她當然知道，聽旁人說酸話都聽了多少回了，她那位姐姐雖然藏著掖著，所受的帝幸卻無人能及。皇上這會兒遷到西苑煉丹，據說步音閣悄悄跟著一道去了，這下子是老鼠落進了米甕裡，要不是礙著她是南苑王寵妾，隻怕老早就下旨冊封了。
帝姬想起她那哥子就皺眉頭，虧他有這個臉，臣子的女人，說霸占就霸占了。南苑王怪可憐的，一走三個月，再進京發現物是人非，也不知是個什麼想頭。
她抿口茶道“皇上煉丹煉得正火熱呢！據說打算造丹房，那個太宵真人常睡夢裡溜達上天的，說仿著太上老君的來，你道好笑不好笑？前兒早上我遇見皇上，他說煉成了給我送兩丸嘗嘗鮮，我可不敢。往裡頭加那些個烏七八糟的東西，萬一吃死人怎麼辦？”
音樓對煉丹很好奇，坐在杌子上打探，“你說真有長生不老的仙丹嗎？”
帝姬葫蘆一笑，“要有，秦始皇也不死了。我隻知道皇帝玩物喪誌不是好事兒，曆朝曆代你去瞧，哪個信佛信道的人君能治理好國家的？如今朝政他是不管了，好在有廠臣，樣樣能幫襯上，否則這偌大的社稷，乾放著怎麼料理？我知道他心裡大約也忌憚，看元貞皇帝早逝，難免憂心起自己的身子。要我說那些都是假的，修身養性才是延年益壽的良方呢！”
音樓和彤雲一道笑起來，“可惜你不是個男兒身，要不也能支撐起大鄴的半壁江山來。”
大夥兒揶揄調侃，不知不覺時候漸晚了，往外一瞧天擦了黑，不一會兒門上曹春盎進來，對帝姬和音樓行禮，複對彤雲跪下，磕頭叫了聲乾娘，“兒子打發人抬肩輿來，順貞門上停著花轎，等到宮外再給乾娘換代步。”
彤雲被他叫得發懵，張惶回頭看音樓，音樓起身，親自挽了包袱遞給曹春盎，笑道“這是小春子的禮數，該當的。花轎既到了就走吧，彆誤了吉時。”
闔宮的人都送她，等她上了肩輿，音樓上去給她放蓋頭，在她手上握了一下，“彆忘了我說的話，到那兒好好的，當心身子。得了空常進宮來坐坐，再不然托人捎信進來，我在宮裡閒著沒事兒，時候長了沒消息叫我掛念。”
彤雲應個是，略躬了躬身，排穗簌簌輕搖，她在蓋頭後麵齉著鼻子說“主子，奴婢去了，您也要好好保重，過陣子我一定進宮來瞧您。”
音樓道好，往後退一步，裹著紅綢的滑竿兒上了肩，一路寂靜往夾道深處去了。
帝姬也有些惘惘的，一直目送著，直到拐彎看不見為止。“回去吧！”她歎了口氣，“就這麼嫁了，心裡怪難受的。”
音樓想象不出提督府眼下是怎樣的一番熱鬨景象，一定是客來客往、高朋雲集。再看看這噦鸞宮，總覺冷清沒有生氣。還好有個帝姬陪著她，這月令，晚間已經點熏籠了，音樓要了壺酒，揭開籠罩溫在裡頭，兩個人坐在月牙桌旁，喝酒佐茴香豆。
“榮安皇後死了。”帝姬說，“我來的時候在夾道裡碰見廠臣，他剛從中正殿出來。”
音樓打了個寒噤，“死了……”一條人命就這麼沒了，突然有點看破生死的意思。人活著，今天不知道明天光景，也許一不小心命就丟了。
帝姬呷了口酒道“死了，死在中正殿，大概是賜了綾子。這帝王家……說到底就是這麼回事兒。各人自掃門前雪，宮裡本來就不能談感情。榮安皇後與人不善是這樣，換個老好人受了難，其實也是這樣……我問你，你今兒難過麼？”
音樓被她問得發愣，稍頓了下老實點頭“有點兒呀。”
帝姬不知道怎麼安慰她，因為她從來沒向她透露過真實感情，一切都是自己瞎猜罷了。她捏著酒盞和她碰杯，“咱們沒喜酒喝，自己也得找點樂子。來，乾杯。”
音樓回敬她，一仰脖子灌了進去。擰眉嘬嘴，覺得花雕的味兒不算太好。不過你來我往幾輪，慢慢服了口，就咂出些味道來了。
“你和廠臣是怎麼認識的？我聽說很有意思。”帝姬托腮問，“他救了你的命是嗎？”
她嗯了聲，低頭道“我那時本該在中正殿吊死的，是他提前讓人把我放了下來，雖說他是受命於皇上，可我心裡真正感激的還是他。沒有他我這會兒早死了，也不能坐在這兒陪你喝酒了。”
帝姬笑道“緣分有時候說不清，沒想到他最後娶了你身邊的人，你也算做了回月老。”
“是啊……”她屈起胳膊，把臉枕在肘彎上，喃喃道，“真好……你說彤雲這會兒該到了吧？那麼多人觀禮，新郎新娘拜天地，結發為夫妻，恩愛兩不疑……”
她說得好好的，突然頓下來，把臉埋進臂彎裡，嘟囔了句真困，可是帝姬分明看到她顫抖的肩背和緊握的雙拳。她不好直隆通寬慰她，所以靜靜在她身邊陪著她，是她唯一能為她做的了。
音樓知道自己失態，緩了很久才緩過來。酒氣衝頭，手腳發冷，臉頰卻熱烘烘燎人。她站起身挪到熏籠前，提起蓋兒扣上去，透過勾纏的鏤空雕花往裡看，爐膛裡燃著紅籮炭，那炭是炭中最上等，渥在那裡，火光綽約，若有似無的藍，稀薄跳動。坐下來探手去捂，視線也挪不開，看著看著，仿佛穿過縱橫的街巷，一直抵達提督府上空。俯視下去，他穿著公服，烏紗帽兩側簪花，站在台階最高處，臉上帶著公式化的微笑。新娘子從中路那頭過來，他眼睛裡看不出悲喜，隻是笑著，到他麵前，他把她的手攏在掌心裡……
不敢再想了，她捧住了臉，指縫間冰涼一片。