冀州高邑，東門附近一小樓。
一個管事打扮的老者步履匆匆，上了二樓，開門見山說：
“家主，不妙啊，聽說今天不開城門了呀！”
“什麼？怎會如此？！”
一個身著華麗錦袍的中年男子猛地從椅子上站起，臉上滿是詫異與惶恐之色：
“這可如何是好？莫非是我等的計劃敗露了？”
這個華服男子姓耿名紀，乃是常山望族，與關中名門扶風耿氏和巨鹿耿氏同出一祖。
雖不及前兩支顯赫，但常山耿氏亦是當地豪門，不但族中出過一位兩千石高官，在常山本地亦是世為郡吏，在刺史府中常出任要職。
這一次，他便是荀攸彙報的那人去樓空，卷款潛逃的主要人員之一。
“不對啊，剛剛不是人說都開門了嗎？為何你又說今日不開城門？”耿紀連連追問。
“家主有所不知啊。”
管事一拍大腿：
“確實開門了，但那城門許進不許出，來的都是京中的官兵。”
“京中的官兵？”耿紀眉頭緊皺，心中湧起一股不祥的預感，“都是些什麼人，他們來這裡做什麼？”
管事一臉愁容，壓低聲音：“聽說帶隊的是那錦衣衛的鷹犬王彥雲，他們帶來了朝廷的嘉獎、賞賜，最關鍵的還是帶了一大幫京中官吏，說是要協助大將軍徹查冀州的官場和世家豪強。”
“什麼？！”
“姓蘇的！”
“他真是要趕儘殺絕不成？！”
耿紀氣的是咬牙切齒，在房間中來回踱步，也無法緩解心中半點不安。
本來他都已經認栽了，準備此處不留爺自有留爺處，待封城解除後儘快離開高邑，帶著家人和搜刮來的錢財遠走高飛，到其他蘇曜管不到的地方重新開始。
然而，如今城門緊閉，還來了這麼一群棘手的人物，讓他的計劃可謂是全盤落空。
“不行！”
“我瞧著荀公達之前對咱家就格外上心，雖然叫我暫時糊弄過去了，但定然不會善罷甘休。如今又有這許多京官到來，恐怕用不了多久就會查到咱們頭上。”
緊接著，耿紀停下腳步，咬著牙關，惡狠狠說：
“管家，你立刻去聯絡城中其他幾家，看看他們可有應對之策。咱們這麼多世家大族，總不能坐以待斃，任由蘇曜那廝魚肉吧。”
壓力麵前，耿紀想要拚死一搏，然而那管家卻麵露難色，囁嚅說：
“家主，如今城中局勢如此緊張，各府都閉門不出，聯絡起來怕是不易。而且……”
“而且什麼？”耿紀不耐煩地打斷他。
管家猶豫了一下，還是硬著頭皮說：“而且，之前與咱們一同謀劃潛逃的幾家，聽聞京官到來，已然慌了神，有不少都打算主動向蘇曜請罪，以求從輕發落。”
“一群沒骨氣的軟蛋！”
耿紀怒不可遏，一腳踢翻了旁邊的椅子：
“他們以為請罪就能逃過一劫？蘇曜那廝手段狠辣，豈會輕易放過他們。”
但憤怒歸憤怒，耿紀心裡也清楚，如今世家內部已然人心惶惶，想要再團結起來對抗蘇曜，幾乎是不可能的事情。
他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，在房間裡再次踱起步來，思索著對策。
“家主，要不……咱們也效仿他們，主動認罪，獻上些錢財，說不定能保得家族平安？”管家小心翼翼地提議道。
耿紀猛地停下腳步，看向管家，眼神中滿是譏諷：
“你覺得那姓蘇的會稀罕咱們這點錢財？他此次來冀州，分明是要連根拔起我們這些世家，徹底掌控這裡。主動認罪，不過是自投羅網，絕不可行！”
“那……那可如何是好？”管家急得直跺腳。
耿紀沉思片刻，一拍桌子說：“如今之計，隻有冒險一試！”
說著，他又從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，塞到管家手中：
“趁著蘇曜還沒有徹底掌控全城，你立刻拿著錢財出去收買些潑皮閒漢，讓他們煽動百姓，逼迫蘇曜開城！”
“什麼？煽動百姓？這，這能行嗎？”管家大驚失色。
“怎麼不行？”
耿紀惡狠狠說：
“那姓蘇的他不是自詡朝廷正統嗎？他不是標榜自己愛民如子嗎？他不是號稱自己大軍是正義之師，軍紀嚴明嗎？”
“我且就要看看，到時候全城騷動起來，抗議封城的時候，他是要對著那些無知百姓揮舞屠刀，還是乖乖給我開城解封！”
管家顫抖著手接過錢袋，猶豫道：
“家主，這……這可是險招啊。那些潑皮閒漢成事不足敗事有餘，若是事情敗露，咱們可就徹底沒了退路啊。”
“都到這時候了，還顧得上什麼退路！”
耿紀雙目血紅說：
“蘇曜那廝已然斷了咱們的生路，若不拚上一拚，難道要等著他將咱們家族的產業全部抄沒，把咱們趕儘殺絕嗎？隻要能出了這城，到了彆處，咱們有的是辦法東山再起。”
管家聞言也是一臉無奈。
事已至此好像確實是沒什麼彆的法子了。
高邑城自得知蘇曜大敗二十萬大軍後就開始了封城，至今已有十數日，城中混亂不堪，百姓壓力極大。再加上昨日滿城血雨腥風，如果真的能挑動市民騷動，那確實不失為一個好辦法。
隻是處理上必須慎之又慎，萬萬不能把自家暴露出去才好。
於是乎，謹慎的管家決定親自執行這個任務，一切小心小心再小心。
耿紀望著管家離去的背影，心臟砰砰砰的直跳。
這是一場豪賭，但是他已彆無選擇。
“諸位好漢，老夫這裡有個大買賣，你們可有興趣？”
“大買賣？”
“這時候還能有什麼大買賣？”
下午，高邑城東一暗巷。
身披鬥笠的耿府管事根據府中下人的信息，在此找到了一幫城中有名的潑皮無賴們。
他們自稱青龍幫，雖名字唬人，實則不過是一群烏合之眾，但平日裡卻城中橫行霸道，敲詐勒索，殺人綁票可謂無所不作。
不過，正所謂蛇有蛇路，鼠有鼠道，青龍幫的下九流們之所以能長期存在，並且在堂堂州府治所的高邑城中搞風搞雨，實則他們真正的業務就是替那些高貴的名門們做些不好出手的事情。
故而，耿家管事是立刻就趕來此地，派發任務。
且說這些好漢們雖然沒見過耿府的這位老管事，但一見其氣度和言談，就知必非常人。
放在平時，他們必然笑臉相迎，有求必應。
但是如今，對於這個送上門來的大買賣，各位青龍幫的好漢們則是唯恐避之不及。
“什麼？！”
“挑撥百姓鬨事？”
“你這老兒，莫不是來害我等不成？！”
江湖好漢們一個個都在推三阻四。
往日裡，他們在城中雖然作惡多端，但麵對如今高邑城中的局勢，他們也是深有體會。
蘇曜大軍入城後的鐵血手段，他們可是親眼目睹，自家幫派有不少人想要渾水摸魚，結果被砍的是人頭滾滾。
如今要他們去挑釁這位煞星，無異是以卵擊石，白白送死。
“錢財雖好，但也要有命花才行。”
一片吵雜的混亂中，青龍幫的老大，獨眼龍陳大走上前來，明確拒絕了管事的提議。
但是管事卻沒有放棄：
“自古富貴險中求，我家主人的出資絕對對得起諸位好漢的風險，不但足夠你們後半輩子衣食無憂，就連下輩子天天躺在溫柔鄉裡，左擁右抱，吃香喝辣的都是足夠。”
耿府管事一邊說著，一邊再次打開錢袋，將裡麵白花花的銀子和璀璨奪目的珠寶晃了晃：
“這不過是定金而已，一旦事情，更有厚報！”
“好家夥！”