好話不說二回，音樓全由她自己考慮。起身往牆上掛梅花消寒圖，回過頭笑道“明兒就冬至了，肥過冬至瘦過年，那天上花園裡去，半道上看見幾十個太監運麵。宮裡人口多，連著趕上三天餛飩皮才夠過節用的。”
帝姬道“每年餛飩不算，還要吃鍋子、吃狗肉。說起狗肉，狗爺得打發人帶出去，冬至宮裡不養狗，一個不小心跑出去了，打死不論。”
音樓喲了聲，低頭看那隻伏在腳踏邊上打盹的肥狗，在那大腦袋上摸了兩把，“這麼好的乖乖，打死可舍不得。”
音閣在旁應道“我難得來，這狗也和我親，叫我帶出去吧，等過了節再送進來就是了。”
倒不是真的和誰親，這狗就是個人來瘋，見誰都搖尾巴。音樓說不成，“你懷著身子呢，萬一克撞了不好。回頭我讓人裝了籠子，太監們下值出宮帶到外頭寄放一天，也不礙事兒。”
音閣是真喜歡那隻狗，上回叫人尋摸，天冷下的崽子少，裡頭挑不出好的來，就擱置了。這回聽說狗要送出去，自己心裡發熱，央道“橫豎裝著籠子，它也不能胡天胡地亂跑。滿世界打狗呢，托付底下人倒放心？還是給我帶走吧，借我玩兒兩天就還你。”
她這麼粘纏，音樓沒辦法，看了帝姬一眼道“你瞧著的，她硬要帶走，回頭狗闖了禍可彆來找我。”
音閣見她鬆口喜出望外，什麼龍種、晉位全忘了，忙招呼人套上繩圈裝籠，笑道“你放一百二十個心，就算叫它咬了我都不吭聲，反悔的是王八。”
就這麼收拾收拾，打發人提溜上就出宮去了。帝姬靠著肘墊子發笑，“她今兒進宮來是為的什麼？”
音樓心裡明白，為的就是讓她知道她哥子對不住南苑王，這會兒珠胎暗結了，南苑王何其無辜，遇上這種倒黴事兒，她這個做妹子的也該跟著感到愧對南苑王。
她笑了笑，“依你看，音閣會不會去和萬歲爺說？”
帝姬抻了抻裙上膝瀾道“她如今在南苑王身邊待不成了，皇上再不管她，往後日子可難捱。她又不傻，不見得真撬你牆角，鬨著要晉位是肯定的。”
音樓往外看，雪沫子靜靜地下，倒不甚大，細而密集。一個宮婢端著紅漆盆跨過門檻，腳後跟一抬，撩起了半幅裙擺，出了宮門冒雪往夾道裡去了。
音閣這回沒乘轎子，因著皇上在西苑，她進宮也光明正大不怕人瞧見。南方雪少，不像北方常見，她有這好興致自己走上幾步，並蒂蓮花繡鞋踩在積雪上，發出咯吱咯吱的聲響。她笑著，恍惚回到了童年。跟著父親的烏篷船走親訪友，途中遇上了風雪，忘了是哪個渡口了，總之停了兩天，她還專程上岸堆了個雪人。
穿過禦花園的時候也愛挑雪厚的地方走，她身邊的婢女怕她摔著，兩腋緊緊攙著不放。太監們抬著狗籠子跟在身後，狗爺不習慣被關著，在裡頭嗚嗚吹狗螺。她回身看，掩嘴笑道“可憐見的，關在裡頭舒展不開筋骨。”吩咐太監，“把籠子打開，繩頭兒給我，我牽著它溜溜，不會有事兒的。”
太監們有些為難，她立馬板起了臉，底下人沒辦法，隻得把狗放出來，把牽繩交到了她手裡。
叭兒狗塊頭不算大，渾身的毛長，直垂到雪地裡，走起來屁股帶扭，十分的有趣。她牽著慢慢走，走得好好的，狗爺突然對著一個方向吠起來，她轉過頭看，不遠處站了兩位華服美人，是皇後和貴妃，正帶著幾個宮女踏雪尋梅。
要說狗，大概也有對付和不對付的人。平時老實溫馴，今天不知怎麼呲牙咧嘴起來。音閣怕它撲上去，狠狠攥住了繩子，一頭叫著它的名字，一頭蹲下來安撫。太監們見勢不妙忙把狗關回了籠子裡，黑布簾子往下一放，終於讓它安靜下來。音閣正要蹲身請安，卻聽那頭皇後身邊女官道“果真什麼人養什麼狗，衝誰都敢亂叫的！主子沒嚇著吧？”
皇後吊著嘴角一笑，“不打緊，一隻畜生罷了，還和它計較不成？”
皇後姓張，皇帝為王時就封了福王妃，出身很有根底。本來是個韜光養晦的人，可皇帝近來的反常令她很不稱意，加上聽說音閣幾乎隨王伴駕，便覺得皇帝一切的荒唐舉動全是這狐媚子攛掇的，不由咬牙切齒地恨起來。說話也就沒以往那麼圓融了，頗有點指桑罵槐的意思。
音閣懷了龍種後自覺身份不同，被她們這樣夾槍帶棒的數落，哪裡擔待得住！本來要見禮的，禮也不見了，斂了裙角兜天一個白眼，轉身就走她的道兒。
有時候觸怒一個人不需要說話，隻需一個動作、一種姿態。皇後見她這樣倨傲怒火中燒，高聲道“站著！你是什麼人，見了本宮怎麼不行禮？這皇宮大內是市集還是菜園子，由得你說來就來說走就走？”
看來是杠上了，音閣也作好了準備，礙於不能落人口實，潦草蹲了一安，“見過兩位娘娘。”皇後貴妃不分，統稱娘娘，就說明沒把這個皇後放在眼裡。
貴妃是精明人，有意在皇後跟前敲缸沿“這不是南苑王的庶福晉嗎？中秋宴上見過一麵的，瞧著滿周全的人，怎麼形容兒這麼輕佻怠慢？”
皇後微錯著牙哂笑“我是不大明白那些蠻子的稱呼，單知道福晉就是咱們說的王妃，卻不明白什麼叫庶福晉。後來問人，原來庶福晉連個側妃都不是，不過是排不上名的妾。咱們主子愛稀罕巴物兒，不是瞧上先帝才人，就是和藩王的小妾對上了眼。尤其這兩位還是出自同一家子，你說怪誕不怪誕？”
貴妃點到即止，掖著兩手不說話，含笑眯眼看人。音閣驕矜的脾氣發作起來控製不住，腦子一熱便陰陽怪氣接了話頭，“可不是麼，皇上放著鳳凰不捧，偏兜搭我這樣的，可見有些人連小妾都不如。”
這話過了，一國之母豈能容人這樣放肆，厲聲對身邊女官道“去，教教她規矩！再打發人傳笞杖來，回老佛爺一聲，我今兒要清君側，誰也不許攔著我。”
音閣沒想到她絲毫不讓皇帝麵子，慌亂之中臉上挨了兩下，直打得她眼冒金星，下盤不穩跌坐在地。還沒鬨清原委，兩條臂膀被人叉了起來。皇後傳了笞杖，要把她往中正殿拖。她跟前婢女駭然抱住了她的雙腿，回首告饒道“娘娘息怒，萬萬打不得，我們主子肚裡有龍種，倘或有個好歹，誰都吃罪不起啊娘娘！”
這麼一來皇後愣住了，大鄴宮裡最忌諱殘害皇嗣，不管是有意還是無意，隻要事情做下了，最後隻有進昭獄大牢的下場。她雖是皇後，也不敢隨意犯險，看這賤人披頭散發模樣，兩邊臉頰又紅又腫，自己氣也撒得差不多了，便命人把她放了，居高臨下道“本宮今兒給你教訓，教你什麼是尊卑有彆，不怕你上皇上那兒告黑狀。既然你有了龍種，姑且饒你一命。往後好自為之，再犯在本宮手裡，天王老子也救不了你！”
音閣伏在雪地裡，隻見幾雙鳳紋繡鞋從麵前佯佯而過，她哭得倒不過氣來。婢女上前攙她被她推開了，也不修邊幅，狼狽地衝出了宮，直奔西苑麵聖去了。