花架子那頭的清圓聽得直皺眉，清如真是可惜了，直到現在依舊這樣顛倒黑白。早前自己還為事情演變到如此地步自責追悔，看來是大可不必啊，她有今日，完全是惡有惡報。
李從心的胳膊肘自然要往裡拐，“四妹妹不是這樣的人，二妹妹遇見這種事固然不幸，但也不能把怨氣撒在她身上……”
清如嗚嗚慟哭起來，“要不是清圓打發跟前的人騙我，說你在那裡等我，我哪裡會上他們的當！若說這事我也有錯，錯就錯在對你癡心一片……”
然後兩下裡沉默，略過了會兒聽見李從心難堪的語調“二妹妹，你彆這樣，仔細叫人看見……”
清如嗚咽得更大聲了，“淳之哥哥，我如今也不求名分了，隻求你看見我的心，讓我跟著你。就算當個外宅，我也認了。”
“二妹妹……噯，二妹妹……”
後頭的話，清圓就沒再聽下去了，牽了牽抱弦的袖子說走吧。回到淡月軒，倚著美人靠發了會兒呆，邊上的人不敢說什麼，隔了許久抱弦才送了一杯清茶過去，輕聲道“姑娘打算怎麼處置？”
清圓低頭撫著瓜棱碗，喃喃道“二姐姐有句話說對了，既成了一家子，哪裡逃得開……我才知道，世上什麼人最可惡，瞻前顧後、拖泥帶水的人最可惡！他要做好人，不肯得罪她，最後反倒害人。”
她先前一直等他說句決斷的話，清如不知羞，那就狠狠斷了她的念想，或是拂袖而去，往後繞開了走就是了。結果他不是這樣，明明費儘心力和妹妹訂了親，轉頭又和姐姐糾纏不清。一麵爭取，一麵又不知拒絕，將來也許真遂了清如的願，把她養在外頭做個外室，也不是不可能。橫豎她已經成了這模樣，再不會有人明媒正娶了，還顧什麼名聲不名聲。
清圓放下手裡的碗，起身慢慢在廊子下踱步。外頭日光耀眼，她茫然看著遠處，籲道“這麼下去，隻怕要成為彆人的笑柄。”然後清如就像個噩夢，一輩子糾纏著她，不是你死就是我活。那位對誰都不忍傷害的小侯爺呢，會一麵愧疚著，一麵尋求彆的慰藉。可能他根本就分辨不清什麼是喜歡，什麼是愛。
貴公子溫柔多情不是十惡不赦的罪過，但若對家裡女眷也不清不楚，猶如枕邊放了一把刀，就讓人有些不寒而栗了。
其實隻要動用些手段，設個局讓老太太和家裡眾人都看見，就能讓他啞口無言接受退婚，但那樣做似乎有些殘忍了，總要讓他留些臉麵才好。
家宴散後清圓沒走，留在薈芳園伺候老太太吃藥，老太太看出了端倪，什麼也沒問，等收拾得差不多了，才把屋裡人都遣開，抬了抬下巴示意她坐，“我知道你心裡有話，這會子沒人，說罷。”
清圓也沒兜圈子，直言道“丹陽侯府這門親，孫女怕是結不成了。”
老太太也不奇怪，淡聲問為什麼，“今兒不是還好好的嗎。”
真話到底不大好說出口，可是不說，又沒法子交代。她揉著衣角，支吾了下才道“二姐姐今兒私會了小侯爺，連要給他做外室的話都說出來了。我們的親事倘或成了，將來非但我鬨個沒臉，連謝家的顏麵也會掃地。祖母，不是孫女不惜福，是穿鞋的怕光腳的。小侯爺為得家裡首肯，回去少不得同侯爺和夫人鬨，侯爺和夫人顧惜他，勉為其難答應，對我亦是睜隻眼閉隻眼而已。單是這樣還能將就，要是將來又和二姐姐有牽扯，二姐姐的名聲……祖母想，不說外頭怎麼編派，先是侯府裡頭，咱們一家子就抬不起頭來。”
清圓說一句，老太太臉上顏色便難看一分，及到最後，幾乎拍著炕桌說“家門不幸，竟出了這樣狗屁的事情！那二丫頭……她……竟沒有一點廉恥之心？”
清圓垂著眼睛不說話，女不教，自然是母之過，發生了這一連串的事情，老太太未必不恨扈夫人。隻要恨，就夠了，家裡兩位姨娘，一位是貴妾，一位生養了兩個哥兒，當家主母再尊貴，也不是無可替代。
老太太氣得緩了半天才平靜下來，她起先隻當清圓是後悔了，想放棄丹陽侯府，重選指揮使府，沒想到扒開了，竟是這樣的原因。怎麼辦呢，清如就算再混賬，總不好弄死她，她凡心不滅，送進廟裡也休想關得住她。清圓倘或真嫁了李從心，到時候妻姐妹婿的，怎麼辦？思來想去，似乎也隻有退親這一條路可走了。
老太太悶聲歎氣，“可惜沈指揮使也要定親了，這麼一來你可就是兩頭沒著落，自己千萬要想明白才好。”
清圓點了點頭道“我知道，越性兒一個都不選，也是個不得罪人的法子。”
老太太的惆悵比她還大，心裡隻管懊惱著，這樣頂好的兩門婚事都錯過了，將來隻怕也越不過這個成就了。真回絕，又有些舍不得，便斟酌道“我看這樣，暫且先含糊著，橫豎你父親還沒回來，大定也下不成。你再細瞧瞧，要緊一宗是淳之的為人。我想著，你們將來成親也不在幽州，興許走遠了，二丫頭就消停了。”
老太太既然這麼說，清圓不能過於執拗，再仔細分辨分辨也好。對於李從心，她倒算不上恨或怨，隻是覺得失望，本以為那樣千辛萬苦爭取來的，總會看重幾分，但塵埃落定了，大約也不過如此，他喜歡的是獵豔的過程。
時候不早了，該說的都和老太太交了底，是非輕重由老太太裁度。清圓起身行了一禮退出上房，才走到廊下，便見正倫急匆匆趕來，跑得氣喘籲籲的，把提燈的小廝甩在身後老遠。
清圓站住腳，正要問二哥哥怎麼了，就聽正倫道“四妹妹先彆走，出大事了。”
清圓不解地瞧著他，正倫拍著大腿嗐了一聲，“禁中有消息傳出來，父親這回攻打石堡城，月餘未建寸功，六萬兵馬死傷過半，聖人大怒，令具案聞奏，據說要斬罪流三千裡上定斷。”
清圓怔住了，實在沒想到，前頭的困局還沒過去多久，這回又迎來更大的風浪。什麼斬罪，什麼流放，聽得人頭皮發麻。
正倫沒等她回話，叫著祖母疾步衝進了上房，她正惶惶然，聽見老太太大聲喊“四丫頭”，她噯了聲重新折回去，老太太哆嗦著說“你可聽見了，你父親的仗打得不順，聖人要降罪。怎麼辦……難不成咱們家祖墳上壞了風水麼，壞事一樁接著一樁……你快想想法子，再去找一找沈指揮使，請他探探消息，可好不好？”
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