他人在這裡坐著，心頭陣陣驟跳，血潮拍打得耳膜鼓噪。用力握了握拳，愈是急切愈是要沉澱下來，成敗在此一舉，錯過了就再也沒有機會了。
耐下性子等，周圍的嘈雜都相隔很遠似的。漸漸看到幾艘窄長的哨船杳杳而來，但航線卻在河心，並沒有要靠岸的意思。他擰起了眉再往後看，那福船前額瞠目欲裂的虎頭在夜裡若隱若現，十二道桅杆上風帆鼓鼓，一個虛晃，錯眼就過去了。
沒有停靠！他愕然站起來，佘七郎見狀早就竄了出去，直趕到河堤上，隻見寶船船尾的紅燈在暗夜裡越去越遠，慢慢消失不見了。
回來無需回話，躑躅地搖了搖頭。肖鐸看著他的臉，感到前所未有的迷惘。和生命裡最要緊的東西失之交臂，他又回到孤獨的境地，沒有親人，沒有愛人，什麼都沒有。
腦子裡亂成一團，難道她被於尊控製住了，要求停靠他不答應麼？這種情況的可能性不大，她是皇帝點名要的人，於尊善做場麵文章，絕不敢慢待她。那是為什麼？為他好，不想連累他？若果真這樣他愈發恨得咬牙，誰要她顧全大局？他既然敢下決心，自然有他應對的辦法！
難道是她怕了麼？和他分開十幾天想通了，打算從這場荒唐的鬨劇裡掙脫出去了。
他突然有種被愚弄的憤怒，自己沒日沒夜趕了幾千裡來接她，結果隻為看寶船彈指之間翩然而過麼？既然後悔，為什麼不明說，偏要把他耍得團團轉？自己做了場春秋大夢，鬨得底下人人笑話。他的愛情隻是他一廂情願，彆人如何看他？一個太監，妄想攀龍附鳳，結果怎麼樣？馬不知道臉長罷了！
瞧瞧這一身可笑的打扮，瞧瞧這張被塗黑的臉，他簡直恨不得挖個洞鑽進去！堂堂的東廠提督被一個小太妃玩弄於股掌之間，虧他願意舍命去守衛愛情，原來是不堪一擊的自欺欺人！看來當初沒有答應帶她私奔是對的，她太年輕，隻可同富貴，不可共患難。
他失望透了，也冷靜下來。再不需要身邊人苦口婆心，他癡傻了那麼久，被她弄得神魂顛倒，也是時候該清醒了。
默默坐了一陣，幾個千戶眼光如梭，雲尉試探道“咱們再往前趕一程子，二十裡外還有一個渡口。”
他冷冷一笑，下個渡口還是不停靠怎麼辦？再往前麼？再往前該到北直隸地麵了，難道一氣兒追到通州碼頭？
“去牽馬，回南京！”他聲氣兒不高，站起來霍然轉過身，仿佛一下子跳出了輪回，仍舊是那個殺伐決斷的東廠提督。
馬蹄聲她聽不到，耳邊隻有船頭劃開水浪的激蕩。
艙裡燈火朦朧，音樓坐在月牙桌前，呆滯的眼神、慘白的臉，也不哭，隻是定著兩眼看那燈豆。
彤雲有些著急，“主子，你要是難過就哭出來，我關好了門窗，他們聽不見的。”
她不應她，過了很久才問“老君堂……過了麼？”
彤雲應個是，“早就過了，岸上的人八成已經部署好了，先頭隻要您張張嘴，咱們這會兒沒準在東廠的馬車裡了。”她無奈看她，“但是奴婢知道，娘娘這麼做是為肖掌印好。真要不管不顧走了，也就一時的痛快，後頭不知道會遇見什麼樣的險阻呢！我覺得娘娘做得對，喜歡一個人應該盼著他好，就像一朵花兒栽在花盆裡，看著那麼喜人。您養它，天天給它澆水施肥，它必定開得更燦爛；可要是您手癢癢把它摘下來，至多不過半天，它就死給您看了，何苦來！肖掌印就像那朵花兒，您遠觀吧！以前咱們在宮裡對他垂涎三尺，這回南下一趟他差點兒沒成您的人，您已經掙足麵子了。”
明明是勸慰她的話，她聽著聽著卻泣不成聲了。扒著桌沿蹲下來，胸口痛得沒法呼吸。他一定很恨她，恨她爽約。她應該在登船前和他說清楚的，說清了也許就放下了，不用來回折騰了。可她當時不能說，那麼多人，那麼多眼睛都看著，萬一有個閃失，豈不是大禍臨頭麼！她也想過留信給他，但是信裡寫什麼呢？恐怕提筆儘是對他的眷戀和不舍，讓他陷進更大的痛苦。
她回宮，就不想和他有其他牽扯。與其處處照應露出馬腳，不如讓他恨，視她於無物。宇文良時不是拿她威脅他麼？隻要沒有她，南苑就不能把他怎麼樣。她顧全他是沒錯，隻可惜了她的一片情！她對美好全部的向往都在他身上，現在丟了，她注定精著來光著去，還是一無所有。
彤雲來攙她，給她掖眼淚，“過陣子就好了，時間一長慢慢忘了，您還可以像剛進宮那時候一樣。”
“好不了了……”她顫著聲說，“我這輩子都好不了了。彆人兩情相悅可以在一起，為什麼我不能呢！”
彤雲看著燈底那片黑影歎息，“不是的，有情人終成眷屬，那是戲文裡唱的。您沒看見，天底下傷心的人多了，各有各的難處。”
她不知道彆人怎麼樣，反正自己快要堅持不住了。她坐回杌子上不言聲，笸籮裡放著個花繃，是她繡的半朵牡丹。她伸手拖過來，一支針插在花瓣上，她拔下來，狠狠紮進了指腹。手指痛得厲害了，心裡就會好受很多。她看著血湧出來，一滴兩滴，很快染紅花蕊。
彤雲一個疏忽沒瞧她，突然發現她這麼糟蹋自己，慌忙撲上來拿手絹給她包裹。她掙紮著哭道“你彆管我，我想他，想得沒法兒。可是我知道往後不能夠，隻有這麼著，想他了就拿針紮自己，也礙不著誰。”
“給自己上刑，多造孽啊！”彤雲也跟著一塊兒哭，抽噎道，“早知道這樣，咱們情願在泰陵裡待著，彆進肖府就什麼事兒都沒有了。您也是多災多難，死裡逃生好幾回，又欠了這麼份兒情債，可憐見的！”一頭說一頭抱住她，“您彆怕，您沒了他還有我，往後咱們相依為命，我一定豁出去保護您，不叫誰欺負您……彆怕！”
她緊緊抓住彤雲，沒想到最後陪著自己的還是她。她們一直生活在一個圓圈裡，從這頭拋出去，轉了半天，又回到原點。皇帝一聲令下，她隻能聽候安排。反正她本來就是紫禁城裡的一粒塵埃，飄得再遠，落下來，也不過是為這腐朽添磚加瓦。