好出乎叛軍的意料之外，殺個措手不及。
連夜行軍數十裡，到四更天才到達蔡州城下。為了掩蓋行軍的聲音，李塑甚至命人偷偷襲擊了蔡州城外養雞鴨的棚戶。