在空中的灰影當機立斷，甩出一柄匕首，匕首打中箭尖，發出一聲脆響。
這脆響驚醒了在大福身邊坐著打盹的林瑞，他連忙將坐在窗邊的大福撲倒，護著他躲在窗下。
射完這一箭，大福今晚的差事就辦完了。
窗外，又有數隻箭射向正在下墜的灰影。灰影抽刀左右撥擋，腿上還是中了一箭。
眼看著灰影就要落水逃生時，蕩到船邊的三根蘆葦管下，三道身影破水而出，分三路襲向灰影，刀劍相撞的聲音在空中激蕩，轉眼間四人已過了數招。
見灰影負傷仍能以一敵三不落下風，馬三叔待不住了，“叔祖，我也……”
“莫慌。”
沈尚直沉穩鎮定，將弓拉滿，箭尖直指灰影，尋了機會一支冷箭射出，正中他的後背。
灰影中箭後抖手一揚，一片白煙散開，逼得與他打鬥的三人立刻退後，船上多箭齊發時，灰影縱身跳入水中，逃得不見蹤跡。
“是白灰！”
灰衣人跳入水中後，船上的鏢師們也認出了他灑出的白煙是何物，便知上當了，一片懊惱聲。
馬三叔也扼腕歎息，“早知道我也埋伏在水裡啊，保管要了他的命！”
沈尚直道，“窮寇莫追。此人身手高強，若是被逼入絕境，咱們這邊定有傷亡，現在這般已是最好的結果了，你現在出去跟著守船。再等不到一個時辰天微亮後，咱們立刻拔錨啟程。”
“您老多加小心。”沈尚直扶著沈尚直躺在床上，叮囑生子照顧好叔祖，才提刀跑了出去，正巧遇見換了衣裳被林瑞引過來的陳宏。
兩人抱拳，相互打了聲招呼。馬三叔去船上巡守，陳宏進入房中，眯眼適應房中昏暗的光線。
生子低聲喚道，“宏叔？”
“是我。”陳宏向著聲音的方向慢慢走過去，抱拳行禮，道出鮑勵告訴他們的暗號，“在下陳宏，您可去運河西岸看過垂楊柳？”
沈尚直含笑應道，“西岸的楊柳不及東岸長得好，下次小哥可去東岸瞧瞧。”
暗號對上了，鐵骨錚錚的陳宏鼻子一酸，單膝跪地，“屬下……”
沈尚直打斷他，“起來說話。”
“是。”陳宏一下明白船上人還不知道沈尚直的身份，連忙起身恭立。
“鮑勵可還好？”
“鮑爺的傷已好了大半，他們正帶著人四下尋找您老的下落。”
沈尚直撫須，“天亮之後若雨勢不大，在距此十裡外的高山頂上升起兩道狼煙，招人前來護船。”
“遵令！”
沈尚直又問道，“方才那人你可識得？”
“在下看他的身形和招式，很像安自遠身邊的隨從，安逢春。叔祖可聽人提起過這個安自遠？”
“你可認準了？”房氏將提著棍子的女兒拉進房中還沒來得責備她，便被她的話驚住了。
“認準了，他就是隨時跟在安自遠身邊的安逢春。”林如玉言之鑿鑿，雖然這一世她見安逢春次數不多，但有上一世的記憶在，她絕不會認錯。
房氏柳眉微蹙，久久不言。