“那阿姊你呢？”李效又問：“你總是假扮我，那誰來做李尚？”
阿姊做假的李效，他做真的李效，那李尚去哪兒了？
阿姊似乎也被這個問題難住了，很少有問題能難住阿姊。
阿姊也顧不上和區區一個問題糾纏較勁，阿姊太忙了，越來越忙，直到有一日他竟聽聞，阿姊自薦要去軍中曆練。
他去找母妃，但母妃竟無意阻止。
十二歲的李效，第一次開始認真思索起了母妃的想法和所求。
一年又一年，皇子李效的名聲越來越響亮，阿姊打下了一場又一場很漂亮的勝仗，龍顏大悅，朝堂振奮。
那些與長孫氏為敵的勢力皆圍向了阿姊，李效知道，這背後亦有母妃的遊說經營。
阿姊在戰場上廝殺時，母妃也從未停下過她的謀劃部署。
阿姊成了皇太子，母妃成了母後。
忙碌的母後不再像從前那樣關注他，而他隻覺得輕鬆，昔日母後的偏愛亦曾令他覺得愧對阿姊。
阿姊早早便向父皇求來恩準，讓體弱多病的“崇月公主”出宮建府調養身體。
相較宮中，宮外無疑更加自由。
貼身侍奉的下人皆是阿姊心腹，教授詩書禮儀的嬤嬤是母後的人，作為伴讀的段家女郎也是阿姊親自挑選的可信之人，他不必拘束不必偽裝，每日隻需做自己喜歡的事。
若說孤單，卻也沒有，自幼體弱被欺淩的經曆，以及對母親的思索，讓李效更加喜歡獨處的生活——或者說，他更喜歡和阿姊在一處生活，但是這機會很少。
阿姊在京中時，常常會來看他。
每當那時，阿姊便會放鬆地坐在石階上，段真宜緊挨著阿姊坐下，他站在石階上方笑著聽她們說話。
年少的段真宜總愛大驚小怪，偷看話本時也精神百倍，唯獨做女紅時卻總有打不完的瞌睡，好似那針線是縫在了她的眼皮上。
段真宜的話很多，阿姊不在時，她總追著他問阿姊從前的事，幼時的事。
段真宜很怕鬼，公主府中有一處偏院她從不敢踏足，隻因阿姊胡說了句那裡鬨鬼，她就真的深信不疑了，還提醒他也要小心一些。
段真宜生得很好看，但她總是托腮遺憾地說，比起阿姊和他，她的確還差了那麼一點點。
在那名為少年的數年歲月中，李效耳邊所聞，到處都是段真宜的聲音。
直到有一日，那聲音與他告彆。
段真宜要嫁人了，嫁去魏家鄭國公府。
是一樁很不錯的親事。
李效點頭，沒有多言。
年少的心意，一同他這安靜無聲的人生。
熱鬨聲乍然離場，竟讓原本不會孤單的人也覺得有些孤單了。
春去冬來，望著眼前的方寸景色，李效也開始想要出去看看，想要替阿姊做些什麼，他知道，阿姊自成為儲君之後便愈發不易了。
隻是他偶爾會想，即便他果真出去了，又能替阿姊做什麼呢？
那日玉屑告訴他，阿姊將情報組織移到了一座酒樓內，此事就連皇後娘娘也不知曉。
他聽罷，叮囑玉屑不必告知母後，而後笑著說：“我或可以去做個廚子。”
玉屑也笑了：“殿下至少可以去做個軍師呢，殿下學富五車，統管樓中事務也不是沒可能的。”
這話不過是空無的假設。
李效自覺虧欠阿姊良多，阿姊以李效的身份在外行事，而真正的李效什麼都不曾付出，多年來隻活在阿姊的保護之下，卻無法為阿姊做任何事。
阿姊卻與他說：“我也未曾經過你的準允便拿走了你的身份，不是嗎。”
李效想說，這也並非是阿姊的選擇。
可阿姊怎會不知。
阿姊隻與他道：“這是最好的一條路，如今的一切也都很好，這就夠了。阿效，我們是家人，彼此都不必談虧欠。”
但外麵風雨欲來。
父皇病了，起初所有人都認為隻是一場普通的病症，畢竟父皇還正值壯年。
可李效卻隱隱覺察到了不同尋常，他懷疑一個人，那個人是他的母親。
李效不可能去背叛自己的母親，他彼時的第一個想法，是儘量再活得久一下。
他活著，才能隨時和阿姊配合行事。
不久後，阿姊回京，父皇駕崩。
他的身體也早已如同強弩之末。
一場冬雨，年輕的李效倒在了病榻上，再也沒能起來。
阿姊奉母後之命秘密出京處理事務，應當還在趕回的路上，但他卻等不及了。
他這一生無聲無為，平淡如水，卻於這彌留之際生出無比強烈的意念。
恍惚間，李效眼前一片漆黑，卻閃出零星幾顆星子，恍惚又聽到年幼的阿姊的聲音。
——“阿效，你想要什麼？”
——“阿效，你要跟緊我。”
李效現在可以回答阿姊他想要什麼了。
其實阿姊已經替他回答了——他隻想要跟緊阿姊。
他希望務必要有來世，他自知不曾有過什麼善舉功德，卻幸而也無過錯，他想有機會跟在阿姊身後，不管是怎樣的出身，不管以什麼身份，不管要以何等苦難的經曆來換取這樣的機會——
他可以拿一切來換，但是還請留給他一具健康的軀體，好讓他跟緊阿姊。
他此生未曾有過貪念，萬千意念僅化作這一個臨終之願，可以被允許嗎？
意識消散間，眼前漆黑散去，化作一片雪白，那無邊雪白扭曲了時間，好似很長的歲月一閃而過。
最後一縷意念被牽引著，好似朦朦朧朧聽到一聲：“這你阿爹？”
……什麼？
“要和我打嗎？”
……什麼？
雪白消散，一切歸於無邊寂靜。
大雪覆蓋了整座京畿，登泰樓，後院中，少年人抱著一摞冊子，快步來到一間書房外，抬手叩門：“東家！”
書房裡傳來孟列的聲音：“進來吧。”
雪還在下，萬物寂靜似無知無覺，然而歲月輪回卻從未停息。
……