“她……終究還是答應了……”百裡追星目光遊離，眼神並未聚焦在任何一處，隻是呆呆地凝望著虛空，怔愣出神。
此刻，他的眼前仿佛又浮現出李芸兒的種種模樣：時而巧笑嫣然，那笑容如春日暖陽般燦爛；時而在酒桌上儘顯豪邁，巾幗不讓須眉；還有三岔路口分彆時，她那黯然神傷的神情……
登臨留意到百裡追星的異樣，關切，問道：“追星，你這是怎麼了？臉色怎麼如此難看？”
百裡追星苦笑了一下，“沒什麼，隻是發覺自己做了些錯事，傷害了不該傷害的人。”
登臨細細打量著百裡追星，似乎察覺到了什麼，嘴巴微微張開，正欲開口詢問。
就在這時，阿槐帶著一人，腳步匆匆地走了進來。
登臨轉頭看去，阿槐所帶之人竟然是毛遠航。
如今的毛遠航早已不複當年商隊夥計的模樣，隻見他走起路來龍行虎步，渾身散發著一股勇將的淩厲氣勢，舉手投足間儘顯沉穩與乾練。
“小毛子，你怎麼來了？”登臨微微蹙眉，心中暗自緊張起來。
畢竟毛遠航如今身為騎兵將軍，若非遇到萬分緊急之事，絕不會不辭辛勞，大老遠從燕京趕到此處。
“末將見過將軍。”毛遠航先是恭敬地向登臨行了個軍禮，隨後從懷中小心翼翼地取出一封用火漆封印的信箋，雙手遞到了登臨手中，鄭重說道：“大公主特意吩咐，一定要我將這封信親手交到您手上。”
登臨迅速打開信箋，抽出信紙，一目十行地看了起來。
信中的文字雖不多，但所提及的事情卻相當重大。
龍瑤在信中告知登臨，龍靖親率五萬精銳之師南下馳援中原，然而東部的史家卻僅派了一名將軍，帶著一萬人馬隨行。
如今龍家剛經曆大戰，諸軍疲憊，而史家在一旁虎視眈眈，其居心著實叵測。
龍瑤已命令武界一方麵抓緊時間訓練重甲軍，另一方麵積極做好迎戰史家的準備。
另一方麵，中原的戰事愈發嚴峻，五胡大軍已然突破了中京的最後防線，兵鋒直指城下，局勢岌岌可危。
更為糟糕的是，龍靖率領的南征軍在行軍途中輕信了摩那教，結果在渡長江時，遭遇了摩那教與五胡聯軍的埋伏，被打得大敗。
龍靖本人也身受重傷，南征軍無奈之下，隻得被迫回撤，卻又被敵人圍困在了華北的界牌關。
龍瑤在燕京心急如焚，如坐針氈，卻又苦無良策，這才急召登臨返回燕京，共商應對之策。
百裡追星見登臨臉色愈發凝重，心中不禁擔憂起來，關切地問道：“燕京發生什麼事了？”
“計劃有變，我得立刻返回燕京。”登臨說著，將信箋遞給了百裡追星。
百裡追星和阿槐讀完信後，不禁倒吸一口涼氣。
他們著實沒有料到，僅僅出來這麼些時日，燕京的局勢竟然惡化到了如此嚴峻的地步。
登臨在廳中來回踱步，思索片刻後說道：“追星、阿槐，你二人和阿銀留在這裡整編馬匪，我和小毛子即刻回燕京。不出意外的話，我可能會前往中原一趟。你們若是有什麼事，可通過山河會的人聯係我。”
“喏。”二人齊聲應道。
……
當登臨快馬加鞭趕到燕京城時，北地已然紛紛揚揚地下起了大雪。
凜冽的北風從遙遠的天際呼嘯而來，仿佛要將世間萬物都凍結。整個燕京城迅速被厚厚的積雪所覆蓋，遠遠望去，宛如蓋上了一層潔白的棉被。
再過幾日便是春節了，燕京城內的百姓們個個喜氣洋洋。家家戶戶張燈結彩，忙著準備各種年貨。
街頭巷尾，孩童們不顧風雪嚴寒，興高采烈地放著鞭炮，清脆的鞭炮聲此起彼伏，洋溢著濃濃的節日氛圍。