看著忽然跪倒的兩人，霍恩都有些不知所措。
“聖聯廢除跪拜禮了，你們不知道嗎？”霍恩趕緊示意兩邊的樞密僧侶將兩人扶起。
“腳滑，腳滑。”老艾迪趕忙解釋，隻是看著地上鋪著的地毯，卻是尷尬地住了口。
而布蘭登則是老老實實拍拍膝蓋站起，不多說言語。
“給兩位搬把椅子，咱們坐著說。”吩咐了樞密僧侶，霍恩站起身走到茶台前，“咖啡還是茶？”
“紅茶就行。”想想剛剛的突然一跪，老艾迪有些臉龐發紅，趕緊輕咳一聲，裝作正經的樣子端坐起來。
一旁原先粗野的布蘭登則是老老實實地站在一旁，低著頭一言不發。
不管先前在咖啡館裡如何吹牛，可真正看到那個普普通通的黑發青年時，老艾迪和布蘭登還是會手腳發軟。
趁著霍恩為兩人倒茶之際，老艾迪和布蘭登則偷偷打量起了眼前的辦公室。
辦公室原本沒有窗戶，牆上的聖父像被打通，換成透明的水晶玻璃窗戶。
眼前是整塊橡木雕成的書桌，兩側坐著穿僧侶袍的速記員。
艾迪注意到桌麵擺著三樣東西：帶契卡火漆的信封、美格第商會股權結構圖以及市政廳的年鑒。
“克勞馥老先生，你的紅茶。”
恭敬地站起身，老艾迪從霍恩手中接過紅茶。
重新坐回書桌後頭，霍恩清了清嗓子：“二位不要緊張，我請你們來，不是宴會但也不是法場。
我要做的，隻是整頓目前保險業與彩票行業太多的亂象。”
老艾迪與布蘭登心頭一沉，還是老艾迪率先謹慎地發問：“您想如何整治亂象呢？”
“我的要求並不高，以保險業為例吧，我想要推行標準保險契約。”霍恩將蓋著火漆印的市政廳文件遞過去，“所有保險必須經過市政廳公證，賠付準備金由聖女銀行托管。”
原先放鬆了心情，還在喝茶的老艾迪瞬間大驚失色：“不不不，冕下，保險是私人商業行為，您這麼監管，市政廳必定會強行判處我們賠付的。”
“你們和市民都是聖父的子民，為什麼市政廳不能根據法律公正判決呢？”
“……有時候，法官並不能理解商業運作的複雜情況。”
“法官會委托其他立場中立的商人作為顧問，或者乾脆雇傭專精商業法的公證人。”
“冕下，保險業是一門很年輕的產業，它是如此地年輕……”
“克勞馥先生的‘十抽一保’和‘保險經紀人’模式很有意思。”見老艾迪不鬆口，霍恩翻開市政廳的年鑒，“去年有近四十位水手的寡婦與母親來市政廳哭訴，說拿不到賠付金。”
“因為她們不符合要求啊。”
“是不符合要求，還是根本就沒賣給他們正常的保單。”霍恩突然翻開賬冊，粗麻紙頁間夾著幾張保險單存根，“比如你們的海航意外險中，將在海上被沙蜥命中眉心而死立為最高賠付金額。
然後減少其他意外，例如落水淹死的賠付率，進而拉平平均賠付金額，讓人們以為能賠付很多錢。”
汗水從老艾迪的臉頰流了下來，他訕訕笑道：“一定是下麵的那群混蛋乾的！”
“再比如說，在今年二月霍塔姆郡克朗鎮大火中，你們突然強製取消了所有火場邊緣房屋的火災險，並退回了購買保險的金額。”
“額……這是……”老艾迪屁股下凳子像是流滿了岩漿，叫他坐立難安起來。
“這種級彆的大規模撤回保險，誰有這個權限，你讓他來和我談。”霍恩臉上仍然掛著笑容，可老艾迪卻已然是冷汗涔涔。
“您知道的，這是商業上的及時止損行為……”
“那我在絞死你後宣布赦免你的罪，算不算是及時止損呢？”
“我……我……”