“那也不能亂打人！”騎在馬上的高武氣衝衝的喊道。
“你還沒有說你們是什麼人？為何管我們孫老爺家的事？”那名胖子問道。
“睜開你的狗眼看看，這位是誰？”高武氣洶洶的說道。
“是啊？不就是個騎馬的嗎？”那名不識貨的胖子無禮回道。
“這位，便是鎮國公，漕運總督，周鑒周大人。”高武恭恭敬敬的介紹旁邊騎在馬上的周鑒。
“啊！”胖子嚇了一跳。
“原來是周大人！抗清英雄啊！”那名老漢連忙跪下叩首。
胖子這才反應過來，連忙下跪，磕頭說道“小子不識泰山，望大人恕罪！”
“老人家快快請起。”周鑒指著跪在地上的老漢說道。
結果，那名胖子以為周鑒原諒了他，讓他起身，剛要爬起來。
“誰讓你起身的？”周鑒怒斥道“按大明律，隨意打人者，罰二十大板。這裡沒有衙門的大板，那就抽二十鞭子，拉下去，打。”
“啊！啊！……”那名胖子被打的呼哈呼哈的叫喊。在地上來回翻滾。
紀伯長打這種惡人越打越興奮。沒一會兒工夫，那名胖子便暈死過去了。
以紀伯長的少林身手，二十鞭子打下來，那名胖子基本廢了。
周鑒派人把老漢扶到樹蔭下休息，又讓人取下水壺，給老漢飲用。
周鑒下馬來到老漢身旁。
“老人家，你是本地人嗎？”
老漢喝完水壺，這才緩過勁來，說道“多謝督臣大人，小老漢是本地人。”
“你這麼大年紀了，為何還在河邊當纖夫啊！你的家人呢！”
“他們都在纖夫的隊伍裡拉著繩子呢！”說著，老漢兩邊眼角流出了淚水，用手擦拭掉淚水，繼續說道“我們世代都是纖夫。一家人都是靠拉船為生。但是每日辛苦卻填不飽肚子，一家人隻能全都來拉船了。”
“什麼？”周鑒驚訝的看著老漢，不敢相信自己耳朵聽到的。
“你們為何不種糧食，卻在這裡賣苦力。”
“我們做纖夫的，沒有土地，隻能衣服鄉紳老爺。而管這一段河運，為貨船人力的便是孫老爺。”
“這個我知道，無論是朝廷的官船，還是私船，每段河運需要的人力都是包攬給當地鄉紳的。”周鑒說道。
“即便這樣，朝廷給鄉紳的銀錢也不少啊！怎麼纖夫們連飯都吃不起了。”
“督臣大人有所不知，這朝廷定的是官價。但是這些銀兩朝廷是先交給這些當地的鄉紳，而鄉紳給到我們纖夫手上那就可憐的多了。”
“你們乾一天是多錢？”周鑒問道。
“大人十文，小孩三文！”
“什麼？”周鑒又驚訝又氣憤。
“如今年年戰爭，糧食價格飛漲。一人十文，隻夠一個人一天的夥食。根本養不了家，無奈全家老小隻要能動的，都要來做運河纖夫啊！”
在場的人聽了老漢的一番哭訴，全都愣在當場。
這幫鄉紳階級簡直堪比後世吸血的中介。
他們兩頭吃，底層的勞工被剝削的最慘。
常言道“窮人是富人最大的資產！”
這話一點都不假，這些底層的纖夫倒成了鄉紳們的最大資產。
周鑒等人隨後上馬，快馬加鞭趕回淮安府，周鑒決定要改變漕運模式！
把底層的纖夫從運河兩岸的鄉紳階級手中解放出來。
一場發生在運河流域的巨大經濟改革即將拉開帷幕！