宋顯狀元出身，年紀輕輕便居高位，是許多人做夢都想捉去的佳婿，大家求而不得之下難免想求個明白，一來二去，便揪出了許多有關宋侍郎心意的蛛絲馬跡。
這樣喜歡一個人，等一個人，再如何克製，卻也是藏不住的。
此事幾乎已是人儘皆知的秘密。
“噢，這個啊。”薺菜也不意外，她也聽說了，隻是：“他等他的唄，他等了就非得嫁他了？你情我願的事，總不能拿刀架著誰。”
郝浣聽罷，細一琢磨，不禁點頭，這倒也是。
薺菜一路乘車回到京師宅邸中，剛跨進二門，餃子就迎了上來：“娘，平管事回來了！”
那風塵仆仆的管事趕忙上前向薺菜行禮：“家主。”
薺菜問：“事情可都辦妥了？”
管事：“家主放心，小人親自把人送回了家中。”
管事口中的“人”是餃子的兄長饅頭。
此事要從前年年底開始說起——饅頭幾經輾轉，還是從和州尋到了京師。
那時薺菜人在益州，餃子見兄長一路吃儘苦頭十分可憐，便去信央求阿娘允許收留兄長。
薺菜這些年來收養了不少無家可歸的孩子，她沒打算主動接回饅頭，但如今人找上了門來，母子一場，孩子從前許是不懂事，她也不必要當作仇人驅趕，便默許了餃子的請求。
但饅頭之後的表現卻讓薺菜大失所望。
他厭惡讀書，也不肯習得一技之長，反而很快招攬了一群狐朋狗友，沾了一身惡習，吃喝嫖賭，還打傷了一名官員的兒子。
他仗著母親是天子心腹，乃一道節度使，為所欲為，根本不聽任何人的規勸教導，甚至因為賭錢而動手打了餃子。
薺菜心慈，但也果決，她多給了一次機會，已全了母子情分，如今看來卻是不能再忍了。
她讓手下兩名女兵先行回京，代她料理此事。
饅頭聽到了風聲，竟竊走了府上的現銀與貴重之物，連夜跑了。
郝府的管事帶人去追，饅頭躲了數月，一次喝得爛醉，忽然被找上門來，倉皇逃跑的過程中摔斷了一條腿。
薺菜沒讓人給他醫治，直接讓人把這貨丟回和州找他爹去。
父子倆正好還能湊出一雙好腿來，和州繁盛，凡是勤快些，應當也餓不死。
若是勤快不起來，死了也是活該，拿薺菜的話來說，正當是橋歸橋路歸路，人歸人畜歸畜。
薺菜帶著餃子往院子裡走，一邊詢問他近來的功課。
到了十月底，京師已有寒意侵體。
安興坊內，一座相較而言十分樸素的宅院裡，跑出一個三四歲的小童，輕車熟路地去了隔壁那座兩進宅邸裡串門。
這座兩進宅邸的門匾上書有宋宅二字，正是宋顯的府邸，如今他家中父母兄弟皆居於此。
而那小童是譚離的兒子，他和宋顯兄長的兩個孩子是玩伴，當然，最重要的是，宋家的炭盆燒得很暖和，小孩子很喜歡去蹭炭盆，夏日裡則來蹭冰盆。
譚離如今的俸祿自然也不少，但他出身十分貧寒，家中父母節儉慣了，老兩口想攢銀子在京中買一座寬鬆些的大院子，平日裡用冰用炭便不如宋家那般舍得。
這個冬蹭炭夏蹭冰的孩子周歲將滿三，譚離家鄉有著長子三周歲辦宴的規矩，辦宴日設在了休沐日，宋顯等人皆收到了請柬。
譚離所邀皆是相熟的同僚和同窗，吳春白也在其列。
宴席上，有同僚吃多了兩杯酒，打趣起了宋顯與吳春白，但話剛說到一半，便被宋顯打斷製止了。
宋顯是今日宴上官職最高的刑部侍郎，那同僚酒醒兩分，訕訕而笑，連忙自己罰酒向眾人賠不是。
宴散後，吳春白出了譚家，宋顯後腳跟了出來，歉然地與她道：“方才胡兄失言，吳大人勿怪……”
“倒也無妨。”吳春白依舊笑盈盈的，邊走邊說著：“若想真正扼製流言，倒也簡單，宋大人早日成家便可。”
多年相識，數載同朝為官，彼此早已再熟識不過，也不複年少青澀猶疑，又或許借著幾分酒意之便，決心說個明白，宋顯默然片刻後，直言道：“然而宋某心係之人尚無議親打算。”
宋顯一路送著吳春白出了坊門，來到一條小巷旁，巷口一株冬梅幽幽綻放。
吳春白止步，嘴角的笑意已微微斂起。
卻又聽那同樣止步的人道：“宋某自知心意，如若另娶他人為妻，不過誤人誤己，這並不高明，也不磊落。”
年輕的男子站在梅樹下，一向銳利的目光在此時變得和柔，但周身的堅定倔氣一如起初。
吳春白又無聲笑了一下，直言問：“宋大人是想讓我時長日久之下心生愧疚嗎？”
宋顯看著她，卻是反問：“難道吳大人會嗎？”
四目相對，吳春白眼睫微動，片刻，慢慢抬眉，搖頭：“我不會，縱然表麵上說會，也是裝出來的。”
宋顯：“嗯。”
——嗯？
看著那雙毫不意外的眼睛，吳春白反而有些意外了。
原來他早就看見了她這平易近人之下的我行我素，也早就看見了她坦然光鮮皮囊下的自私自我。
也是，她可是當著他的麵殺過人的。
見她神情變化，宋顯微微一笑：“娶妻生子乃尋常事，但誰說人活在世，就一定非要尋常。”
有個喜歡的人放在心底，不求她務必回應，亦不指望她被他的心意裹挾，他隻忠於自己的心意，也算收放自如，這樣難道不好嗎。
至少他很清楚的是，她並不討厭他，甚至也有些喜歡他，隻是這喜歡遠比不過她的誌向。
她在鴻臚寺升過了兩級，她的路還很長，她想要去禮部，這種時候嫁人生子，與他這個刑部侍郎結為夫妻，的確不是一件好事，那些針對女官的視線會很快齊聚到她的身上，麻煩是可以預見的。
既然可以預見，理應要去避免，他也並不希望成為她的阻礙，因為一樁婚姻而讓人質疑她本身的能力與努力。
婚姻該是錦上添花，而非斷人羽翼。
他可以等她站得更穩一些，至於到時能否等來她的點頭，也不是那麼要緊。
這樣相伴就很好了。
宋顯道：“走吧，我再送一送吳大人。”
吳春白又靜靜看了他片刻，而後含笑走在了前麵，宋顯便跟上她。
涼風拂過，梅香漂浮跟隨。