“快跑，都快跑啊！再不跑怕是就來不及了呀！”
壽春城內，人心惶惶。
大街小巷上不乏有那消息靈通的百姓扶老攜幼，帶著細軟匆匆逃跑。
“哎呦，老鄉，怎麼回事，這是怎麼回事啊？”
一名剛從鄉下來城裡的老農拉住一個逃難的年輕人，滿臉疑惑地問道。
年輕人甩開他的手，急聲道：“老伯，你沒聽說嗎？魔頭蘇曜已經攻破了水寨，馬上就要殺到壽春來了！聽說他手下的兵見人就殺，連投降的都不放過。再不跑，怕是全家都要交代在這裡了呀！”
老農聞言大驚失色，手中的扁擔“啪嗒”一聲掉在地上：“這、這可如何是好？我一家老小都在城裡啊！”
得益於袁術孜孜不倦的反蘇宣傳，蘇曜如今在壽春民間的形象頗為可怖。
既然蘇曜之前的功勳無法否定，袁術就在宣傳中加入了很多講述其多麼多麼殘暴的傳聞。
比如有說蘇曜攻城略地，酷愛殺戮屠城，哪怕你跪地投降他也會將降者像螻蟻般屠戮殆儘，用人頭鑄京觀，每克一地皆是血流成河。
還有傳言稱蘇曜生啖人肉又酷愛美人，連孩童他都不放過，軍中常傳出無辜百姓被虐殺和淩辱的慘嚎。
總之，在袁術的刻意渲染下，蘇曜在淮南百姓心中已然成了一個非常能打又嗜血成性的魔頭形象。
他的本意自然是想借著這些謠言，讓百姓對蘇曜心生恐懼，從而死心塌地地站在自己這邊，穩固他在壽春的統治。
然而，如今他前線大敗，壽春危急，這些百姓們一下就炸開了鍋，紛紛恐慌出逃，反倒給他城防帶來了極大的壓力。
壽春城守將橋蕤對此不得不嚴厲打擊，下令封鎖城門。
這一下，百姓們是哭天搶地，城中恐懼氣氛愈演愈烈，甚至爆發了一定程度的流血衝突。
一時間，城內哀鴻遍野，哭聲震天。
郡守府內也是氣氛凝重。
“橋校尉，這樣下去可不行啊！”
郡丞憂心忡忡地看向橋蕤：
“百姓們堵在城門口鬨事，已經有數十人傷亡。再這樣下去，不等蘇賊攻城，咱們自己就先亂了！”
橋蕤拍案而起：“刁民！都是刁民！傳令下去，再有敢衝擊城門者，格殺勿論！”
“不可！”
有謀士急勸道：
“後將軍臨行前交代，壽春乃我根基所在。如今大敵當前，若再激起民變，內外交困之下，恐壽春危矣！”
橋蕤握緊拳頭：“你說的我又豈會不知？可若放百姓出城，蘇曜那廝趁機混進來奸細，裡應外合，咱們又如何是好？再者，百姓逃散，城中勞力大減，修築城防、搬運物資都成問題。”
“要不，咱們開城投降吧。”
一名幕僚小心翼翼地提議，聲音小得如同蚊子哼哼：
“朝廷大軍已齊聚下蔡，後將軍還被拖在六縣未歸，我軍勝算實在不大，早些投降”
“你敢再說一遍？！”橋蕤雙眼圓睜，怒目而視，猛地抽出腰間佩劍，劍刃直指那幕僚的咽喉：
“我橋蕤深受後將軍厚恩，豈會做那賣主求榮之事！若再有人言降，休怪我劍下無情！”
那幕僚嚇得臉色慘白，撲通一聲跪地，渾身顫抖，大氣都不敢再出一下，整個郡守府的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。