幽州刺史府的晨霧還未散儘，銅製門環上凝結的露珠在晨光中泛著冷冽的光。霍三踏著滿地霜花匆匆而來，錦緞靴麵上沾滿泥漿，繡著雲紋的袖口還在微微顫抖。他推開書房雕花木門時，檀木熏香與屋外的寒意轟然相撞，在晨光裡激起一片朦朧的霧靄。
"大人！"霍三單膝跪地，聲音裡帶著壓抑的驚惶，"門外有輛馬車，車簾破舊卻繡著金線，遞進來的拜帖竟是明黃色的..."
正在擦拭佩劍的柳林動作頓了頓，劍身映出他微微眯起的雙眼。案頭青瓷筆洗裡，浸泡的狼毫在水麵投下細長的影子，隨著他手指無意識的敲擊，在宣紙上蕩開細密的漣漪。司馬鳶兒從屏風後轉出，素手握著件玄色大氅，珍珠流蘇在她腕間輕輕晃動，發出細碎的聲響。
"慌什麼。"柳林將佩劍收入鞘中，聲音如同冰鎮過的美酒，清冽中帶著令人安心的沉穩，"去備茶，就用去年進貢的雪頂烏龍。"他轉身時，衣擺掃過案幾，幾片未乾的墨漬被帶起，在空中劃出墨色的弧線。
刺史府正廳裡，鎏金獸首燭台燃著八根粗燭，將彩繪藻井照得金碧輝煌。太子身著月白錦袍，腰間玉佩隨著他的動作輕撞，發出清脆的聲響。他端起茶盞，看著茶湯中浮沉著的茶葉，忽然輕笑出聲："柳大人這待客之道，倒是比京城的茶樓還講究。"
柳林舉杯回禮，茶湯在白玉盞中泛著琥珀色的光："殿下謬讚，幽州偏遠，也隻有這等粗茶能待客了。"他眼角餘光瞥見司馬鳶兒正優雅地為太子布菜，珍珠發釵在燭火下折射出柔和的光暈。
酒過三巡，空氣中彌漫著醇厚的酒香。太子忽然放下酒杯，指尖無意識地摩挲著杯沿："聽聞柳大人與六弟曾有過不少往來？"他語氣隨意，卻似帶著鉤子，要將柳林心底的秘密一點點勾出來。
柳林夾菜的手微微一頓，又若無其事地將玉箸伸向盤中的水晶肴肉："殿下說笑了，臣子之間互通有無，不過是儘本分罷了。"他將肉片放入口中，細細咀嚼，"六皇子年輕有為，在草原曆練想必也是朝廷的一番苦心。"
太子的目光突然變得銳利，如同鷹隼盯著獵物："可本太子聽說，六弟能拉起那支鐵騎，柳大人功不可沒？"燭火在他眼中跳動，將眼尾的陰影拉得很長。
司馬鳶兒適時地為柳林斟酒，銀壺嘴與酒杯相觸，發出清脆的聲響。柳林端起酒杯，仰頭飲儘，辛辣的酒液順著喉嚨滑下，灼燒著五臟六腑："殿下明鑒，臣子食君之祿，忠君之事。若說有什麼助力，也是為朝廷培養棟梁。"他放下酒杯，杯底在紅木桌麵上留下深色的痕跡，"隻是如今局勢複雜，臣子隻盼著能守好幽州這片土地，不辜負陛下重托。"
太子突然大笑起來，笑聲震得梁上的流蘇微微晃動："好一個守土有責！柳大人這話說得漂亮，可本太子卻覺得，大人心中另有盤算。"他伸手招來侍從，接過溫熱的手巾擦拭嘴角，"大晉朝的太子，向來不好當。先帝在位時，幾位王叔哪一個不是虎視眈眈？"
柳林垂眸，看著杯中的殘酒："殿下所言極是。當年景文帝臨終前，幾位皇子爭得頭破血流，最後登上皇位的，卻是最不起眼的恭武帝。"他抬起頭，目光與太子相撞，"所以臣子隻知道，大晉的天下是陛下的天下，臣子的忠心，自然也是給陛下的。"
這句話說得滴水不漏，卻又暗藏鋒芒。太子的臉色微微一變，隨即又恢複如常："柳大人這話，倒像是在敷衍本太子。"他突然起身，走到窗邊，推開雕花窗欞。冷風卷著晨霧湧進來，將屋內的燭火吹得明滅不定。
"大人可知，北境外的荒原為何被稱為"鬼霧之地"？"太子背對著眾人，聲音混著風聲傳來，"那裡的霧氣能照出人心底的欲望，有人看見金山銀山，有人看見千軍萬馬，可一旦伸手觸碰，便會陷入萬劫不複之地。"
柳林站起身，走到太子身邊。遠處的城牆在霧靄中若隱若現，城頭的旌旗被風吹得獵獵作響。他望著霧氣彌漫的荒原，忽然想起年輕時曾聽老牧民說過的傳說：在霧氣最濃的子夜，能聽見亡者的低語，他們會蠱惑人心，讓人在虛幻中迷失自我。
"殿下提起荒原，可是有什麼打算？"柳林的聲音很輕，卻在寂靜的廳中清晰可聞。司馬鳶兒悄悄走到他身後，素手輕輕搭在他的袖角，傳遞著無聲的支持。
太子轉過身，目光灼灼："本太子聽聞，荒原深處藏著前朝遺留的秘寶，若能找到，足以組建一支無敵之師。"他忽然靠近柳林，壓低聲音，"柳大人手握幽州十萬鐵騎，若與本太子聯手..."
"殿下！"柳林後退半步，神色嚴肅，"荒原之險，豈是人力可測？當年曾有三位將軍率領萬人前去探尋，最後隻回來了寥寥數人，還都瘋瘋癲癲。"他頓了頓，又道，"況且，臣子隻願守護好幽州百姓，至於其他..."他沒有說完，卻已表明態度。
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太子臉色陰晴不定，良久才笑道："柳大人果然謹慎。不過本太子相信，總有一天，大人會明白與本太子合作的好處。"他重新坐回主位，端起酒杯一飲而儘，"今日這酒喝得儘興，改日本太子再請柳大人到行轅一敘。"
送走太子後，柳林站在門廊下，看著馬車消失在晨霧中。司馬鳶兒遞來披風，輕聲道："官人，太子這是在拉攏你，可你..."
"鳶兒，"柳林握住她的手，"大晉的朝堂就像這荒原的霧氣，看似美麗，實則暗藏殺機。現在站隊，無異於將自己置於風口浪尖。"他望著遠處的城牆，目光深邃，"我們要做的，是守好幽州，等待真正的明主。"
夜色漸深，幽州城的燈火在霧中明明滅滅。柳林站在書房窗前，看著案頭那封未拆的密信，嘴角勾起一抹意味深長的笑。信是從洛陽傳來的，據說六皇子在草原上又打了勝仗，而太子的人正在暗中收集他的罪證。
窗外，寒風卷起枯葉，在空蕩的庭院裡打著旋兒。柳林拿起狼毫，在宣紙上寫下"靜觀其變"四個大字。墨跡未乾，一陣風卷著霧氣撲進窗來，將字跡暈染得模糊不清。
這場權力的博弈，才剛剛開始。而柳林，早已做好了迎接風暴的準備。他知道，在這個暗流湧動的時代，唯有保持清醒，才能在迷霧中找到屬於自己的方向。
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