雪中春信！
自上回尚柔被接回侯府,已經很長時間沒有回過娘家了，大家也都記掛她在婆家的情況，因此聽說她回來了,姊妹們紛紛站起身來迎接。
立在廊下看著,日頭正暘，早已把雨後的涼意一掃而光。樹搖影動，滿世界亮得發白，一蓬蓬的熱氣迎麵撲來，燎得人麵皮發燙。
終於看見院門上有人進來了，是尚柔帶著兩個女使。大家先去看她臉上神情，好像沒有看出苦大仇深來,這才放心,忙簇擁著，把她迎進了門。
太夫人問安哥兒怎麼不見,尚柔道“天太熱,怕他中了暑氣,索性留在家裡沒帶來。祖母要是想他，等哪日趕在太陽出來前，我再帶他回來給祖母請安。”
太夫人道好，拉了她在自己身邊坐下,仔細打量她的臉,見她臉盤兒圓潤，精神也很好，心下便略略寬懷了。
尚柔望向肅柔，溫聲道“給二妹妹道喜了,我也是聽見辦事的嬤嬤進來稟報,才知道二妹妹今日定親。郎子是在金翟筵上相準的嗎？這才過了幾日,籌辦得這麼急？”
肅柔頓時訕訕的，“這事說來話長，原不該勞動長姐專程跑一趟的。”
“這麼大的事，還不值當我跑一趟麼！”尚柔笑著說，但見姐妹們臉上猶疑，倒有些摸不著頭腦了。
還是綿綿快人快語，見左右沒外人，一針見血道“官家想讓二姐姐進宮做妃嬪，二姐姐不願意，便搶在禁中下旨之前，和嗣王假定親了。”
這下尚柔明白過來，白高興一場過後又犯嘀咕，“這事懸得很，要是讓官家知道了可怎麼辦……祖母也讚同他們這樣做？”
其實現在回過頭來想想，這件事確實透著荒唐，尚柔是一板一眼的人，從來不懂得投機取巧，因此得知了內情，自然感到十分忐忑。
太夫人倒是如常，“這是沒有辦法的辦法，也不單是他們的意思，我和你爹爹、和你叔父，都是這樣的主意，不過賭一賭官家有沒有成人之美罷了。”
尚柔猶疑，“這麼個賭法兒……竟是有些嚇人呐。”
無論如何事情辦都辦了，就不要再糾結了，元氏帶著媳婦白氏又忙活起來，說“既回來了，今日晚些再回去。你先和祖母說說話，我們去預備飯食。”
男人們呢，各人也有各人的事忙，一時都散了，等午間再過歲華園來用飯。
女眷們在堂內坐定，大家都很關心尚柔在婆家的境況，太夫人問“陳郎子近來怎麼樣？”
尚柔道“還是老樣子，不過往家買了兩個侍妾，比之以前好些了，至少家裡還能找見他的蹤跡。”
太夫人點了點頭，“著家了就好，總浪在外頭也不是辦法。”尚柔道是，“不過雖是著家了，家裡也鬨得不成了樣子，前兩日三個小婦一言不合打起來，他夾在裡頭勸架，生受了一頓亂拳，到今日還烏眉灶眼的呢，我看著倒覺得很解氣。”
所以正經聘回家的正室夫人通常自矜身份，不管喜也好，惱也好，情緒都不能外露，更彆提對著漢子一頓老拳了。如今園子裡妾室多，很熱鬨，打啊鬨的，把她不能撒的氣全撒出來，看見有人揍陳盎，尚柔就覺得心裡痛快。
大家聽了都發笑，簡直能夠聯想出三女一男打作一團的情景。
太夫人問“你婆母怎麼說？可站出來主持公道？”
尚柔臉上露出一點嘲諷的神氣來，“祖母，我如今算是知道了，我這位婆母和正經人纏鬥永遠不落下乘，和不講理的打交道，就掰不開鑷子了。官人手心手背都是肉，三個妾室一個都舍不得發賣，鬨得他母親也沒辦法，不過狠狠責罵上兩句，就回自己的院子去了。我新近買回來的一個叫舍娘的角妓，倒是個厲害的角色，一麵和念兒她們打擂台，一麵又去拉攏公公房裡妾室，在上房也站住了腳跟。”
太夫人聽了，略斟酌了下道“天下總有一物降一物，且看陳郎子怎麼樣，心思還在不在外頭。若是房裡填了人，還要往外跑，就照著肅柔給你出的主意，接著往家買人。你婆母要是有話說，你就扮委屈，扮窩囊，答應妾室的月例銀子一應由你來出。那個舍娘要真是聰明人，自然和你站在一起，光明正大為你叫屈，你不能辦的事她會替你辦，你不能攆的人，她會替你攆，比你持家更厲害。就像養蠱蟲，要耐著性子養到最後，若那隻蠱王聽你的，一妻一妾也不是不能容忍；但若是她不聽你的，你手裡捏著她的身籍文書，處置起來也不難。”
大家都怔怔聽著太夫人教尚柔的那些話，這也是頭一回，見祖母這樣細細地傳授後宅爭鬥的經驗。
朝堂上風起雲湧，那是大是大非，男人們爭得麵紅耳赤，最後常有一笑相泯的和解。而內宅呢，殺人不見血，反倒比朝堂上更為陰險可怖。早前太夫人放手讓元氏操心尚柔，自己畢竟是做祖母的，越過她母親教孫女鬥小妾，實在有失體統，這才讓尚柔落到這樣田地。如今日子都快過不下去了，再忌諱那些個，這個長孫女就要被陳家禍害完了，還指望尚柔能剩下骨頭渣子嗎？
太夫人說完這些話，最後呼出一口濁氣來，目光幽幽望了望在坐的孫女們，撫著膝頭褶皺道“不是我這做祖母的為老不尊，使壞心眼，教孫女在後宅內鬥，實在是這世道對女子不公得很，咱們得守好自己的地位，才能立於不敗之地。人與人之間的勾心鬥角，從來沒有省力的，郎子若是心疼你，不會讓你處在那樣的漩渦裡。但郎子要是隻顧自己找樂子，不管你的死活，你就得把自己磨成一柄劍，淬煉得水火不侵，才能保得自己和孩子周全。”
大家聽了，其實心裡都有些傷感，老太太一向是寬厚溫和的人，結果因為孫女的種種境遇，不得不展露出她的棱角來。借力打力，雖然看著輕巧，但其中的隱忍也是一門學問，要忍著惡心和那些小婦共處，又是何等自貶身價的事！
尚柔拉了太夫人的手，低著頭羞愧道“祖母，都是我沒用，惹得祖母這樣為我操心。”
太夫人反倒笑了笑，寬解道“一帆風順的婚姻不常有，哪個當家主母不是磕磕絆絆長起來的？小門小戶興許還好些，高門顯貴中的郎子們要財有財，要勢有勢，就算他們不動那歪心思，自有貪慕虛榮的女人纏上他們，你有多少年的青春，又能防人到幾時？如今不過是因為安哥兒還小，見一個打一個，等將來安哥兒大了，說放下也就放下了。”
尚柔道“祖母說的是，要不是為了安哥兒，我早就離開那個虎狼窩了。院子裡眼下有三個妾室，暫且讓她們鬥上一陣子，我婆母院子裡原就有兩個不安分的，等我尋了機會再提拔提拔，到時候也好堵住我婆母的嘴。”
這樣的舉一反三當然是最好的，可堪慶幸的是尚柔對那個陳盎再也沒有舊情了，如此才好狠得下心來整治。
反正目前一切都在可控的範圍內，沒有什麼煩惱，一家人聚在一起吃了頓飯，席間其樂融融，說起綿綿和晴柔的親事，歡聲笑語不斷。
午後肅柔攜尚柔回了千堆雪，姐妹兩個一頭躺著說話，尚柔問“過陣子還要退親嗎？若是被官家知道了，會不會惹出禍端來？”
肅柔慢慢搖著團扇道“我料官家總有顧忌，畢竟他和嗣王既是好友，又是君臣。若是退親後再招我進宮，屆時言官們反倒又要彈劾了。再者因為爹爹升祔了太廟的緣故，我也不是當初的宮內人了，官家要處置，總要顧念臉麵，不會隨便發落的。”
尚柔釋然點了點頭，又來問她“那個嗣王人品相貌怎麼樣？倘或過得去，弄假成真也不錯。”肅柔不由笑起來，“長姐忘了，我們之間有宿怨。”