雪中春信！
肅柔頓時一驚,心裡跳得隆隆，實在不能理解，一個男人家臉紅什麼。
她甚至仔細回憶了一遍她和官家說過的那些話,無非就是心悅他，想和他長相廝守罷了。但那都是謊話啊,都是敷衍官家的，他明明知道內情，為什麼還要臉紅？
真是奇景,打從潘樓前見到他起，他就是一副沉穩世故的樣子,混跡官場的積年,什麼人沒見過，什麼心口不一的話沒聽過,值當為這麼一句謊言失態嗎？可他就是臉紅了,她看得真真切切,想遮掩，遮掩不住，自己或許意識到了,怕越是慌張越是讓她看出端倪來,便靜坐著,強裝鎮定。但臉紅這種事,來勢洶洶鋪天蓋地，肅柔看見他原先和領緣玉色鑲滾相近的頸間皮膚，慢慢便成截然不同的另一種胭脂色。
一個人臉紅了,對坐的人好像也不能獨善其身,於是兩個人都很尷尬,眼神飄忽著,避讓著，直到過賣領著女使，將各色乳品糕點擺到麵前的矮幾上，凝固的氣氛被衣帶攪動，閣子的氣氛才逐漸緩和下來。
赫連頌先開口，說“小娘子嘗嘗。”
肅柔哦了聲，呆呆地取個勺子挖了一匙酥山放進嘴裡，算是已經領情了。
兩下裡僵持著不是辦法，赫連頌捧著杯盞抿了口茶，待臉上那種灼熱的感覺褪儘了，又還原成一貫沉著的樣子，清了清嗓子道“說實話，官家同我細說的時候，我很驚訝，但小娘子的應變能力，也著實令我佩服。”
肅柔的唇角微微捺了下，心道你就是說我豁得出去，何必拐彎抹角。
可能他的話裡還帶著取笑的成分，通常男人聽見女孩子說心悅他，就算明知道是假的，也會沾沾自喜，自覺自己魅力非凡，看來位高權重如赫連頌，也不能免俗。
膚淺！肅柔看了他一眼，即便他這回願意伸援手，照樣不能改變她對他的看法。隻不過如今不像小時候了，年紀見長，學會了掩飾自己的內心，也學會了場麵上的周旋。她正色道“當時形勢所迫，口不擇言，自覺冒犯了王爺……”
然後便看見對麵的人眉眼漸漸盈起笑意，嘴角卻很頑強，沒有泄露天機。可就算不笑出來，她也知道他心裡的得意，八成覺得小時候結仇又怎麼樣，長大了還不是有求於他。
思及此，肅柔臉上有了隱約的慍意，赫連頌大概察覺了，忙調開視線望向窗外，十分深沉地說“小娘子不必解釋，我都明白。”
既然明白，那還竊喜什麼？肅柔覺得這人無法正常交談，隻好勻了口氣道“王爺，成大事者不拘小節，我想王爺也不是這樣拘謹的人。雖說那些話多有冒犯，但確實很有成效，也許官家應該已經改變了心意，那麼我們之間的計劃，就可以不必實行了。”
無奈這話並沒有得到他的讚同，那雙深邃的眼眸抬起來，幽幽地瞥了她一眼。
“小娘子如果覺得至此已經大功告成，那小娘子就想得太簡單了。官家是何許人？江山社稷儘在掌中，怎麼能受這樣的愚弄！小娘子是聰明人，聰明人思慮長遠，不會隻關心自己的得失，而忘了家中還有長輩和兄弟姊妹。若是因為一人的錯漏而累及全家，我想小娘子會日夜不安吧！”利害關係說了一遍，她的臉上果然流露出猶豫的神情，他自知勝券在握，複很有涵養地笑了笑，“依我之見，這事不能半途而廢，既然戲台都搭起來了，那就把戲做足，官家麵前才好交待。如今風氣開化得很，二嫁的女子都能入宮，何況小娘子。官家看在我的麵子上，或許會作罷，但若是沒有我，官家垂愛，小娘子有什麼道理不進宮？”
他循循善誘，緩慢的語調如銀片上悄然擴散的荼蘼香，帶著迷惑的氣息，挑起了小小酒閣子中曖昧的情調。
肅柔恍了下神，空洞的視線下，見夕陽垂在天邊，汴河的碼頭迎來最後一片盛大的餘暉，而閣子內的光線，卻逐漸幽暗下來。
班樓的用具，做工和材料都是頂頂上乘的，尤其這樣天字號的酒閣子，擺放的都是花梨的矮幾。肅柔想，製作這矮幾的工匠必定花了很大的力氣來打磨它，形態優雅之餘，觸手能夠感覺到細膩的涼意。不知是不是因為木質太好，桌麵線條太流暢的緣故，對麵的人起先擱在桌沿的手，慢慢攀越了一重重對稱的蝶紋，向這裡探過來。
他是要搬動碗碟嗎？或者還想再點一盞茶？都不是的。
他傾前身子，指尖越過中線，一直向她的手遊來。肅柔悚然，來不及考慮，便一巴掌重重拍打在他手背上。他呆了呆，訝然看向她，她震驚過後怒氣繁熾，一副被輕薄的樣子，恨聲道“王爺想乾什麼！”
赫連頌依舊保持著那個動作，那隻善於點茶的白淨右手上，慢慢浮起了三根指印。她目光如電，拿看殺父仇人的眼神看著他，他覺得有些委屈，慢慢移開那隻手，翻過手掌讓她看，掌心的蟲子被壓得稀碎，根據四仰八叉的肢節來看，應當是隻蜘蛛。
肅柔怔住了，看看他的手心，再看看他，為了緩解尷尬，訕訕笑了下，“這天字閣裡，居然還有蜘蛛？”
他神情落寞，垂著眼沒有說話。
肅柔知道自己冤枉人家了，也有點想不明白，明明很正式的一場會話，為什麼最後會演變成現在這樣。但事情已經發生了，逃避不是辦法，現在能做的就是喚外麵的過賣打一盆水來，為嗣王盥手。
赫連頌這手洗得無情無緒，因手背上紅了一大片，引得過賣戰戰兢兢，“王爺可是被咬傷了？小人這就取藥來……韓家蟲藥，治蚊蟲叮咬是一絕。”
肅柔愈發窘迫了，不過赫連頌這人還算厚道，淡聲說不必，替她解了圍，“不留神，敲了一下。”
過賣這才放心，忙取了巾帕來侍候他擦手，收拾停當後方端盆撤下去。
酒閣子裡的氣氛很凝重，好半晌肅柔才鼓起勇氣來，說“王爺，剛才是我唐突了。”
赫連頌笑了笑，“不要緊。”心下暗想悶頭一撞都經曆過，拍打一下也不算什麼，“不過定親的事，咱們還是要商量好，我府裡已經預備得差不多了，後日黃道吉日，我請了太傅杭至善做大媒，向貴府上提親。杭太傅是我與官家的老師，辦事一向公允，且他位列三公，有他做媒，也好體現我的誠意。”
肅柔還有什麼話可說，點頭道“一切聽王爺的安排。”
對麵的人見她沒有異議，心下安然，不過剛才那一下打得是真疼，他不自覺地撫了撫，就是這個動作，又引發了肅柔新一輪的愧疚。
無地自容，這是她生而為人以來，頭一回有這樣的感覺。現在真是後悔，今天不該見他的，也許約在明天就沒有這樣的事了。可惜世上沒有後悔藥，不過往後愈發警醒自己不要莽撞，先動腦子後動手罷了。
至於赫連頌，畢竟是位有風度的王侯，剛才那點小意外如清風過境般，沒有留下任何痕跡，和聲道“小娘子隻知我叫赫連頌吧，我有小字，叫介然，小娘子往後喚我小字，外人看來也親近些。”
善在身，介然必以自好也，倒是個堅定不移的名字。不過彼此這樣的情況，貿然去喚人家小字，過於輕浮了，肅柔委婉道“還是用官稱吧，人前人後都方便。”