“不過，沙涅娃長官，我們剩下的‘人造天罰之火’隻剩下24枚了。根據各條分戰線上我們的偵察隊估算，剛才的幾波轟炸，至少消滅了6000名失落者和5萬多叛軍。”米哈伊爾高調地向沙涅娃彙報著戰果。
與此同時，一名身著白色霍普托夫地方軍官作戰製服的聯邦士兵也“突破”了諾瓦亞斯克護衛隊的阻攔，來到了沙涅娃麵前。
“有什麼事情，是與前方戰局有關嗎？”沙涅娃趕忙與米哈伊爾的身體拉開了距離，她本身對非嫡係的武裝人員有著天然的厭惡，尤其是曾經同情失落者組織“奉獻組”的霍普托夫各軍團。
自然，她並沒有任何好臉色給這位士兵。
不過，本著對領袖的畏懼，這名士兵倒是並不敢抬頭直視沙涅娃的臉，而是半看向布滿灰塵，殘留著雪跡的地麵，將一份電文恭敬地送給了沙涅娃，之後她便行了個標準的克魯斯德軍禮，離開了顯得狹窄的頂層平台。
眼見那名隸屬於霍普托夫的士兵離開，米哈伊爾的眼中才重新燃起一股壓抑著的名為“愛”的情緒，他再度走近沙涅娃，大方地摟著她的腰部，低聲用富有磁性的語調，詢問道：
“是有關前方戰局的信息嗎？”
“沒錯。”沙涅娃邊翻看著電文，邊用簡潔的語言轉述道：
“按照事先的安排，前幾輪‘人造天罰之火’轟炸完畢後，主力軍隊和作為最終保障的諾瓦亞斯克軍團必須留在各戰線內，等候統一命令，再行進攻。前方前期的偵查工作就交給了霍普托夫和其他幾個城市的經驗老到的異能者。
“電文裡說，前幾輪釋放的157枚‘人造天罰之火’取得了預期的效果，爆炸最遠處僅僅距離貝洛格爾斯克三五公裡，剛剛到達‘前01號’軍事據點。直觀來看，貝洛格爾斯克的‘居住層’破壞得最為嚴重，幾乎沒有一幢完善的地表建築。
“而‘工業層’遭到了致命破壞，但似乎乃布裡烏斯提前加固了多處工廠，使得它們保留了三分之一。‘生產層’情況差不多，預計會破壞他們70%的武器和食物產能。要知道，哪怕是米飯和麵包都需要一定的加工才能食用。稻穀的話……脫了殼就能直接吃，但絕大部分的產能在水域省，乃布斯克周圍種不了多少。”
“我知道。”米哈伊爾調動大腦中有關農業的可憐知識，附和道：
“我們日常食用的麵包，所用的原材料小麥必須經過千錘百煉的製作才能食用，克魯斯德的農業多以小麥和玉米為主，乃布斯克的確是糧食產地，相信乃布裡烏斯儲備的食品物資多為罐頭和小麥。
“幾乎每座城市據點都會向居民收繳炊具和食材加工用具，隻給他們保留緊急使用的一點，用以集中生產食品，儘可能提高產能和效率。要是核心堡壘的‘生產層’被大量破壞，要不了幾天，裡麵的人就會因饑餓逃離或是投降。”
“米哈伊爾，這次，我不打算接受任何投降。”沙涅娃的眼神突然冷冽了起來，她看向米哈伊爾，用陌生到幾乎有些令人絕望的語調，說道：
“服從於我的人，服從於聯邦領袖的人才有資格生存到戰爭結束、文明複興。在此之前，一切反對者都是叛徒，我並不打算放過任何叛徒。我已向戰略團傳遞了命令，讓大量狙擊手和炮兵埋伏在了貝洛格爾斯克通向外界的大路、小道之間。
“隻要遇到從那裡走出的人，隻要沒有佩戴諾瓦亞斯克或是克魯斯德聯邦的標誌，能夠在明顯的位置證明是我們人，均可以無條件擊斃，或是炸死。瓦西裡保留了一分理智，維京前輩過於善良，才導致了悲劇的結果。我，沙涅娃，不會再步他們的後塵，成為克魯斯德的罪人，或是淪為曆史記錄者筆下的笑話。”
“既然您要消滅叛徒，那就消滅好了。沒有了反對者和激進派，聯邦或許真的能夠早日實現複興，重建人類的文明。不過，剛剛伊戈爾教授向我發來信息，他告訴我，讓我們的【戰士】暫時不要靠近貝洛格爾斯克，至少得等待七天。”米哈伊爾收起了剛剛燃起的一絲寵溺與愛慕，表情嚴肅了起來。
“伊戈爾教授……他怎麼講？”沙涅娃好奇道。
“他說這批‘人造天罰之火’改進了發射方式，並且礦石的配比進行了調整，使得‘鏈’元素變得十分可控，因此可以在有限的範圍內造成極致的爆炸，但威力上比起原本的‘天罰之火’來說要弱了很多。”米哈伊爾講述道：
“所以‘鏈’元素很難完全燃儘，會與周圍濃度正在迅速上升的‘殤’產生一些未知的反應，造成難以立即消解的輻射。雖說我已經按照伊戈爾的要求緊急調配了一萬件防護服，但即便您再心急，也得至少等待七天。”
“我已經等不下去了，米哈伊爾。就好像我們的情感一樣，失去了最初的那次機會，再一次，就得等待三十年。我的人生已經毀在了我父親的手裡，毀在了我的柔弱上，我不希望整個國家也毀在我的軟弱心理上。”沙涅娃頓了頓，壓抑著眼角的淚水，說道：
“最遲到明天，等那些佯裝破壞管道的異能者都回來之後，先讓他們穿上3000件防護服，順著管道反向偷襲貝洛格爾斯克。短期內乃布裡烏斯必須考慮救火，必然沒有空去防禦管道。等第三天，剩餘的護衛隊親兵裡，我要你挑選7000人作為精銳軍隊從正麵進攻‘前01’和‘前02’號軍事堡壘，占領那裡之後，全軍就可以開展總攻，徹底消滅乃布裡烏斯和‘奉獻組’了。”
“那麼，貝洛格爾斯克這座城市呢？它的‘核心堡壘’作用呢？”米哈伊爾急切地問道，他的內心還保留著身為人類的一絲良知。
可沙涅娃卻搖了搖頭，轉身對米哈伊爾說道：
“不要了。貝洛格爾斯克無論還能保留多少，都必須摧毀它。維京和瓦西裡時期它們就是聯邦委員會的負資產，正好可以借此徹底摧毀。至於‘核心堡壘’的作用……艾溫特萊都不複存在了，乃布斯克其實都無法發揮它原本的功能。
“等‘阿特拉斯的落幕’戰役結束，整個外乃布亞山脈都要徹底封鎖，防止‘鏈’帶來的輻射蔓延。到那時，東方已經平定，我們的視角也該放到喬伊格勒以西，收複我們原本的領土了。”
“那我們呢？”米哈伊爾進一步問道，這次，他更為主動，將沙涅娃摟入懷中，用手摩挲著她那頭可以熏染的褐色秀發。
“其實我們，早在28年前，在南域沼澤附近的據點時，就應該一起離開那裡，拋棄我們的父親，拋棄整個鉤心鬥角的國家，去日涅人那裡尋找我們的幸福。可我們都退縮了，我們的怯懦造成了我們的苦惱。”沙涅娃看著米哈伊爾寬大的胸膛，盯著他的喉結，右手不斷地撫摸曾經能夠給她帶來無比安全感的胸懷，沉聲道：
“我的父親是個‘畜牲’，他的眼中不存在【愛】，所以他能夠欺淩一切比他弱小的家人。而你，卻一直陷入對聯邦的忠誠之中無法自拔。‘維京時期’，《軍事條例》讓你不敢與軍官戀愛；瓦西裡時期，你又不敢越過冰臨省戰略團與我溝通，更不敢拋棄西部的戰線，離開軍團和我相遇。