廳房裡人轉眼都散儘了，皇帝攜她起身，音樓忐忑不已，略往後縮了縮，他察覺了，也是輕輕一笑，“你一片孝心，朕準你回去探望。不過去去即回，能做到麼？”他好言道，“朕對你一直掛念著，所以要快些回來，好早早入宮來。”
音樓其實不了解，她以為時間長了他就放下了，沒曾想他居然一時一刻也沒有忘。說情不知所起，委實有點美化的嫌疑，她知道自己是個呆呆的人，在一道進宮的秀女裡也不算拔尖，怎麼就一眼叫他看上，實在說不過去。
“奴婢答應皇上，去去即刻就回。可是浙江到京畿有程子路，皇上不叫我和廠臣一起回來麼？”
皇帝拉她在帽椅裡坐下，兩個人之間隔著一張香幾，幾上的青花瓷盆裡供著一株蘭，透過寬闊的葉片，她的臉半遮半掩。他說“絲綢生意談起來不費力氣，要緊的是按時完工。從蠶繭到織機，樣樣都要查驗把關，所以廠臣在江南逗留的時間恐怕有點長。你要回來不費什麼事，他手下有的是錦衣衛，派幾個人護送也就是了。你先前說朕若憐你，這話說得沒錯，朕是憐你，這段時候你大約過得也不高興，往家鄉去一趟，至少散散心，對你也有好處。”
他這樣溫煦，叫音樓大感意外，遲疑道“皇上的心真好，奴婢以為您不會答應的。”
他愈發笑得得意了，“那你說，我和先帝相較怎麼樣？”
這樣的問題實在很難回答，音樓道“我是婦道人家，朝堂上的事也不懂，就拿皇上早前和我說過的那句話來論，皇上說活人生殉有違人道，光是這句就叫奴婢折服。至於大行皇帝，我聽聞推行的是仁政，應該也是個好皇帝吧！隻不過奴婢未曾有幸見過聖駕，所以並不知道先帝是怎樣的人。”
皇帝點頭道“也是，你進宮沒有蒙過聖恩，真要談緣分，還是咱們更有淵源。朕問你，你是不是遺失過一方帕子？素麵黃綢底子，角上繡了梅花的？”
那是剛進宮時，她們一批人經過四五輪篩選留下了五十人，那天皇後領著幾位嬪妃來瞧人，她隨眾從聽差房裡列隊出來，不小心掛在蝴蝶扣上的手絹掉了，又不好去揀，眼看著被風吹遠，後來就不見了。本以為找不回來的，沒想到中晌一個小太監給她送了回來。橫豎就是這麼回事，但不知他怎麼問起這個來。
“我是有這麼一方帕子，丟了又失而複得了。”她古怪地看他，“皇上怎麼知道的？莫非……”
“書生拾鈿，美人撿扇，本來都是佳話嘛！”皇帝夷然道，“朕當時協理選秀事宜，正巧從花園那頭過來，眼看著你掉了的。還就是那麼巧，那方帕子兜兜轉轉被風帶到了朕麵前，朕撿了，叫惜薪司的黃門給你送去的。你看見上麵提的字沒有？朕寫了‘幼梧’二字，那是朕的小字，你竟不知道？”
音樓覺得腦子被木槌子敲了一下，尷尬道“帕子送回來奴婢就叫人洗了，沒有看到皇上的墨寶。”
皇帝聽了分明一愣，這麼香豔風雅的事足可以引為美談，結果她居然沒看到，直接就叫人洗了？皇帝有點著急，“你不細看看是不是你的帕子就收下了？”
她眨著眼睛道“我看著像我的，那枝梅花是我的繡工我認得，也就沒管那許多，交給底下婢女了。”
是了，婢女不識字，就算識字也未必想到和他有關。皇帝感到一陣頭疼，捂著前額噝噝吸氣兒。音樓嚇了一跳，忙離座去看他，“皇上這是怎麼了？被我氣著了？這可怎麼好！我去傳廠臣進來吧！往後再有這種事兒，我一定打開好好看明白，成不成？”
還有往後麼？這種事就要巧遇，刻意安排什麼意思！大鄴民風算是開放的，一些閒雜書流入閨閣不稀奇，她就沒有看過那些戲文？比方《牡丹亭》、《白蛇傳》什麼的，對愛情沒有一點少女情懷和向往？
皇帝拉住她說不必，“你曉得朕和你有過這麼一段就夠了，所以也彆怕朕，朕不會害你的。”
有過這麼一段，說得挺像那麼回事，其實不過撿了回帕子，弄得緣定三生似的。音樓不敢置喙，唯唯諾諾答應了，皇帝這回很上道，她原以為八成借著機會又有一出戲的，沒曾想他不過捏著她的手來回撫了好幾下，邊撫邊道“惠王家上月生了一窩叭兒狗，今兒送了幾隻進宮給娘娘們玩兒，朕瞧了，寬臉大眼睛，長得很漂亮。要不要給你留一隻，等你回宮了送到你殿裡去？”
音樓一聽來勁，也由得他摸小手，追著問“一直讓我養著麼？彆不是養大了又叫彆人抱去。”
“哪兒能呢！”皇帝心滿意足，把那柔荑握在手心裡翻來覆去，“給你就是你的，你不答應，誰敢搶狗，朕治他的罪！”
所以有皇帝撐腰是個不錯的行當，音樓笑道“謝皇上了，我愛養狗，您好歹給我留一隻。我聽說叭兒狗胎裡有缺陷，容易歪嘴，您叫人給我挑個嘴不歪的，擱在那兒先喂著，等我回來了給我做伴。”
皇帝說成，“給你挑個毛色好，叫起來響亮的，你瞧了準喜歡。”
兩人說狗倒找著話頭了，絮絮叨叨討論半晌。最後還是皇帝看時候不早，起身說要回宮，她才跟在後麵送出來，一直送到正門外。和先前不情不願的態度截然相反，帕子甩了一程又一程，嬌聲道“皇上好走，奴婢恭送皇上。”
皇帝上了馬，拉著韁繩原地轉圈，笑道“進去吧，有的是時候說話。”
她含笑那麼一點頭，居然風情萬種。肖鐸看在眼裡，不由大覺反感起來。