柳林指尖摩挲著溫潤的玉扳指，忽然斂去眼底寒意，嘴角勾起一抹和煦笑意："這次來，是想做什麼買賣呀？"燭火將他的影子溫柔地投在青磚地上，全然不見方才操控血線的狠厲模樣。
馮戈培見狀，立刻執起鎏金茶壺，琥珀色的茶湯在白玉盞中泛起漣漪，茶香四溢卻刻意避開了仍癱坐在地的薑胖子——這茶湯，本就是專為上位者而備的珍品。
薑胖子劇烈喘息著，新換的妖眼泛著幽藍光芒，在他肥胖的臉頰上顯得尤為突兀。扭曲的皮肉還在微微抽搐，雙下巴隨著呼吸顫動，冷汗順著脖頸滑進沾滿血汙的蟒袍領口。
他掙紮著撐起身子時，肥大的手掌在青磚上蹭出兩道血痕，綢緞蟒袍沾滿血汙，膝蓋在起身時仍不住顫抖："回柳大人的話，小人想做原石、鋼鐵的買賣，還有糧食、草藥..."說到最後，他喉結艱難地滾動，肥胖的臉擠出諂媚又心虛的笑，"以及人口。"
柳林指尖輕叩案幾，發出清脆聲響。窗外夜色深沉，偶爾傳來幾聲更夫梆子，卻掩不住他眼中驟然凝聚的冷光。
原本舒展的眉頭微微蹙起，唇角勾起的弧度帶著幾分玩味，瞳孔卻如淬了冰般寒涼。原石與鋼鐵於他而言，是鑄造兵器、滋養麾下修士的必需品；糧食草藥關乎民生與軍備，倒也尋常。可"人口"二字從薑胖子口中吐出，卻似帶了刺骨寒意，在檀香縈繞的書房裡掀起暗流。
"怎麼？"柳林端起茶盞輕抿，熱氣氤氳間，他眯起眼睛，目光如鷹隼般銳利地掃過薑胖子額頭暴起的青筋，"你們益州號稱天府之國，沃野千裡，怎也做起人口買賣？"話音未落，案頭狼毫筆突然無風自動，筆尖的墨汁在宣紙上暈染出猙獰的獸形。
薑胖子聞言，肥厚的臉頰瞬間漲成豬肝色，新換的分叉長舌不自然地舔了舔乾裂的嘴唇，妖眼泛起水霧。他抬手抹了把額頭的冷汗，袖口露出被血線割裂又重組的皮肉，哆哆嗦嗦道："柳大人有所不知，益州如今..."喉間發出一聲壓抑的嗚咽，"各路官吏像發了瘋似的，秋收剛過就把百姓的存糧搜刮殆儘。朝廷糧商又壓價收購，如今鄉間餓殍遍野，賣兒鬻女的比比皆是..."說到動情處，他竟擠出兩滴渾濁的眼淚，肥厚的手掌胡亂抹臉，在臉上塗出血痕。
柳林表麵不動聲色，指節卻因用力而泛白，茶杯中的茶湯泛起細密漣漪。他不動聲色地瞥了眼馮戈培，後者正把玩著青銅鈴鐺，符文閃爍間似在暗中戒備，冷峻的麵容映在跳動的燭火裡，投下扭曲的陰影。
"朝廷大肆收糧，你們這些商人本該賺得盆滿缽滿，怎還叫苦？"柳林挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼尾的細紋裡藏著不易察覺的嘲諷，"莫不是在本官麵前哭窮？"
薑胖子突然來了精神，肥厚的雙下巴隨著動作劇烈晃動，渾濁的眼睛裡閃爍著貪婪的光芒。他費力地挺直腰板，卻因腹部贅肉前傾著身子，諂媚地搓著手：
"柳大人上馬治軍、下馬理政，這等氣魄小人欽佩至極！"他豎起大拇指，肥厚的指甲縫裡還嵌著乾涸的血跡，"可要說做生意，其中門道..."他突然壓低聲音，肥臉上浮現出狡黠的神色，綠豆般的眼睛左右亂轉，"還得小人鬥膽與您說道說道。"
柳林嘴角微揚，指尖輕敲桌麵，發出有節奏的聲響，像是某種無形的威壓。這薑胖子果然是好了傷疤忘了疼，卻也正中他下懷："願聞其詳。"
薑胖子搓著雙手，唾沫橫飛，臉上的肥肉隨著動作抖動："朝廷收糧，表麵是裁撤舊軍、組建新軍，或是備戰。"他突然湊近，壓低聲音，嘴裡呼出的熱氣帶著血腥氣，"可糧食這東西，越是緊缺就越金貴！"說到此處，他雙眼放光，肥厚的臉上泛起病態的潮紅，"如今各路商人都在哄抬糧價，與朝廷搶收。小人此番來幽州，便是想用資源換糧食。等朝廷收無可收，百姓餓到極致，就得求著我們開倉放糧！"他激動地揮舞著雙手，肥胖的身軀搖晃著，"到那時..."他伸出肥厚的手掌搓了搓，露出缺了半顆的門牙，發出得意的嗤笑，"運糧進洛陽，朝廷得出高價；買糧賑災，還得出高價！"
夜風呼嘯而過，吹得窗欞吱呀作響，燭火劇烈搖晃。柳林望著薑胖子眉飛色舞的模樣，眼底閃過一絲嫌惡，唇角卻勾起意味深長的弧度。商人逐利，竟視百姓生死如草芥，朝廷動蕩為商機。可這份不加掩飾的貪婪，反而讓他懸著的心落了地——至少，薑胖子背後暫時未見更深的陰謀。
"好一個無利不起早。"柳林放下茶盞，瓷底與案幾相碰，發出清越聲響，他似笑非笑地盯著薑胖子顫抖的喉結，"不過這買賣...倒也有趣。"他意味深長地看向薑胖子，後者被那目光刺得心頭一顫，方才的得意瞬間化作諂媚的笑，肥胖的身子彎成蝦米，額角的汗珠滴落在青磚上，洇出深色的痕跡。
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窗外，烏雲遮住月光，夜色愈發深沉。這場關於利益與陰謀的對話，在茶香與血腥氣交織的書房裡，悄然埋下新的伏筆。
柳林的目光突然落在薑胖子沾滿血汙的蟒袍上，金絲繡成的蟒紋在燭火下泛著冷光，他嘴角勾起一抹意味深長的笑："區區商人，竟也敢穿蟒袍？"話音未落，書房內的空氣驟然凝滯，馮戈培把玩青銅鈴鐺的動作一頓，符文光芒瞬間黯淡。
薑胖子的肥臉瞬間漲成豬肝色，新換的妖眼慌亂轉動，肥大的手掌下意識捂住蟒紋："大人恕罪！小的這不是想..."他喉結劇烈滾動，分叉的舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，"想抬高些身價，好與大人談生意嘛！"肥胖的身軀深深彎下，額頭幾乎貼到青磚，蟒袍下擺垂落的金線在地麵拖出刺目的痕跡。
"這蟒袍是開國年間，先祖冒死給太祖爺送去糧草藥品..."他聲音發顫，回憶起族譜中記載的榮耀，眼底閃過一絲驕傲，轉瞬又被恐懼淹沒，"太祖爺感念恩情，特賜蟒袍，說是..."他偷瞄柳林陰晴不定的神色，"說是我薑家世代可享此殊榮！"
柳林摩挲著腰間饕餮紋玉佩，猩紅的紋路在月光下忽明忽暗，突然輕笑出聲："原來如此，倒是本官唐突了。"他揮了揮衣袖，燭火搖曳間，滿室威壓如潮水退去，"下去吧，馮總長和戴大人會與你詳談。"
“對了，把蟒袍修補好了！”
薑胖子如蒙大赦，膝蓋在青磚上磕出悶響，連滾帶爬退到門口。馮戈培笑容和煦地抬手虛引，青銅鈴鐺發出細碎聲響，卻在兩人身後重重甩上書房大門。門外傳來薑胖子諂媚的奉承聲，混著鐵鏈拖拽的嘩啦聲，漸漸消失在回廊儘頭。
待腳步聲徹底消散，柳林的笑意瞬間凝固。他凝視著空蕩蕩的書房，窗欞外飄進幾縷夜霧，在燭火中扭曲成詭異的形狀。"公孫碩..."他輕聲呢喃，掌心突然騰起灰霧，如活物般纏繞在銅鏡邊緣。鏡麵泛起漣漪，浮現出並州刺史府的景象——廊下守衛神色緊張，燈籠在風中搖晃，將人影投射在朱漆柱上，宛如群魔亂舞。
"可彆讓我失望。"柳林指尖劃過鏡麵，霧氣中隱約浮現出公孫碩跪地的身影，他眯起眼睛，饕餮玉佩泛起血光，"不然，這北疆棋局..."銅鏡突然炸裂，碎片紛飛間，他的身影已隱入濃重的夜色之中。
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