仔細問過，知道這孕婦是任發小妾，嬰兒已有八個多月，眼看待產。
林九英皺著眉，仔細詢問了孕婦的情況，任婷婷知道的不多，但任家的管家卻知道的清楚。
林九英掐指算了一算，把陸恒拉到一邊，低聲說“廣州那幾個被害的嬰兒，我也做過了解，之前沒大反應過來，此時看來，這賊人殺孕婦取嬰兒，具有很強的目的性。這些嬰兒的生辰八字，都在同日同時！”
陸恒凝眉“賊人取生辰八字同日同時的嬰兒，莫非是為了修煉邪法？”
林九英道“必是如此！”
他憂慮深深“也不知道這惡賊要取多少嬰兒才能修成他若修成邪法，必定難以應付。”
陸恒倒不在意好不好應付的問題。
他更在意的，是孕婦和嬰兒的性命。
沉吟了一下，道“林師兄，這案子是昨晚上發生的。時間不長，你看能不能施法鎖定賊人行蹤？”
林九英咬牙道“我試試。”
他隨後裡裡外外，將任宅轉了個遍。將任家死者身死之處一一看過，隨後回來，對著十幾具屍體作法。
王威看的莫名其妙。不是說縣成的專員麼，怎麼作起法事來了？
倒是那任婷婷，眼睛微微發亮。
她屢屢看向陸恒，不知心裡在想著什麼。
這姑娘彆看柔柔弱弱，但其實，任發因著無子，是把她當作任家的繼承人來培養的。不但去省城南昌進學過，還每每提點，告知了許多常人不知道的事。
比如當初鵝城變天，黃四郎被滅門的事。任發作為鵝城的大鄉紳，是隱約知道內情的。知道在皂山鎮住著個狠角色，一舉掀翻了坐地虎黃四郎，把他滅門，還信手推出個新的縣令，這種事，竟然省裡巡撫也隻能當作看不見，不敢招惹。
任發當然也不敢招惹，但他記在心裡，還專門在皂山鎮開了鋪子。每每逢年過節，都要給陸恒家奉上一份禮呈。
他也不登門，也不表明自己有所求，隻是這麼做著。任發做人做事有一套，他知道，他這樣的人，陸恒未必看得上眼，便隻是做事，不敢湊上去討好，免得適得其反。
這事他專門交代過任婷婷。
甚至任婷婷知道陸恒長什麼模樣。
所以這裡看陸恒的目光，便大有不同。
任婷婷雖然柔弱，卻也知道，自己現在處於危險當中。表哥王威雖然幫著她鎮住了任家，沒有生變，但這幾日，王威已屢屢提出，想要迎娶任婷婷過門。
其意圖何在，不言而喻。
想要通過聯姻，一口將任家的家產吞並。
若王威是個儀表堂堂、真正厲害人物，任婷婷未必不會答應。但任婷婷是見過世麵的，王威這種貨色，如果不是因為是任發，怎麼可能有資格當保安隊長？
敗家的本事厲害，做事的能耐拉胯！
而且脾氣不好——畢竟是表兄妹，誰不知道誰？
她是不願意的。
眼下真正厲害的人，就在麵前，任婷婷不起心思都難。
趁著林九英作法，任婷婷嫋嫋婷婷走過來，到陸恒身邊，微微一禮，那梨花帶雨模樣，真個惹人憐惜。
說“陸大哥。”
陸恒詫異，看她一眼“你知道我？”
任婷婷道“嗯我爹說，如果有一天，我們家出了什麼事，就去皂山鎮，便為陸大哥當牛做馬，也心甘情願。”
陸恒聞言，心下一轉，立時明了。
任發這種級數的鄉紳，雖然住在鄉下鎮子裡，但地位其實不低。隻看他這宅子，隻在黃四郎之下就知道。
當初鵝城變天，陸恒又不曾專門隱瞞，任發如何不知？
他念頭轉動，忽然道“皂山鎮的任家胭脂鋪每到逢年過節，都給我一份禮呈，那鋪子是你們家的吧？”
任婷婷露出笑容“陸大哥知道啦？”
陸恒道“你爹任發倒是個有手段的。”
陸恒沉吟了一下。
這些年，因著皂山鎮的種種改變，老百姓得了許多好處，便逢年過節都給陸恒送禮。陸恒雖然不希冀，但也沒拒絕——每每收了禮，也都是還了的。
但禮來禮往，這交情便就有了。
而且九兒與任家胭脂鋪的女掌櫃關係頗為親近。還曾多次在陸恒麵前提及這任家胭脂鋪。
陸恒抬頭瞧了眼那邊有些坐立不安的王威，道“你家中遭此厄難，如今剩你一人，你是怎麼個打算？”
任婷婷心下大喜，忙道“請陸大哥幫我！”
陸恒微微頷首，料想這樣一個女孩，全家俱亡，獨留一人，又抱著偌大家業，如稚子抱玉璧於市井之中，懷璧其罪也。
既然有那麼一份香火情，陸恒不介意順手幫她一把。
便說“我許你扯我虎皮。”
又對那王威招了招手“你過來。”
王威心下一跳，點頭哈腰過來。
陸恒說“任家與我有一份香火情，這姑娘我保了。你若有什麼心思，給我按下去。否則”
王威臉色一變，立時發苦。
任家這麼大一份家業，若吞下去，還不吃的滿腦肥腸？可縣成來的專員，必定不好惹。萬一
他左思右想，既不肯放棄，又不想招惹麵前這位專員。
陸恒看他這模樣，嗤笑一聲，對身邊跟來的縣成小吏道“你派人傳個信，教陳魯派個保安隊長過來，這廝不合格。”
王威有什麼膽魄？
聽到此言，想發難，但迎著陸恒那淡漠的目光，卻是噗通跪下去了。
“不敢啦！不敢啦！”王威道“爺您饒了我罷！”
就這德性。
旁邊任婷婷，難免露出快意之色。
此時，林九英作法已畢，過來與陸恒說“抓著些蛛絲馬跡，須得儘快追上去。否則又要被他逃了！”
陸恒道“走。”
與任婷婷點了點頭，陸恒與林九英直接離開了任家。
有陸恒一句話，任婷婷再無憂矣。至少在鵝城，應該沒人招惹她了。跟著陸恒來的小吏，定然會把這事傳開，其他有勢力的鄉紳知道陸恒厲害，哪裡招惹。
至於王威，他這保安隊長肯定做不長。
他能做保安隊長，是因著任發。現在任發死了，沒了靠山。以陳魯手段，必定收權，將王威打下去。
他也蹦躂不起來了。
陸恒與林九英一路出了任家鎮，林九英在前，時不時停下觀望一二，不多時，便趕出去十幾裡。
及至於一處山林之中，兩人在一棵大樹下駐足。
隻見樹下，一灘汙血還沒完全乾涸。
林九英鐵青著臉蹲下，歎了口氣“這是嬰兒之血。他又跑了！”
陸恒微眯著眼，四顧打量，也沒察覺到周圍有任何陌生氣息。
“這裡是鵝城邊界。”他道“那賊廝想必已經離開鵝城境內。”
林九英道“往東邊去了。”
林九英站起來，舉目眺望，深深吸了口氣“陸師弟，勞煩你助我許多。惡賊既已東去，我要馬上追趕，這裡就先彆過。”
陸恒想了想，道“他若東去，或至蘇杭一帶。師兄一旦遭遇他，或可先鎖定行蹤，給我打個電報，一兩個時辰之內，我就可趕到。眼下年關將至，我一家也要去蘇州過年，或可在蘇州與師兄再會。”
便把自家蘇州園子的地址，告知了林九英。
林九英笑道“好。”
當即作彆，林九英繼續風塵仆仆追趕賊人，陸恒則回了一趟縣成，把賊人已逃離鵝城的事告知陳魯，這才回了皂山鎮。
這一回，算是跑了趟空。
陸恒心下難免有些不爽利。
回家與婆娘們說了此行的事，都義憤填膺。九兒更因任家的厄難十分難過，說“任家胭脂鋪的女掌櫃，就是任發的小妾。月前才回去——她懷了孕，回去待產，沒想到遭此厄難！早知道我不讓她回去，她隻要在皂山鎮，什麼惡賊敢來害她？！”
原來那被殺死取走嬰兒的孕婦，任發的小妾就是任家開在皂山鎮的胭脂鋪的女掌櫃。
難怪九兒難過，那可是她的閨蜜！
發生了這樣的事，雖不在自己身上，但賊人的窮凶極惡，仍然令人憤慨。
陸恒說“左右年關將至，我們要去蘇州過年。我瞧著這賊人的方向，多半會去長三角。到時候定拿住他，教他粉身碎骨。”
陸恒一家即將成行前往蘇州，接到上海灘那邊的電報。說是陸定回來了。陸恒便打電報回去，讓他過年到蘇州來，聚一聚。
不久，陸定回信，說好。
於是陸恒一家坐上火車，奔蘇州而去。
下半年這會兒，隻九兒一個人長時間住這邊的園林。前不久才回皂山鎮。此時園子沒有彆人，都是些仆役。見主家人到來，都高興的很。
陸恒從南方回贛西，已經過了兩三個月，他在港島做的事，早已經傳遍了四方。兩個多月過去了，長三角仍然熱鬨，報紙不知疲倦的輪番轟炸，各種驚人的語言不要錢似的灑出來。
蘇州這邊的仆役，也聽在耳中，看在眼裡。
“都說當家的神仙下凡呢。”
九兒與有榮焉。
宮蘭幾個也掩嘴輕笑。
陸恒失笑搖頭“怕不止吧？”
九兒撇撇嘴“有的報紙嘩眾取寵，指摘當家的，說你為什麼不站出來，把所有的洋人都驅逐出去雲雲，尤其那個什麼康有為，十分可惡！”
“他說你應該保皇，扶持清廷，掃清寰宇、重整乾坤。”
陸恒哈哈大笑“康有為就是個老舊的保皇黨，你理他做什麼？必定有人跟他打嘴仗。”
九兒笑起來“是呢。章炳麟把康有為罵的狗血淋頭。”
讚賞的、指摘的，於陸恒而言，又有何加焉？
而且無論讚賞之中，還是指摘之中，都不曾有罵他的——大抵是不敢罵他的。既如此，陸恒何必計較。
再則，港島的事都過去幾個月了，陸恒早已不縈繞於心。
一家人齊聚蘇州，不久，在上海灘進學的玉珍也回來了。
玉珍這姑娘在上海念書，上次回皂山鎮隻呆了幾天，這回算是放假了，陸恒去港島時她又回了上海灘。
可沒想到，她又把白秀珠帶來了。
白秀珠一看到陸恒，便冷哼一聲，一點也不給麵子。
倒是跑到宮蘭她們一群女人之中去，勉強說話，這態度隱隱有所變化。
隨著春節的臨近，於陸恒關係密切的人，相繼來到蘇州的陸宅。
臘月二十三，小年時候，陸定一家也來了。陸定和他妻子，以及陸屹、陸鳴和陸眉三個孩子。
二十八，林黑兒也來了。
林黑兒如今可是個女強人。以婦幼協會在上海灘的地位，作為會長，她跺跺腳，上海灘震三震。
青幫也要屈居其下。
居移氣，養移體，林黑兒的氣質，早是不同凡響。
倒是馮敬堯沒跟著一起來，說是有事，耽擱了，等過幾天再來拜會陸恒。
這個新年，大家一起，在蘇州的陸宅裡，開開心心度過的。
除夕那天晚上，出去賞煙花。蘇州城裡搞的十分隆重，老百姓都走上街頭，看著漫天的煙花，彆提有多高興了。