靜心院位於鎮北王府的西側，是一座雅致的小院。院內種著幾株桂花樹，雖然已是深秋，卻依舊散發著淡淡的香氣。院子中央有一個小池塘，池塘邊擺放著石桌石凳，四周的房間布置得精致而舒適，與慕容朵蘭在北狄的行宮相比，毫不遜色。
可即便如此，慕容朵蘭也沒有絲毫心情欣賞。她被侍女領進房間後，便一直坐在床邊，雙手緊緊攥著衣角，眼神空洞地看著窗外。她想起了父王溫暖的懷抱，想起了侍女貼心的照顧，想起了北狄草原上的藍天白雲，眼淚就忍不住往下掉。
“公主，您吃點東西吧。”侍女端著一碗熱氣騰騰的粥走進來，小心翼翼地放在桌上，“這是王府的廚子特意為您做的小米粥，還加了您喜歡的紅棗，您多少吃一點，不然身體會受不了的。”
慕容朵蘭沒有動，隻是低聲說道：“我不吃，你們放我回去，我要回北狄，我要找我父王。”
侍女歎了口氣，說道：“公主，王爺已經說了，隻要北狄王答應條件，就會放您回去。您現在不吃東西，把身體餓壞了，反而會讓北狄王擔心。您就當是為了北狄王，也得好好照顧自己啊。”
慕容朵蘭沉默了。她知道侍女說得有道理，可她實在沒有胃口。她一想到自己是被柳林擄來的，是用來要挾父王的籌碼，心中就充滿了委屈和憤怒。
就在這時，院子裡傳來一陣腳步聲。慕容朵蘭抬起頭，看到柳林走了進來。他依舊穿著那身青色長袍，手中拿著一本書，神色平靜。
“你怎麼來了？”慕容朵蘭的聲音帶著一絲警惕和敵意。
柳林走到桌邊，看了看桌上幾乎未動的粥，說道：“我來看看你有沒有好好吃飯。你若是一直不吃東西，身體垮了，我沒法向北狄王交代。”
“你還會在乎我父王的感受？”慕容朵蘭冷笑一聲，“你擄走我，不就是為了要挾他嗎？你根本就是個卑鄙小人！”
柳林沒有生氣，隻是坐在石凳上，翻開手中的書，緩緩說道：“我承認，擄走你確實不是光明正大的做法。可在這亂世之中，光明正大往往換不來和平。北狄在關外虎視眈眈，朝廷又對北境漠不關心，若是我不做點什麼，涼州的百姓就會因為大荒而餓死，北境的士兵也會因為糧草短缺而失去戰鬥力。我這麼做，隻是為了讓朝廷重視北境，調撥糧草，拯救更多的人。”
“你胡說！”慕容朵蘭反駁道，“我父王根本沒有要打仗的意思，北狄的士兵也隻是在關外操練，你們為什麼就是不信？你為了自己的目的，不惜擄走我這個無辜的人，你根本就是在找借口！”
柳林合上書，看向慕容朵蘭，眼神複雜：“我知道你不信，也不怪你。你從小在北狄王的庇護下長大，從未經曆過人間疾苦。你不知道，一場饑荒能奪走多少人的性命，一場戰爭能毀掉多少家庭。我承認，我有自己的私心，我想讓涼州的百姓依賴我，想讓北境的權力掌握在我的手中。可我也有我的底線——我不會濫殺無辜，不會讓北境陷入真正的戰亂。隻要朝廷肯調撥糧草，隻要北狄王承諾不再騷擾邊境，我立刻就會放你回去，並且保證今後不再與北狄為敵。”
慕容朵蘭看著柳林的眼睛，不知道為什麼，她竟然從他的眼神中看到了一絲真誠。可她還是不敢相信：“你說的是真的？你真的會放我回去？”
柳林點了點頭，說道：“我柳林雖然算不上什麼君子，但也絕不會欺騙一個小姑娘。你安心待在這裡，我不會傷害你。若是你悶得慌，可以讓侍女帶你在院子裡走走，或者看看書。王府裡有很多中原的典籍，或許你會感興趣。”
說完，柳林便站起身，轉身離開了。他沒有再逼迫慕容朵蘭，他知道，想要讓這個從小嬌生慣養的北狄公主相信自己，需要時間。
柳林走後，慕容朵蘭坐在床邊，陷入了沉思。她想起柳林剛才說的話，想起自己在北狄時偶爾聽到的關於涼州大荒的消息，心中不禁有些動搖。她雖然不了解柳林，但也能感覺到，他並非是那種無惡不作的壞人。
“公主，您還是吃點粥吧，粥快涼了。”侍女再次勸道。
這一次，慕容朵蘭沒有拒絕。她拿起勺子，小口小口地喝著粥。粥很香甜，紅棗的味道很濃鬱，讓她原本緊繃的神經稍微放鬆了一些。
接下來的幾天，慕容朵蘭漸漸適應了在王府的生活。侍女對她很照顧，不僅為她準備可口的飯菜，還陪她聊天解悶。她偶爾會在院子裡散步，看著院子裡的桂花樹，聽著遠處傳來的鳥鳴聲，心中的恐懼和不安漸漸減少了一些。
她也偶爾會遇到柳林。有時是在清晨，柳林在院子裡練劍，劍光淩厲，卻又帶著一絲柔和；有時是在傍晚，柳林坐在池塘邊看書，夕陽灑在他的身上，顯得格外平靜。他們很少說話，卻也沒有之前的敵意。
慕容朵蘭開始好奇，這個擄走自己的鎮北王，到底是一個怎樣的人。她聽說過他的很多傳說，有的說他冷酷無情，殺人如麻；有的說他愛民如子，為了北境的百姓不惜與朝廷對抗。她不知道哪個才是真實的柳林，可她能感覺到，柳林的心中，似乎藏著很多不為人知的秘密。
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而此時的柳林，正在暗中關注著慕容朵蘭的動向。他知道，慕容朵蘭雖然表麵上平靜下來，心中卻依舊充滿了恐懼和不安。他也知道，北狄王那邊，恐怕已經亂成了一鍋粥。他必須儘快讓朝廷的使臣看到“戰事”，才能達到自己的目的。
“王爺，朝廷的使臣還有一日就要到了。”周謀士走進柳林的書房，躬身稟報，“北狄王那邊已經有了動靜，他派了五千騎兵，正在朝著王府的方向趕來，看架勢，是想強行奪回公主。”
柳林點了點頭，說道：“很好，一切都在我的預料之中。你立刻去安排，讓李謀士準備好戰場，務必讓使臣看到一場‘激烈’的戰鬥。另外，告訴暗衛統領，讓他帶著鬼族士兵暗中協助，確保北狄的騎兵不會真的衝進王府，也不能讓使臣發現鬼族的存在。”
“是！屬下遵命！”周謀士躬身應道，轉身離去。
柳林走到窗邊，看向北方。他知道，明天，將會是一場關鍵的“戲”。他不僅要騙過朝廷的使臣，還要讓北狄王知道，他柳林，不是那麼好惹的。而慕容朵蘭，將會是這場“戲”中，最關鍵的一環。
第四段：使臣觀“戰”，北境棋局的關鍵一步
次日清晨，天剛蒙蒙亮，鎮北王府外就傳來了一陣馬蹄聲。朝廷的使臣張禦史，帶著一行隨從，如期抵達了北境。柳林親自率領麾下將領，在王府外迎接。
張禦史年約五十，身材消瘦，卻精神矍鑠。他穿著一身官服，眼神銳利，似乎能看透人心。他與柳林寒暄了幾句，便開門見山地說道：“柳王爺，本禦史此次前來，是奉朝廷之命，探查北狄的動向。不知北狄如今的情況如何？是否真如王爺所言，有南下之意？”