“這白鬆城原本隻是個不到三百人的小鎮，十年前，崧國遷移了二十萬人過來，把這裡擴建為城。隨後的幾年內，人口一直在增長，直到現在這個規模。”賀靈川道，“遷移人口不難，現在鄉鎮平民大量擠入城池，當地工作難找。官方隻要跟他們說，這裡有好機會，好工作，好薪酬，自然就有人肯來。不過麵館掌櫃沒說錯，年紀大的，白鬆城不要。”
“就是說，這幾十萬人都很年輕。”
“新城擴建的頭幾年，確實很累。但四年之後城池建好，也就是日常運營，沒什麼過於繁重的活計。對比其他地方，這裡賺錢容易又安全，日子好過多了，但官方依舊不讓老人入住，並且獎勵互相舉報。一旦有誰家偷藏老人被官方搜查出來，整片街巷的福利都會降低。這樣的事件前後發生了幾十起，近些年很少聽說了。”
“連坐啊？”淩金寶越來越好奇了，“這城池到底靠什麼進賬？”
“就和那幾個趟子手說的一樣，北邊有礦山，出礦量不小；城外有湖，漁獲非常豐富；另外城池附近有田地，但都是官家的，會專門組織佃農大規模耕種，但不賣給個人。”
其他人恍然：“難怪城外的村子那麼少。”
“對，隻有佃農們乾活的農莊。”賀靈川複述，“還有，他們會進山采藥打獵；還有，城裡的繡坊和工坊養活了大量的繡娘和匠人，其出品精細，遠近聞名。”
朱大娘聽著還沒有概念，但淩金寶搖頭：“就這？撐不起一個城池的人口營生。”
“重點來了，白鬆城的主要任務，是給北邊煙霞灣做物資周轉。”
“物資……周轉？”
“對。外地要運去煙霞灣的貨物，會先在白鬆城卸貨、分揀，有的留下，有的則要裝車，再由專人送去北邊。這也是城內青壯年的主要營生。”賀靈川總結，“至少有二十萬人為此勞碌。按照他的說法，白鬆城就是個巨大的中轉倉！”
所以下一個問題很自然就被引了出來：
“煙霞灣有多少人啊，需要這麼多物資？”
“他不知道。”
“哎？”
“那地方很神秘。”賀靈川正色道，“白鬆城官方告訴他們，那裡有個時空裂隙，時常會有怪物從異界穿透裂隙進入人間，所以崧國在那裡駐紮了一支強大的軍隊，以保衛家國安寧。而白鬆城就是軍隊的大後方，大量物資都從這裡中轉。城池也就沾了軍隊的光，日子過得很滋潤。”
董銳的眉毛挑得老高：
“他們信了？”
“他們有什麼理由不信？那可是官方說法。”賀靈川聳了聳肩，“再說，從前確實發生過怪事，七八年前就有幾頭怪物從海邊進入白鬆城腹地，吞吃了半個村子的人，最後被軍隊打死了，屍首掛在白鬆城門口示眾，也告誡大家不要隨意在城外過夜，有生命危險。瞧，這不就印證了官方的說法？”
“海邊的怪物，吃人……”淩金寶沉吟，“那多半就是從煙霞灣逃跑的妖怪或者妖傀吧？”
“總之白鬆城人應該是信了。他們或許隻想要一個心安理得的原因。”誰會放著好日子不過，瞎懷疑這個，瞎懷疑那個？
淩金寶撓頭：“今天在白鬆城裡逛街，看著街上那些人，總覺得有點不對勁，但又說不上來。”
“想起來後就趕緊說。”淩金寶也很敏銳，尤其對危險的嗅覺特彆靈敏。這也是賀靈川帶他入城冒險的原因。
這時，窗角溜進來一隻眼球蜘蛛，晃晃悠悠跳到了賀靈川肩膀上。
董銳笑道：“這小眼線何時溜出去？”
眼球蜘蛛一般待在賀靈川身上，很少獨自外出——
除非受了指派。
朱大娘道：“你們隻走了四五條街，太少，我自己去轉悠轉悠。”
三個外地人太顯眼，賀靈川返回客棧前還遇到巡捕沿街查證，沒證的就是可疑人員，要被抓捕的。
小蜘蛛就沒人盯了。
“有什麼新發現？”
“天黑得快，這裡的人睡得也早，巷子裡沒幾家燈亮的。”朱大娘的小眼線道，“其他倒沒瞧見什麼異常，就是這城裡到處都是紅線樨，也不知是天然長成的，還是後天栽種的。”
“紅線樨？”連董銳都是頭一次見這種植物，“有什麼不對？”
因氣候、水土之故，有些植物可稱為當地一霸，比如盤龍城到處都是桂花木，而琚城的紫花楹特彆美貌，一到綻放期就是滿城的紫雲。
而靈虛城、琚城本身也專門種植行道樹，吸塵、美觀、改善空氣。不同的城池，不同的地氣條件，往往對應不同的樹種。
“黃花紅線，你們看窗外就能瞧見了。”
院子裡有五棵樹。
三人聞聲看向窗外，天已經黑了，但憑三人眼力，輕易瞧見其中一棵開滿了小黃花，那花朵的顏色嫩得像炒雞蛋，但花瓣上有一抹紅線，隱入花穗。
這大概就是它得名的由來。
有陣清風吹過，帶來花香。
朱大娘同時道：“好好聞一聞。”
淩金寶順風嗅了兩下：“你這麼一說，咦，這氣味很提神嘛。有毒麼？”
紅線樨的氣味，有點香甜卻又有點提神。
“沒有毒性。它的香氣能讓人亢奮，心神活躍、活力充沛，但不傷人。”小蜘蛛碰了碰前爪，“我剛走了幾條街，發現街頭巷尾都有紅線樨，城裡人聞它都聞習慣了吧。”
賀靈川問：“有什麼問題麼？”
“紅線樨一年四季都能開花，但在陸地上很少見，我從前也隻在無儘海的某個小島上遇到過。白鬆城裡竟有這麼多，它怎不改名叫紅線樨城算了？”朱大娘也學賀靈川賣關子，最重要的消息放到最後說，“它還有個很特殊的功效，溫和提陽。”
“哎？提還是壯？”董銳一下來了精神，“細說！”
小蜘蛛十幾個眼珠子一起瞪他：“都一碼子事，沒什麼細說的。它就是有這用處，但不會傷人性命、害人根本。”
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