節前的忙碌比往年更甚，雲珠正高興著有賞錢可進，就聽到一則晴天霹靂：皇帝恩準賈元春年後回家省親。
每日不止累得腳不沾地，還要抽空去參加彩排。
闔府的下人嘰嘰喳喳的聚在一起，跟著儀人去踩好自己的點。
等到元宵那日，每人該乾什麼，該怎麼乾，該去哪裡，該怎麼行禮等等細節教了又教，練了又練，這般淩冽的天氣，雲珠愣是每日都要濕兩條汗巾。
小紅私底下語氣悶悶地埋怨每日裡累極了，還要一時出汗一時吹風的在外頭跑，冷熱交替之下她已有些鼻塞，正說著，就抻著脖子打了個噴嚏。
見這哀怨模樣，雲珠不由笑道：“今兒好，蕙香值夜去，屋子就是咱們兩個的，你等我，我拿個茶壺，咱們煮些薑湯吃。”
說著就起身，套了厚衣服，等便明了方向，就順著回廊去院中的花叢裡掏了半天，才拿出來拳頭大的一塊薑。這薑還是秋日裡從廚房得了藏在土裡的，索性天涼也沒有發芽，摸起來濕漉漉的還挺新鮮。
“你這個法子好，要是咱們臨時去廚房取用，還不一定有呢。”冬日裡的薑是個俏貨，可不是每個下人都能要得著的。
府中每日燒幾桶薑茶，用膳時分一人一碗熱乎乎的喝了，就算是驅寒了。說是薑茶，其實也就是帶薑味兒和甜味兒的熱水罷了，遠不如自己一口小鍋煎出來的有效。
“一點兒也沒壞，我藏在芭蕉樹底下的，幸虧沒被人發現翻走了。”芭蕉在北地是稀罕綠化帶，想要過冬就不能輕易挪動，這才方便雲珠藏生薑。
這時候是沒有醫療保險，府上的下人生病了，多半是要挪回家養好了再來。
體麵點兒的下人或許能有人指派個大夫跟著瞧瞧，若是無名無姓的那等毛丫頭，隻怕死在外頭都不見得有人知曉。
兩個小丫頭守著咕嚕咕嚕的紅泥小爐子，抱著被子在通鋪上來回滾動，又一起數了一會兒大錢，各自穿了幾個錢串子放到床下的格子箱裡，這才一人端了一盞薑湯吸溜著。
“這薑湯滋味兒好，連那上好的燕窩也不能比。”小紅雖是丫鬟，可家中平常飲食想來比賈寶玉也不差，因此對這誇獎，雲珠很是受用。
“出門時將棉綢巾子塞在後背，汗濕了便尋個牆角從脖頸處抽出來，總歸不叫寒風刮著咱們，這般要緊的日子，若是病了，怕是要挨罰。”一麵喝著熱湯，一麵毫不吝嗇地將自己看家的經驗傳授出去。
她們內院裡已經算很好過了，那些在外頭大院子裡伺候的，聽說時時都有穿堂風，連鹿皮絨的靴子都擋不住那刺骨的冷。
雲珠是個停不下來的性子，喝完薑湯又覺得沒有困意，錢也數完了，才想著昨日晴雯送她的皮料，想著再給自己做幾雙護膝或是襪子手套之類的保暖小物。
“這幾塊皮毛是晴雯姐姐給咱們的。”隻見她從床腳拉出來一個包袱皮，攤開來才發現裡頭是大大小小的一些皮料邊角。
兩人合力將顏色相近的各自分揀了，雲珠看了看，乾脆將其中一半推給小紅，快活道：“我一個人也做不了這麼多，分你一份，做個皮手套皮襪子的，等到隆冬時也可以湊合用用。”
府上的主子們才做了各式樣的冬裝，剩下了不少布頭衣料。
像皮貨這樣的邊角料，一般是留著拚接另一件，或是將來修補用。晴雯卻十分大方的撿了二三十塊送給雲珠，大的不過巴掌大，小的隻有二指寬，專門安排了她縫縫補補用作練手，很是考驗手藝。
縫製小型皮料對雲珠而言，難度猶如玉米粒上雕花，不比繡花輕鬆，為了能儘快交上作業，她毫不猶豫地拖小紅下水。
小紅先頭還以為隻是要自己幫忙搭個手，此刻見雲珠說起這個，就順嘴兒問道：“咱們府上來了個做尼姑的小姐，你見過沒？”
她一提起這個，雲珠就連連點頭。
“在院子裡遠遠見了一眼，生得真是……”雲珠沉吟一下，斟酌著吐出一句：“花容月貌。”
就是妙玉嘛。
聽說是姑蘇一個官宦人家的小姐，身體不好沒得法子才遁入空門的，雲珠搖搖頭，心道好好的官家小姐，如今變成個供人取樂的清客，不可謂不慘。
“我怎麼覺得是送來給咱們二爺……”小紅左看右看，將被子往上拉了拉，壓低了聲音八卦道：“聽我爹說，廢了好大力氣才請來的呢……原本人家都拒絕了，是咱們太太看了畫像，馬道婆也說這等八字是旺寶玉姻緣的，才專門命文書上的人去信親自請的呢。”
“寶玉還需要旺姻緣？”雲珠詫異地問道。
叫她說，寶玉這等皮相，隻需要去外頭宴會上喊一聲想娶親了，定能有鋪天蓋地的貴女青睞於他，何須專門旺姻緣？
“你就是想少了，太太先頭倒是看好寶姑娘，奈何寶姑娘一家如今都打算搬出去自己住了，這是明晃晃打太太的臉呢。”小紅煞有介事的模樣，說得頭頭是道，末了又補一句：“自是要打著燈籠找一個四角俱全的女子來相配，才能出得了這口氣的。”
雲珠自然是聽得目瞪口呆。
“林姑娘還不夠四角俱全嗎？”她心頭默默補齊，林黛玉的模樣身段家室，自身才情學識能耐，哪一樣都夠配寶玉八百個來回帶拐彎兒的，王夫人還挑上了，真真是……
到底是選媳婦還是選政治盟友啊！
“林姑娘自是好的，隻可惜身體太弱了。”又搖搖頭道：“不過咱們外道人瞧著就是，萬一林姑娘身體養好了呢，太太隻怕拗不過老太太。”
她聲音微弱，手裡的轉子一針一針的往皮料上戳，眼瞧著沒幾下就出來個手套的雛形。
也就是自己和小紅才會說這樣的話。
隨著寶玉年紀增長，眼看著娶親的事近在眼前，院中的丫頭們大多是生了幾分癡念的。隻是有襲人和晴雯這兩個倒黴蛋做著前車之鑒，暫時還沒人敢輕舉妄動而已。
說什麼來什麼。
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