二是東北的北燕。百年來，因國土歸屬的邊界問題，大齊與北燕一直短兵相接，雖無大規模戰事，可小範圍衝突不斷。直至四十年前，卿言的祖父崇立帝與北燕達成協議，將有爭議的兩國邊境之魯城由雙方各派一人共同管理，北燕官員行軍政之權而大齊官員行事務之權，二國共同執政魯城，也相安無事多年。
可在去年，北燕新任軍政官員劉泉治軍不嚴，其手下將一民女搶入軍營，後民女不甘受辱投井自儘，劉泉竟包庇下屬，將人家黃花大閨女說成秦樓楚館的娼妓，據說犯事者是其親侄，因而引來民怨沸騰。大齊的政務官員魏鵬當然要求秉公辦理，礙於各司其職不得插手軍務，所以隻得督促。不想這劉泉竟趾高氣揚的一意孤行，惹惱了魏鵬，魏鵬是個耿直的急性子，一怒之下使了個尋釁鬨事的小計，挑動了北燕軍營，魏鵬趁機以護國護城為借口，與駐守邊境的大齊上將軍周延汝一合計，將北燕軍營團團圍住，要求嚴懲肇事者。事情經由這麼一鬨自然就不是懲治兵痞這等小事了。北燕皇帝是個明君，知曉後大怒，親自督辦了這個肇事者，將劉泉官降一級，雖繼續留任卻是以觀後效。當然，從此這劉泉魏鵬二人便結下了梁子，多年的相安無事也變成了不時的小有衝突。如此看來，大齊和北燕似乎都在等一個機會，一個可以將對方永遠趕出魯城的機會。
這次海圖拉攏這南北二人無非是想對卿言施壓，好在她提早傳話給藍臻和寧遠，以便防範，讓海圖竹籃打水一場空。想來今日這張國書也真是來之不易啊。
卿言斂了斂有些呼之欲出的雀躍心情，笑道“世子稍安勿躁，法事過後，我會奏請父皇封伊娜姐姐為靖國公主，待到龜慈國主首肯便賜婚於世子，以結兩國秦晉之好。”
“隻不過，”卿言頓了頓，“將伊娜姐姐送入秋戎的王庭完婚，恐怕還得等國書昭告天下才行啊。”
海圖怒瞪卿言“你若想要國書，必須再答應我一個要求。”
“說。”卿言收了笑容。
“自稱臣之日起，大齊必須每年援助秋戎十萬石糧食。”
十萬石糧食？卿言一愣，這數量倒是不大，隻不過每年的十萬石供給，卻是可以持續武裝秋戎一支精良的鐵騎。
“事關重大，我需奏請父皇才能給你答複。”卿言想了想又說，“世子既然提出要求，也需表達些誠意才行啊。想必世子已經想好了。”
海圖眼神一暗道“秋戎歲供三百匹戰馬，以表謝意。”
“三百匹？少了。”卿言淡淡一笑。
“少了？那你還要什麼？”莫不是想要比戰馬更值錢的東西？海圖的眼神立即犀利起來。
“我還要你秋戎軍營裡的十個工匠。”卿言輕聲道，“你若允諾，我可以再多給一萬石。”
“不行！”海圖從座位上跳了起來。
“如果世子是舍不得這十個人，等他們把淬刃技術教給我大齊工匠，我一定派人護送他們回秋戎。”卿言低笑。
“沈卿言，你彆欺人太甚。”海圖眼睛都紅了。
“是你欺我在先，我不過還你一針而已。”卿言不甘示弱。“十萬石糧食夠養你那隊黑鷹騎一年了，我再多加一萬石還可以讓你把隊伍擴大，說我欺人太甚，世子怕是沒被人欺負過吧。”
“你——”海圖指著卿言，頓時不知該說什麼好。
“換不換世子想清楚，我先走了。”卿言頭也不回的往外走。
“站住！”海圖怒吼一聲，震耳欲聾的音量讓卿言皺眉。
“一月之後，隨州，十一萬石糧食和十名工匠同時交付。”海圖黑著臉，極不情願地吐出幾個字。
“好。”卿言心中欣喜若狂。
將海圖送出宣華宮，卿言隨即前往靜心殿，心裡一路盤算著。若是淬刃技術到手，莫說十一萬石糧食，就是再多父皇也會給。當年還是祖父在位時，與秋戎多次交鋒，大齊也不能討得半點便宜，究其根本，竟是兵器不如對方。大齊的兵器打造在刀刃的鋒利與堅韌上始終不能魚與熊掌兼得。在每次近身戰中，大齊馬刀與敵人數次拚刀砍殺之後，都卷刃相當厲害，若是再繼續於戰場廝殺，即使驍勇善戰也難以對敵人造成致命傷害，反而會使自己陷入困境。而秋戎的騎兵所配兵器則十分鋒利且堅硬，在短兵相接中屢屢占得先機。
想到這兒，卿言更是加快了腳步。
靜心殿外，王懷勝遠遠看見卿言疾步而來，身邊隻帶了一個侍女，就連貼身的墜兒也未跟著，心裡便知這又是有急事要麵聖了。於是打發小太監去迎卿言，自己則入內通報。等卿言行至靜心殿，王懷勝已經在門口迎接了。
揣測儲君意圖，提前通報，這王懷勝已經是第二次了。卿言心中冷笑，可麵上卻表現得十分感激，父皇身邊的人精如此示好她當然要全部收著，以目前的形式來說，樹敵是很不明智的，何況還是這麼個有分量的敵人，卿言心中甚明。
走進靜心殿，隆慶帝正於禦案前作畫。既然通報後仍不避諱卿言，卿言簡單見禮後便伸長脖子去看隆慶帝在畫啥，果不其然，還是梅花。
隆慶帝愛梅，卻隻限於濃墨重彩和字裡行間，宮中卻從不讓種植梅花，想必這梅花對隆慶帝該是不一般的存在。隆慶帝畫梅，鮮有容許人打擾的時候，這麼多年來，卿言也隻見過三次，今天是第三次。
縱觀整個皇宮，名字中帶梅字或喜愛梅花或與梅花相關者，似乎隻有一個人，先皇的靜嬪，現已榮升太妃。靜嬪的閨名中不帶梅字，也不喜梅，不過曾聽宮裡的老人說過，靜嬪來自梅縣，一個盛產梅花酥的地方。後來，隆慶帝登基，梅花酥便成了貢品。
靜嬪似乎隻比父皇大三歲。
“秋戎的國書幾時可以到？”隆慶帝攏住最後一筆，仍沒有抬頭看卿言。
“一月之後可到隨州。”卿言如實回答。
“不過，海圖又提了新的要求。”卿言偷瞄了一眼隆慶帝。
“說。”隆慶帝繼續低頭欣賞自己的畫作。
“海圖要我大齊每年援助十一萬石糧食。”卿言還是如實回答。
“拿什麼交換？”
“歲貢三百匹戰馬和秋戎軍營裡的十個工匠。”
這次的回答終於讓隆慶帝抬頭了，他盯著卿言，似乎想看出什麼端倪來，可什麼也沒有，隆慶帝有些許疑惑。
“準了。”片刻後，隆慶帝才下旨。
“謝父皇。”卿言接旨行禮。
“卿言，此次秋戎稱臣之事，你持重有序且功不可沒，後續事宜若非重大，就無需上奏了，你儘可便宜行事。”
“是，父皇。”
隆慶帝揮了揮手示意卿言退下。