不用劉德祥的指令，老仆將那些紙，強勢塞到眾人眼前，“看看！”
前頭的幾個人微眯著眼去看，見紙上第一行就寫著他們的名字，下麵寫去年實際交了多少稅，家中良田多少多少畝，本應該交多少稅的，差了多少，借什麼明目少交的。
眾人搶著去看，卻在看了兩眼後匆匆撇過臉去，不敢繼續看下去。
“你們知罪嗎？”劉德祥一張口，地下跪成一片。
“求大人饒恕，我回去就補上。”有人這樣回，其他人仿佛找到了解困之法，也跟著這樣說。
“國家律法，哪容得你們違背！”劉德祥說，“已然違法，豈是補上就能了事的？”
他說完這話，起身就走。
李老趕緊跟在身後相送。
屋裡的這群人，愣了片刻後，也立刻跟上前，還想留住劉德祥為自己求求情，可追到門口隻看到劉德祥上車離去，他們嘴裡沒能說出半點有用的話。
“這叫怎麼一回事啊！”
有反應快的人，領悟到其中的意思，快步到李老麵前說，“還請李老給個明示，要怎麼做才能彌補？”
“眾位。”李老捋了把胡子，“外麵冷，還是到屋裡說話吧。”
這下沒人抱怨了，全部跟著李老又進了剛才的房間，戲台上的戲不知道什麼時候停了。
劉德祥走了，輪到李老坐上主位，他端起熱茶，似乎坐在劉德祥剛坐過的位置上，也有了劉德祥幾分的神氣。
“各位先前怪我怠慢，我也沒有辦法，知府大人在，實在抽不開身來陪各位……”
“那事就彆提了。”有急性子的人打斷，“還是快說說，我們接下來要怎麼辦吧？”
“在座的都是聰明人，應當看的出來，府台大人既然來了這裡，意味著他願意給我們改過的機會。”李老說話間，還衝劉德祥離開的方向拱了拱手。
“雙倍補上。”有人說，“從前少交的稅，我願意雙倍補上。”
李老看向說話的人，“你犯的罪，按律是要坐牢罰沒家產的，隻雙倍補上有什麼用？”
“李老，你彆隻坐著看我們笑話，府台大人說的那事裡，沒有你的份？”周細文冷笑。
李老放下茶杯，“這話說的好笑，我給你們找辦法，你們卻要拉我下水，做了好人竟沒有好報，世上哪有這種道理？”
旁人立刻就勸，勸李老不要把周細文的話放在心上，也勸周細文說話小心些，問出補救辦法才是要緊。
“我既然把你們叫過來，就是想著要拉你們一把。”李老說，“要我看呢，你們既然誠心悔改，不如先寫上一份悔過書，連著該補上的稅一起，親自送到涼州府衙。”
“那東西要寫了，豈不是定死了罪行？”
“寫不寫悔過書，府台大人那裡，都有你們的罪證。
當前要緊的，是讓大人見到你們誠心悔過，事情才有轉圜的餘地。”李老說，“隻是我實話告訴你們，既然有罪，必定要有人來擔罪。
都不希望自己是擔罪的人吧。
我也給你們指條明路，你們可以是自己少交的，也可以是受人脅迫少交的，至於少交的稅去了哪裡，還用我教你們怎麼說嗎？
本來去了哪裡，如實告訴府台大人。”