“她就是當今聖上，唐公的正牌夫人？”
袁筱語的目光不由自主被眼前的女子吸引，隻見女帝約莫十六七歲年紀，身著赤色龍袍，雖因產後麵頰稍顯豐腴，卻反倒更顯其雍容華貴，其眉如遠山，膚若桃花，鳳目含威，舉手投足間儘顯皇家威儀，哪有半點傳聞中傀儡的模樣？
袁筱語連忙低下頭，不敢再直視天顏。她聽到女帝溫和的聲音從上方傳來：
“諸位愛卿平身。”
眾人謝恩起身，袁筱語這才注意到女帝身邊還站著一位熟悉的身影——正是三日前造訪她的蘇曜。此刻的他身著玄色錦袍，腰係玉帶，英武挺拔，與女帝並肩而立，宛如日月同輝，令人不敢直視。
袁筱語慌忙低下頭，心跳如鼓。她從未想過，自己竟可能要與這樣一位尊貴的女子共侍一夫。
“這位想必就是袁驃騎的愛女了？”女帝緩步走近，聲音中帶著幾分好奇。
袁筱語連忙再次行大禮說：“民女袁筱語，拜見皇帝陛下。”
女帝緩緩走去，俯視袁女說：“抬起頭來，讓朕瞧瞧。”
袁筱語戰戰兢兢地抬頭，正對上女帝審視的目光，頓時讓她打了寒戰。
那目光竟是銳利如刀，將她上下左右全都細細打量了一番，直看得她脊背生寒。
“果然是個美人胚子。”
忽然，女帝展顏一笑，轉頭對蘇曜道：
“驃騎將軍家教甚嚴，袁小姐生得這般端莊秀麗，又進退得宜，難怪唐公對她是讚不絕口。”
蘇曜輕笑一聲，目光在袁筱語身上停留片刻：“陛下過獎了。袁小姐初來乍到，還望陛下多多關照。”
女帝意味深長地瞥了蘇曜一眼，隨即轉向袁筱語：“平身吧，袁小姐不必拘束。今日既是唐公設宴，也是朕想見見你。”
“來，且隨朕入席吧”
說罷，萬年竟伸手親自拉起了袁筱語。
袁筱語受寵若驚，連忙應是。她小心翼翼地跟在女帝身後，眼角餘光瞥見周圍賓客或豔羨或嫉妒的目光，心中更是忐忑不安。
宴席設在唐公府的花園中，數十張矮幾呈環形排列，中間留出空地供歌舞表演。
高居主位的自然是大漢女帝，其夫婿唐公蘇曜亦與她一同落座，兩人平行坐在一起，頗為親昵。
而接下來讓袁筱語沒想到的是，女帝竟示意她坐在自己另一側靠下一點，比許多朝中重臣都要靠前的位置，其左右正是匈奴雲公主和中山君甄薑，顯然這裡是屬於“自家人”的位置!
如此厚待讓袁筱語心跳如雷，小心翼翼地跪坐在席位上，雙手交疊放在膝上，不敢有絲毫逾矩。
她能感覺到周圍投來的或好奇、或嫉妒的目光，讓她如芒在背。
“袁小姐不必緊張。“
萬年拍了拍手，讓紅兒親手為她斟了一杯果酒：
“朕聽聞袁小姐幼時也曾在京師客居，如今再回洛陽不知可還習慣？”
袁筱語雙手接過酒杯，指尖微微發顫。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩：
“回陛下，民女幼時隻在京中短暫停留，記憶已有些模糊。此番重歸故地，深感洛陽繁華更勝往昔，皆是陛下與唐公治國有方，民女見之甚是喜愛。”
“哦？袁小姐可真會說話。”萬年女帝輕笑一聲，鳳目微眯，“那你可知洛陽風物，如今最負盛名的當屬什麼？”
袁筱語心頭一緊，她離京多年，對洛陽新貌確實不甚了解。正躊躇間，她的餘光瞥見蘇曜端著酒杯，目光溫和的望著自己，似有鼓勵之意。
頓時，袁筱語緊張的心情就平靜了幾分。
“回陛下，“袁筱語自信滿滿，“說到如今洛陽風物，當屬這洛陽紙貴最是出名。”
“哦？洛陽紙貴是怎麼個說法，朕為何不知？”
緊接著袁筱語便解釋說：
“回陛下，民女聽聞洛陽去歲新設的造紙坊所產紙張潔白如雪，質地堅韌，價格卻比往昔低廉許多，一經推出便深受天下士子喜愛。”
“有此紙張，再加之唐公推廣印刷之術，聖人之學大量刊印，京師一百零八坊中幾乎坊坊皆有書肆，無數寒門子弟得以購書研讀。一時間，洛陽城內，人人以讀書識字為風尚，文人墨客往來頻繁，天下士子薈聚京師，佳作頻出。”
“因對紙張需求大增，本來相對低廉的紙價也隨之水漲船高，故而方有‘洛陽紙貴’之說。”
“民女以為，陛下與唐公這等功在千秋的創舉，才是洛陽如今最負盛名之處。”
“好一個洛陽紙貴！”
萬年女帝眼前一亮，不禁撫掌讚歎：
“袁小姐果然見多識廣，這番話說得朕心甚慰。看來袁氏家風嚴謹，連閨閣女子都如此關心時政。”
袁筱語臉頰微紅，撇了眼蘇曜後輕聲說：“陛下過譽了。民女不過是聽聞父親常提起唐公新政，心中仰慕已久”
這話自然是十足十的假話。
實際上，她能夠如此對答如流，那全是多虧了蘇曜三日前的叮囑。
那日，蘇曜告知她今日有陛下赴宴，叫她提前準備後，袁筱語馬上便打起了十二分的精神。
不管是出於禮製還是女人的直覺，袁筱語都很清楚，今天麵見皇帝，必有一番嚴峻的考驗。
故而這幾日她是一番惡補，叫仆人們多方打聽，精心準備將各種信息爛熟於心，才敢來赴這場宴會。
此時見女帝滿意，她暗暗鬆了口氣，表麵上卻依舊恭敬謙遜。
不過顯然，這才隻是第一關而已。
果然，接下來，雲公主，甄薑，還有其他京中權貴的夫人小姐們紛紛出場，在寒暄與恭維中話題漸漸從洛陽風物轉向了閨閣日常與才藝，多方考教她這位袁府小姐的才情與氣量。
不過還好，袁筱語自幼接受世家大族的嚴苛教育，琴棋書畫、詩詞歌賦皆有涉獵，麵對眾人的考教，她雖緊張，卻也應對得有模有樣。
那一手師承名師的書法與充滿靈氣的詩賦更是引得在座諸位名士頻頻點頭，讚歎之聲不絕於耳，連蔡邕都點頭讚說：
“袁小姐這一手好字，筆鋒剛勁又不失飄逸，詩詞之間才情斐然，實乃閨閣中少見之才，假以時日，造詣必定不可限量。”
袁筱語聞言，連忙起身，朝著蔡邕盈盈下拜，言辭懇切：“蔡公謬讚，實不敢當。民女能得蔡公提點，實乃三生有幸。平日裡常讀蔡公文章，字字珠璣，令民女受益匪淺，今日能親耳聆聽蔡公讚譽，更是倍感榮幸。”
蔡邕捋著胡須，臉上露出滿意的笑容，對袁筱語的謙遜有禮頗為欣賞。
就在眾人沉浸在對袁筱語才情的誇讚之中時，甄薑輕輕搖了搖手中的紈扇，嘴角勾起一抹若有若無的笑意，聲音輕柔卻又暗藏鋒芒：
“袁妹妹才情出眾，自是毋庸置疑。隻是這世間女子，光有才情可不夠，還得懂得持家之道，知曉如何輔佐夫君，操持家業，這才是本分。袁妹妹，你說是也不是？”
甄薑這一番話，看似在誇讚袁筱語，實則將話題引向了更為實際且敏感的方向，眾人紛紛豎起耳朵，想要聽聽袁筱語如何作答。
袁筱語心中一凜，她明白甄薑這是在試探她對於未來為人婦職責的認知。
於是乎，在微微思索片刻後，袁筱語抬起頭，不卑不亢地回應道：
“中山君所言極是。民女雖自幼研習琴棋書畫、詩詞歌賦，但家中父母亦時常教導，女子當以賢良淑德為本，輔佐夫君、操持家業乃是分內之事。”