一場春雨剛過，並州的空氣裡帶著泥土的濕潤氣息。清晨的陽光透過薄霧，灑在聚賢樓前的青石板路上，將路麵上的水窪映得波光粼粼。聚賢樓是並州最大的酒樓，三層樓閣飛簷翹角，朱紅的梁柱上雕刻著祥雲圖案，門口懸掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上“聚賢”二字在陽光下格外醒目。此時，聚賢樓外早已人頭攢動，來自北方四州的武館館主、門派掌門們穿著各式各樣的服飾，或披甲帶刃，或身著錦袍，三三兩兩地聚在一起交談，聲音嘈雜卻又帶著幾分興奮——鎮北王府要舉辦武林大會、推選武林盟主的消息，早已像長了翅膀一樣傳遍了北方四州的江湖，成了所有人熱議的話題。
“聽說了嗎？這次武林盟主是鎮北親王柳大人親自點頭認可的，當了盟主，以後咱們門派就能直接和王府搭上關係，修煉資源還愁沒有？”一個身材魁梧、滿臉絡腮胡的漢子拍著胸脯說道，他是幽州“黑虎幫”的幫主王虎，身上穿著黑色勁裝，腰間彆著兩把鬼頭刀，說話時聲音洪亮，引得周圍人紛紛側目。
旁邊一個穿著青色長袍、手持折扇的文士模樣的人笑著點頭：“王幫主說得沒錯。如今這世道，‘學得文武藝，賣與帝王家’早就不現實了，朝廷腐敗，哪還有心思管咱們江湖人的死活？倒是柳大人，這些年扶植咱們北方的武館，給資源、給功法，咱們能有今天，全靠柳大人的恩惠。這次要是能當上武林盟主，不僅能光耀門派，還能跟著柳大人謀個前程，這可是千載難逢的機會！”這人是青州“清風書院”的院主蘇文，彆看他文質彬彬，實則是個淬體境巔峰的修士，一手“清風劍法”在青州頗有威名。
周圍的人紛紛附和，眼神裡滿是向往。在這末法時期，天地間的靈氣越來越稀薄，修煉資源也愈發稀缺，尤其是北方四州這種苦寒之地，更是難尋上好的靈材。各大門派為了爭奪一塊靈礦、一株靈藥，常常打得頭破血流。如今柳林要推選武林盟主，還承諾盟主能直接對接王府，獲取更多資源，這對他們來說，無疑是天大的誘惑。
就在眾人議論紛紛時，一輛裝飾華麗的馬車緩緩停在聚賢樓前。馬車由四匹雪白的駿馬拉著，車廂是用上好的紫檀木打造，外麵裹著厚厚的錦緞，車廂兩側各站著兩個身穿黑衣、腰佩長刀的護衛，一看就是王府的人。馬車停下後，一個穿著深藍色錦袍、頭戴小帽的中年男人從車廂裡走了出來，正是負責籌備武林大會的霍三。
霍三剛一露麵，周圍的喧鬨聲瞬間小了下來。所有人的目光都集中在他身上，眼神裡帶著討好和敬畏。之前霍三隻是王府的大管家，在這些江湖人眼裡，不過是個“家奴”，可如今他負責武林大會的籌備，手握推選盟主的“話語權”，地位早已今非昔比。
“霍管家來了！”不知是誰喊了一聲，眾人立刻圍了上去，臉上堆滿了笑容。
王虎第一個衝上前，雙手抱拳，臉上的絡腮胡都快笑成了花：“霍管家，您可算來了！小人王虎，幽州黑虎幫的，早就想拜訪您了，一直沒敢打擾，今天總算見到您本人了！”
蘇文也快步上前，手裡拿著一把精致的折扇，微微躬身：“霍管家，在下蘇文，青州清風書院院主。久聞霍管家辦事乾練，今日一見，果然名不虛傳。”
霍三臉上掛著溫和的笑容，雙手虛扶：“各位館主、掌門客氣了。咱家不過是奉了大人的命令，來籌備武林大會，算不得什麼。各位能賞臉前來，才是給咱家麵子。”他嘴上謙虛，心裡卻樂開了花——這還是他第一次被這麼多江湖高手圍著討好，那種被人尊敬、被人追捧的感覺，讓他渾身舒暢，也更加堅定了要把這件事辦好的決心。
就在這時，一個穿著綢緞長袍、肚子圓滾滾的胖子擠了進來。這胖子是並州“金刀門”的門主錢多多，顧名思義，是個出了名的有錢人。他手裡捧著一個紅色的錦盒，快步走到霍三麵前，將錦盒遞了過去，臉上堆著諂媚的笑容：“霍管家，小人錢多多，一點薄禮，不成敬意，還請您笑納。”
霍三眼神微挑，沒有立刻接錦盒，而是笑著說道：“錢門主客氣了，咱家是來辦事的，可不能收您的禮。”
錢多多連忙說道：“霍管家您彆誤會，這不是什麼貴重東西，就是小人托人從西域買來的幾顆夜明珠，晚上能照亮，您在聚賢樓辦公，說不定能用得上。這可不是行賄，就是晚輩對長輩的一點心意！”說著，他打開錦盒，裡麵立刻透出柔和的白光——三顆鴿子蛋大小的夜明珠靜靜地躺在錦盒裡，珠子圓潤光滑，色澤瑩白，一看就價值不菲。
周圍的人都倒吸一口涼氣，這夜明珠在北方四州可是稀罕物，一顆就能賣到上千兩銀子，三顆加起來，至少值三千兩！錢多多為了討好霍三，還真是下了血本。
霍三的目光在夜明珠上停留了片刻，心裡有些意動，但還是說道：“錢門主，這禮物太貴重了，咱家真不能收。”
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錢多多眼珠一轉，湊近霍三，壓低聲音說道：“霍管家，您就彆客氣了。這幾顆夜明珠算什麼？隻要您在大會上多關照咱家幾句，以後咱家金刀門的好處，少不了您的份！您想想，要是咱家當了武林盟主，以後王府給的資源，咱家分您三成！”
霍三心裡一動，分三成資源？這可是個不小的誘惑。但他也知道，現在不是收禮的時候，萬一被暗衛看到，傳到柳林耳朵裡，那就麻煩了。他輕輕推開錦盒，說道：“錢門主，心意咱家領了，但禮物真不能收。武林大會講究公平公正，誰能當盟主，要看各位的實力和對王府的忠誠，咱家可不敢徇私。”
錢多多見霍三不收，也不氣餒，連忙把錦盒合上，揣進懷裡，笑著說道：“霍管家真是清正廉潔，小人佩服！那小人就不打擾您了，您忙，您忙！”
錢多多剛退下，又有幾個門派掌門圍了上來，有的遞上珍貴的藥材，有的送上精致的玉器，還有的直接塞銀票，霍三都一一婉拒了。他知道，這些人送禮都是為了讓他在選舉盟主時多關照，可他不能因為這點小利就壞了柳林的大事。不過，他也沒有把話說死，隻是說“會公平對待每一位候選人”，既保留了餘地，又不讓人覺得他油鹽不進。
就在霍三應付著眾人的送禮時，一輛華麗的馬車停在了聚賢樓側麵的小巷裡。馬車裡，坐著兩個容貌絕美的女子，一個穿著粉色長裙，一個穿著綠色長裙，肌膚如雪，五官精致，正是青州“百花門”門主李百花送來的“禮物”。
粉色長裙的女子名叫春桃，她撩開車簾，看著聚賢樓前熱鬨的景象，有些緊張地對綠色長裙的女子說道：“姐姐，你說霍管家會喜歡咱們嗎？要是他不喜歡，咱們可就白來了。”
綠色長裙的女子名叫夏荷，她拍了拍春桃的手，柔聲說道：“妹妹彆擔心。咱們百花門的女子，哪個不是容貌出眾、精通琴棋書畫？霍管家不過是個管家，平日裡哪見過咱們這樣的女子？隻要咱們好好伺候他，他肯定會喜歡的。再說了，門主說了，隻要能討好霍管家，讓咱們百花門在武林大會上占得先機，以後咱們就是門派的功臣，再也不用過那種苦日子了。”
春桃點了點頭，眼神裡露出一絲向往。她們都是孤兒，被李百花收養，加入百花門後，每天除了修煉，就是學習琴棋書畫，為的就是有朝一日能派上用場。如今有機會討好霍三，進而為門派爭取利益，她們自然不會放過。
這時，一個黑衣護衛走到馬車旁，低聲說道：“兩位姑娘，霍管家現在在聚賢樓二樓的書房，你們跟我來。”
春桃和夏荷連忙整理了一下衣裙，跟著黑衣護衛走進了聚賢樓。聚賢樓裡早已人滿為患，一樓大廳裡坐滿了江湖人士，大家一邊喝酒，一邊討論著武林大會的事。春桃和夏荷穿著華麗的衣裙，容貌絕美，一走進來，就吸引了所有人的目光。
“這是哪家的姑娘？長得真漂亮！”
“看她們的穿著，像是百花門的人。李百花這是把壓箱底的寶貝都拿出來了，看來是想討好霍管家啊！”
“唉，現在這江湖，光有實力還不夠，還得會鑽營。李百花這招，說不定還真能管用。”
眾人的議論聲傳入春桃和夏荷耳中，她們臉上有些發燙，卻依舊挺直了腰板，跟著黑衣護衛上了二樓。二樓的書房門口，兩個護衛守在那裡，看到黑衣護衛帶著春桃和夏荷過來，點了點頭，推開了書房門。
書房裡，霍三正坐在書桌後，看著手裡的名冊。聽到開門聲，他抬起頭，看到春桃和夏荷，眼睛頓時亮了起來。這兩個女子，一個嬌俏可愛，一個溫柔嫵媚，比他府裡的丫鬟漂亮多了，尤其是她們身上那種柔弱又帶著幾分風情的氣質，讓他心裡不由得一動。
“霍管家，這是我們門主讓我們來伺候您的。”春桃和夏荷連忙屈膝行禮，聲音輕柔得像棉花。
霍三放下名冊，嘴角露出一絲笑容：“你們是百花門的人？李門主倒是有心了。”
夏荷抬起頭，眼神含羞帶怯地看著霍三，柔聲說道：“霍管家日理萬機，為了武林大會的事勞心勞力。我們姐妹倆沒什麼本事，隻能為您端茶倒水、捏肩捶背，幫您解解乏。”說著，她拿起桌上的茶壺，為霍三倒了一杯茶，雙手遞了過去，“霍管家，您喝杯茶，暖暖身子。”
霍三接過茶杯，指尖不經意間碰到了夏荷的手，隻覺得她的手又軟又滑，心裡更是癢癢的。他喝了一口茶，說道：“你們有心了。坐下吧，不用這麼拘謹。”