“少爺！”八方找到孟長青的時候，孟長青正跟滿倉踢毽子。
“您彆玩了，我有事問您呢。”
孟長青把毽子踢到滿倉麵前，“小滿倉，找彆人玩吧。”
滿倉衝八方扮鬼臉，模仿他的語氣喊，“少爺少爺。”
八方衝過去按滿倉的腦袋，“我找少爺有正事！”
滿倉跟席蓓學了半年武，正處於膨脹期，立刻抬腳就要跟八方過招。
“彆鬨彆鬨。”孟長青到中間把兩人分開，又對八方道：“走吧，去書房說。”
還沒走到書房，八方就等不及問了，“明天初三了，那涼州府咱還去不去？”
“得去啊。”孟長青說，“送完賀文就回來。”
正好到書房門前，八方掀開門簾讓孟長青先進去，同時問：“您這幾天閒成這樣，我沒見您寫什麼賀文啊。”
“跟那樣的人又不必走心，寫個新年快樂還不簡單。”
八方卻說，“跟那樣的人不是更得好好寫，拍好馬匹才萬事不愁。”
“拍馬屁也要看對誰。”孟長青說，“到了他這樣的地位，哪裡會因為幾句好話就轉變對人的態度？
如果利益有所衝突，說再多好話也沒用，表麵笑嘻嘻轉過頭捅刀子，豈不是更可怕。”
“您說的也太嚇人。”八方見他拿筆要寫字，趕緊過去磨墨。
“少爺，再問您個事。”八方說，“劉知府提的新稅，大家都反對，可依您看，幾位大人如此強烈的反對，是多為自己，還是真如他們口中所說，是為百姓？”
“你看呢？”孟長青反問。
“曾大人沒來之前，我以為多為百姓，可曾大人來過之後，我倒覺得他們為自己多些。”
“他們心裡究竟是什麼想法，旁人無從得知。”孟長青說，“不過，我很認同你的看法。”
八方憂心，“那新稅真的施行，對咱們北山縣有沒有影響？”
“自然有，稅率越重，百姓生活越不容易。百姓生活不易，便會對官府心生不滿，長久下去，想也知道什麼結果。”
“北山縣好不容易有今天的場麵，如此一來，豈不是叫百姓跟您離心。”
孟長青看他，“你這話說的，不知道的人還以為我要造反。”
“不不不，我不是那個意思。”八方放下墨條搓了搓手，“如果咱們出個告示，告訴百姓是劉知府非要多增稅，不是很好嘛。”
“你見過誰出這樣的告示？”孟長青說，“不管是劉德祥還是我，我們同是朝廷官員，同是統治階級的爪牙，百姓們身為被統治階級，如何叫他們相信，我區彆於其他爪牙，還算是個好人。
可能嗎？換你，你相信嗎？”
八方說：“我相信。”
“因為你是爪牙的兄長。”孟長青將寫好的賀文平整攤好，推開八方往角落去拎水壺。
“少爺。”八方追上孟長青，“咱們走到今天不容易，難道劉知府出了招，咱就一點辦法沒有，隻能眼睜睜看著底下百姓被他為難嗎？”
“你想的太嚴重了。”孟長青說，“他征他的，我又沒想交。”