樂進抬頭看去，那人身體粗壯，肩寬腰粗，腿呈羅圈，三角眼，大餅臉，絡腮胡，小眼睛圓睜，大嘴巴暴吼，手中鐵矛惡狠狠刺向自己咽喉。
正是曹洪。
樂進一怔，揮刀將鐵矛格開。
曹洪得勢不饒人，一矛緊似一矛，全是進攻招數，竟然將樂進給死死壓製住。
董固看到機會，與幾名勇士自旁猛烈夾擊。
樂進錯身躲過董固等人攻擊，寶刀順著曹洪長矛而下，削向曹洪手腕。
曹洪不肯撒手鬆矛，隻是怒吼一聲“樂進爾敢！”仍舊奮力揮矛。
電光石火之際，樂進略一猶豫，沒有對曹洪下狠手，用力揮刀架住鐵矛。
曹洪力大，樂進略有吃力。
董固趁機一矛刺向樂進胸膛。
樂進急側身，矛鋒貼著身體滑過。
董固這一擊勁力十足，樂進身上皮甲竟然被劃開，脅下開了一道血槽。
曹洪獰笑道“樂進受死！”
鐵矛猛刺向樂進咽喉。
樂進身子趔趄，勉強揮刀擋住這一矛。
董固等兔起鶻落，飛刺而至。
樂進雖仗著敏捷和武技，將狠招招架或躲避過去，皮肉傷不可避免地隻能硬抗，鮮血沾染甲衣，腳步更顯淩亂。
曹洪力大矛重，頂住樂進正麵，大開大合，凶狠異常。
樂進險象環生。
嗚地一聲響，一槊宛如天外飛來，急刺曹洪麵門。
曹洪急格擋。
那槊順勢砸下。
曹洪猝不及防，偏頭躲閃，長槊砸在左肩上，半邊身子失去知覺。
那將怒吼道“曹洪與賊同流，殺之可也！何須留手？！”
獨目猙獰，須發皆張，正是夏侯惇。
他見樂進遇險，急忙率十餘勇士來救。
他帶兵嚴整，麾下士兵唯他馬首是瞻，哪裡還管曹洪是曹操族弟，刀矛齊出，下手狠辣。
董固等急上前援護，曹洪已重傷倒地。
劉猛正在後麵裹傷，望見夏侯惇率精銳襲來，急抓起雙刀，不及披甲，寒冬臘月，赤裸著上身，就上前衝鋒，口中高呼“夏侯惇！爾劉爺爺在此！”
夏侯惇雖然勇悍，卻非好勇鬥狠、意氣用事之將，接應了樂進後，已急退入陣中。
劉猛沒能追上夏侯惇和樂進，氣得哇哇大叫，在城牆豁口與曹兵舍生忘死惡戰，斬獲極多。
但曹兵甚有韌性，死戰不退。
雙方在豁口處快速消耗，屍體填得老高。
劉軍發動幾次猛攻，都未能奪取豁口。
劉備見士氣有下落的趨勢，便命鳴金收兵，準備明日再戰。
看這趨勢，大陽城撐不過三天。
劉猛檢查曹洪傷勢，看到他最重的傷是肚子上挨了一刀，腸子都露出一段，鮮血把身邊土地染紅一大片。隨軍醫士剛剛予以簡單包紮。
曹洪臉色蒼白，聲音微弱，慘笑道“我還欲追隨劉公掃平天下，奈何而死乎？”
劉猛對曹洪大為改觀，握曹洪之手道“子廉且堅持，我已派人急請吳醫師過來。其可妙手回春，勿憂也！”
吳醫師即華佗得意弟子吳普。
華佗離開後，其弟子吳普、樊阿、李當之等皆應劉備延請加入軍中。
樊阿、李當之在牽招軍中，現隨田豫偏師攻蒲阪。
吳普一直跟隨在劉備身邊。
吳普趕到，檢查傷口，施以針藥，對劉猛道“還好未傷及內臟，隻是傷口過長，失血過多。看其能否熬過今晚了。”
劉備聞曹洪殺敵搏命，奮不顧身，也十分動容，道“曹子廉取義忘身，難能可貴。須全力施救。”
這日從白天到夜間惡戰，劉備軍傷亡千餘人，殺傷曹軍兩三千人，斬曹軍屯將、軍侯以上者七八名。其中典韋擊殺校尉嚴率，給予曹操重大打擊。
次日，劉軍再次進攻，發現曹兵抵抗力量減弱了不少。
賈詡觀察戰場形勢，對劉備道“曹操想是下半夜悄然撤兵了。”
斥候回報，曹操昨夜大張旗鼓地挖掘壕溝，修築城牆，在黎明時分悄悄從大陽城北門撤退至下陽城。
典韋、劉猛一鼓作氣攻入大陽城，將留守斷後的曹兵頑抗分子全部斬殺，看到城中景象，不由大為憤怒，急派人稟告劉備。
劉備入城後，發現大陽城中仍有數千百姓，家中餘糧被曹軍劫掠一空，都眼巴巴地望著劉軍。更有一些老者跪倒在街道兩側，請求劉軍接濟糧食。
劉備走到一名老者麵前，將他攙起，詢問發生何事。
老者哭訴道“賊寇曹操，搶我糧食，掠我丁壯，隻留下滿城老弱婦孺。
君可是青州劉玄德？君仁義之名，我等皆知。為何不早來？”
劉備歎道“我固知曹操狠辣，不意其竟能做此行徑！”
曹操可以做出“生民百遺一，念之斷人腸”這等悲天憫人之詩句，但又親自下達屠城命令，“所過多所殘戮”，“雞犬亦儘，墟邑無複行人”。可謂矛盾之致了。
劉備在大陽城中賑濟百姓，修築城牆，休整一日，繼續北向下陽城進發。
大陽北之山又稱為吳山，都屬於中條山脈。
吳山中間劈為幽穀，“有東西絕澗，左右幽空窮深”，道路狹窄難行，稱為“顛軨阪”。
軨（lg）是車箱前麵和左右兩麵的木欄。宋玉《九辯》“倚結軨兮長太息，涕潺湲兮下沾軾”。顛軨，意思是馬車通過極難，將有顛倒傾毀之危。
顛軨阪南有下陽城，北有虞城，控扼絕徑兩端，易守難攻。
劉備問賈詡、荀攸“曹孟德步步阻擊，節節抵抗，欲何為也？”
賈詡道“或為久持以疲我軍，以待時變。”
劉備見荀攸不語，遂問道“公達怎麼看？”
荀攸對曹操不擇手段的舉止也有些失望。
曆史上荀攸投曹操，曹操一騎絕塵，沒有對比，所以荀攸也隻得容忍曹操一些缺點。現在曹操則有劉備對比。
劉備在個人品德方麵可是超出曹操太多。
目的都是為了掃平亂世、重致太平，為何不投一個品德高尚的主公呢？
荀攸之心越來越向劉備傾斜。
聽了劉備谘詢，荀攸答道“賈君之言是也。我軍大敵乃是袁本初，曹孟德欲做持久之戰，乃欲等袁本初襲我軍之背矣。
如今我軍主力尚在弘農，回援兗州甚是便利，本初或不敢孤注一擲。
若孟德將我軍引入太原，甚至雁門。本初還會懼呂子恪、趙子龍、魯子敬諸軍否？
本初有兵十幾萬，分兩萬對麴義采取守勢，主力南下，我軍青兗恐非己有矣。
若袁公路、劉景升再來趁火打劫，則徐、豫亦危。
我軍有大軍十萬，即便破了曹操，又能如何？
南歸則無依，留並州則將士思鄉，士氣大跌。
再有敵兵來伐，必一朝崩散，無力回天矣。”
賈詡頷首道“公達之憂，不可不防。”
劉備忙問道“為之奈何？”
荀攸道“攸有三策，請劉公擇之。”
劉備精神一振，居然有三策之多？忙道“公達快快講來。”