不是震驚於於任務的艱巨，而是憂心於博吉奧的做派和這背後所象征的可能。
難道，真的會輸麼？
「放心吧，隻是確保萬一而已。」
博吉奧抽著雪茄，麵無表情：「聯邦的兵法，未慮勝，要先慮敗，明克勒的腰杆硬的有點不正常，總要有所防備。
萬一真輸了，聖油不交，賬本不交，我倒要看看，指揮不了家神，把握不了資產，他要怎麼做這個家主！」
「明白。」
助手點頭，不敢再問太多，匆匆收拾著東西，提起箱子來，推門而去。
傾聽著腳步聲漸遠，就在煙霧裡，一張詭異的蒼老麵孔若隱若現，宛如鬼魅一般輕歎：「你這孩子，還是太謹慎了一些，準備如此周全，哪裡可能有什麼閃失？必要的時候，哪怕是遠在下院的善駐法王也是會支持你的。
天心會的老娘們，沒必要在乎，會有人對付他的。至於明克勒，儀式開始之後，自然有的是機會動手。」
「那就勞煩外公了。」
博吉奧恭敬的低下頭：「千島立業不易，往後的喬普拉家，還要指望無漏寺的上師們照拂呢。」
隱隱的笑聲響起又消散了。
那一張麵孔隨著煙霧一同消失了。
緊鑼密鼓的籌備之後，喬普拉家的祭祀在下午的時候開始了。
正如同所有的大型的儀式一樣，不厭其煩的講究細節，每一個地方都吹毛求疵，精益求精，每一個環節都不容許有任何的閃失，哪怕毫無意義。
尤其是在不用一切從簡、從速從快之後，就更麻煩了————
尋常人家祭祖，無非是找齊一家人對著遺像燒香鞠躬或者磕頭，可喬普拉家的陣仗已經不滿足於折騰自己了，整個象洲都要一起折騰。
偌大的城市，港口封閉，交通停擺。
所有的地方都要保持肅靜，不準放音樂，不準飲酒作樂，所有的娛樂場所不準開放，甚至在必要的時候，所有人都要起立跟著廣播向山頂鞠躬。
之所以不用叩拜，是因為絕大多數人連叩拜的資格都沒有。
現在，季覺總算明白為啥僭主們這麼喜歡千島了，這誰不喜歡啊，關起門來為所欲為，強權之下，想做什麼都無往不利。
土皇帝也是皇帝，而且還要更加皇帝。
整個儀式冗長又麻煩，所有喬普拉家的成員密密麻麻的，全都彙聚在山峰最高處的家廟前麵，根據血緣和地位排出位置來，按照亂七八糟的禮儀和習俗祭祀先祖。
隻是這家廟的陳列和樣式————
隻能說，縫的彆出心裁，一半像是聯邦大家族的祠堂，一半像是帝國哪個教派的聖所，剩下的就是密密麻麻的千島風裝飾，主打一個串。
要麼極端的封閉，極端的愚昧，要麼極端的開放，極端的縫合。
就連家神這種的東西，作為升變一係的產物，其根源就是由帝國的家火信仰和聯邦的祖先崇拜而成。
而且還混了一大堆千島之間的詭異傳承和儀式，最後野蠻生長成了如今的樣子。
通過祭祀，將祖先變成神靈。
可所謂的神靈————和惡鬼也沒有什麼不同，甚至比惡鬼吃的還要更凶！
家廟的最深處，那一道燃燒了數百年的火焰如此璀璨，純白的色彩看上去無比神聖，感知的帷幕劃分出了兩個截然不同的世界。
普通人聽不見裡麵傳來的饑渴呼喚和嘶吼，乃至怨毒的咆哮，也看不到源源不斷投入其中的靈魂殘片和靈質。
時代在進步，一切都在變化，就連家神的日子都好過了許多。
早幾十上百年前，每次祭祀的時候都要提前宰殺大量的牲畜，甚至進行大量的活祭，現在，七城結成同盟之後，議會開始大力推行現代化，象洲有了醫院、
公共墓地、養老院、孤兒院和貧民窟之後，就省事兒了太多。
無非就是死幾個老東西、流浪漢和小孩兒，早死晚死都是死，為何不讓他們死的有價值點呢？
況且，又不是當場就死。
甚至，不用流血。
「真壯觀啊。」
此刻，作為觀禮的賓客，季覺回過頭，看向家廟之外。
就在山下的城市之中，絲絲縷縷的白霧如同潮水一般升起了，向著天穹————
就在儀式的過程中，家火越是升騰和旺盛，天穹就越是陰暗。
仿佛暴雨將至。
陰雲密布的天穹之上，雲層最深處的黑暗裡，有一張龐大又詭異，仿佛將整個城市都遮蔽其中的空洞麵孔，若隱若現。
此刻它隨著呼喚，漸漸的浮現，張口，吞儘了整個城市數十萬生命供奉而來的靈質，越發饑渴。
貪婪吮吸。
每一次吮吸，都令醫院或者是貧民窟裡，那些搖搖欲墜的微光越發暗淡，每一次吐息，都令風中的殘燭再次迎來蹂躪。
漸漸的，空洞的眼瞳之中，浮現出了和家火一樣的耀眼光焰。
家神，正在蘇醒。
整個家廟裡，所有人都感受到了，恐怖的力量從家火之中升騰而起。
放在往日，明克勒隻能跟下人站一波，不過今時不同往日，他靠著自己的努力、親爹的坑害和義父的愛撫，終於站到了所有人的最前麵。
甚至還能坐在椅子上。
享受著來自家人們的挽留和懇請。
「————現在放棄還來得及，明克勒。」
博吉奧肅然低語：「聯邦人貪得無厭，姓季的也毫無信用可言。落進他的手裡，你什麼都得不到，隻會失去一切。
你根本就是在與虎謀皮！」
自始至終，明克勒凝視著家火，神情平靜，比自己預想的還要更平靜，任由博吉奧苦口婆心的勸告、許諾和懇請，毫無動搖。
「真奇怪啊，博吉奧。」
他不解的問，「你口中的老虎，保下了我的生命，和我站在了一處，幫我活到了現在。
而你口中的家人，卻盼著我這個兄弟趕快去死，恨不得我從沒有出現過————
如果你是我，你會相信誰呢？」
「家族就是家族，明克勒，我們每個人都要有所犧牲！
以前和現在不同，可不論怎麼樣，我們始終是一家人。
如果你不相信我，我甚至可以和你簽訂同命的血契，隻要有我在一天，你就是家族的將軍，七城的將星！」
「許諾就留給你所謂的家人吧，博吉奧。」明克勒搖頭，「你的家人從沒有包括過我，我也沒有過那樣的榮幸。」
於是，博吉奧沉默。
神情漸漸冰冷，殺意升騰。
並非是惱羞成怒，而是在這一瞬間，他總算明白了：為何季覺會選擇明克勒，為何明克勒這個狗雜種，會癲狂至此！
「明克勒，你就這麼憎恨這個家麼？！」
「你在說什麼啊，四哥？」
明克勒終於回過頭來了，看著他，微笑著保證：「我當然愛我的家啊，發自內心的愛，比誰都愛！」
「那又為————」
「可直到幾天之前，我才發現，我的家早就沒有了。」
那一雙漆黑的眼睛裡，還帶著徹夜未眠的血絲，仿佛殘暴的火焰，無聲蔓延。
再無任何的溫情。
他說，「早在幾十年前，我的家，就被你們親手溺死在水塘裡了。
：
轟！
宛如嘶吼的聲音從家火中響起。
蒼白的火光仿佛瀑布一般，從柴薪之中噴湧而出。火焰之中，詭異變化的輪廓漸漸浮現。
響應著子孫後代的呼喚，無數錯亂的魂靈在此刻重疊為一，化為了渾噩又癲狂的整體。就在這一份殘暴焰光之後的黑暗裡，宛如山巒一般的龐然大物，漸漸升起。
隻是出現，就在整個象洲，掀起了風暴！
它睜開了眼睛。
家神降臨！