兩人對撞，皆是一愣。
從高台跌落塵埃，眼見著已經沒有再爬起來的資本，襲人唇角囁嚅，最終隻是靦腆一笑，便側身出去了。
寶玉叫她去花廳等著，他要去向老太太陳情。
絳芸軒慣是拜高踩低的，往日與襲人交好的麝月幾人，都借著活計躲開了。襲人在花廳坐了半刻鐘，雲珠冷眼瞧著都無一人上前與她攀談。
人走茶涼，不過這般場景。
“你是來看我笑話的嗎？你彆忘了，你攀上的晴雯，也沒比我好到哪裡去，而你們，將來亦會如此。”襲人沒接雲珠手上的茶水，隻攏了攏衣襟，吐出幾句刻薄之語。
她如今已不計較王夫人當麵我的兒，背後小賤人這樣的兩麵三刀了，隻是還無法在絳芸軒這些小蹄子麵前放得開。
雲珠沒應聲兒，看了襲人一眼，見四下無人，噔的一聲將吐了口水的茶水擱在桌邊，滿滿當當的茶碗在桌上溢出水漬。
酒滿敬人，茶滿欺人。
這一眼，雲珠嗓子裡的火氣又上來了，卻梗著脖子，哼了一聲，出門時梗得直打飽嗝，也到底沒吐出什麼報複的話。
她心頭有隱秘的歡喜不假，可襲人說得也沒錯，覆巢之下，安知她的今日不是大家的明日？
隻是她高估了賈寶玉的本事。
陳情自然是陳不來的，素來疼愛寶玉的老太太，今兒愣是聽了始末也沒有心軟，任由寶玉包了兩行清淚，她也隻是說：“襲人自小也服侍湘雲的，如今湘雲接她去了，也算是佳話。她既得了門路求到你跟前兒，我便替你賞她五十兩銀子，也算是全了你們的情誼。”
鴛鴦站在一旁，倒是很想給賈寶玉使眼色，老太太到底年紀大了，隻是不肯叫兒媳婦難做，所以不願做這惡人。
可若是寶玉撒潑打滾，哭天喊地，老太太定然是無不應允的。
那襲人是個癡的，從前為寶玉做了許多憨事叫二太太不喜，如今眼瞧著老太太的大腿不來抱，偏要去走寶玉這個公子哥兒的門路，也不知她是怎麼想的！
鴛鴦恨鐵不成鋼，恨不得立時離了老太太，去對那憨人耳提麵命罵上一頓。許是念著到底有幾分一同做事的情誼，寶玉走後，鴛鴦扶著老太太，借著繡活兒的話頭往襲人身上引。
“到底是晴雯的活計最得您心意，想當初她與襲人整日在絳芸軒吵吵鬨鬨的，倒是叫這院子添了許多生氣。”
“是啊！”老太太無可奈何，“也提點了好幾回了，寶玉上進將來才有她們的大好處，到底是眼皮子淺顯些，做事不得章法的。”
這話聽著有幾分埋怨，鴛鴦忙說沒有，隻不好再替襲人打掩護，便含含糊糊扯起其它的事來。
王夫人得知襲人包了五十兩銀子走時，冷哼一聲，“去瞧瞧，是誰又將那些醃臢東西往寶玉身前帶的，年後尋了由頭一並發落了出去，省得帶壞我兒。”
周瑞家的啊了一聲，對底下的小孩兒吩咐了幾句，又轉身接過太太手裡的絹帕，主仆兩一唱一和，將那襲人貶得直掉渣才算完。
又說起二奶奶近日身體不適，好些帖子都遞到王夫人身前來了。周瑞家的一邊給王夫人揉按肩頸，一邊數起都有哪些人家的帖子，又將日子近的人家排在前頭，絮絮叨叨不停……
“她倒是懷的個巧宗兒，可見不是個體恤我的，這等艮節兒上倒下了。”肩頭舒緩得宜，王夫人眯起眼睛，嘴上不饒人，心底卻並不懷疑鳳姐兒的忠心。
到底還是本家的人用著順手。
周瑞家的擦了手，親自試了泡腳的水溫，主仆倆正說著私房話，便揮手叫平日裡洗腳的小丫頭下去了，由周瑞家的親自服侍著。
“你自不必做這等粗活的，叫玉釧她們來就是。”
周瑞家的掬了一把水，為王夫人澆著腳上的筋脈，一麵說：“早些年也是伺候太太慣了的，如今老了，也叫我再孝敬太太幾回罷。”
聽她這樣說著，王夫人嗔了兩句，便不再言語，任由這個體麵的管家娘子忙活去了。
“咱們大姑娘正月裡省親，也不知道、元宵那日天氣如何，若是叫大姑娘頂風冒雪的來，真真是遭罪了。”周瑞家的邊說邊抬眼四下望望，惆悵道：“老爺和太太打下來的家業，不知道要遭多少人眼紅，要是咱們寶玉有個臂膀，也不至於這樣辛苦。今日那趙姨娘是撤下去了，誰知道她能安心消停幾日呢？太太您才是老爺的原配嫡妻。”
沒得叫個賤人騎在頭上。
王夫人倒不擔心，多年的老夫老妻了，賈政還不至於為了個庶子給她難堪，於是慢吞吞道：“兵來將擋，水來土掩，總不會叫她處處來膈應我就是了。”
她怎麼會沒想法呢，可當初端去周姨娘一回，就已經叫老太太同老爺猜忌上了，那姓趙的到底是兩個孩兒的母親，老爺又很愛往她房裡去，若是不明不白‘消停’了，那些個老奸巨猾的怕是不好應付。
想來想去，留著這麼個草包，也方便辦些內宅裡的‘小事’。
周瑞家的含笑打量著王夫人的腳，笑道：“我們夫人料事如神的，那馬道婆果真去了趙姨娘房裡，走時歡歡喜喜的，想來夫人所想，已經成了大半了！”
自來在奉承話高尖兒上的太太，自是喜歡聽奉承話的，一旦高興起來，那眉眼間的歡喜愈發明媚了。
卻還是一合十連聲念阿彌陀佛，再與周瑞家的相視一笑，吩咐道：“看緊了，那姓趙的不是個省油的燈，萬不能傷及無辜的。”
“太太放心，咱們的人手都看顧好了，保準叫二奶奶隻丟個小的，不傷到身體。”
兩人一唱一和，僅僅為了有個好差遣的媳婦，就黑心的算計起王熙鳳腹中的小兒來，真真是叫人膽戰心驚。
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