“啪嗤——”
老拉弗的牛皮軍靴踏碎了一簇濕噠噠的薊草，紫色花冠在靴底發出細微的爆裂聲。
摘下三角帽，頭頂熱氣與潮濕空氣凝結的汗珠，順著帶著白發的鬢角滾入亞麻襯衣的領口。
碎石原五月的雨水散布在黃褐色草場上，稍有不慎便會踏入一攤汙泥。
站在山坡上，老拉弗可以看到在及腰的金絲草中，緩緩移動的黑點。
那是牧羊人，還有他們的麵無表情嚼黃褐色金絲草的綿羊。
隻不過由於剛薅過一次羊毛的原因，這些綿羊大多隻有一層短短的羊毛覆蓋在身上，配合著相對涼爽的天氣是羊們最舒適的時候。
碎石原與千河穀不同，氣候相當涼爽。
除了冬天，在春夏秋三個季節，最低和最高氣溫的區彆，隻不過都是穿脫一件牧羊人坎肩。
庫什人當初就準備遷徙到這裡，繼續他們的放牧生涯。
隻可惜當時的艾爾帝國秉承著，你作為外族很會騎馬放羊，那你就不允許去騎馬放羊的原則，將庫什人留在了千河穀。
而原本荊棘園腹地的諾恩人擅長農耕種植與鍛造，所以被艾爾帝國趕到了碎石原去放羊。
身後傳來濕噠噠黏糊糊的腳步聲，老拉弗轉頭看去，卻見到貝瑟團長派來的書記官阿爾傑農正緩步走來。
這個來自霍塔姆郡會計家庭的年輕人皮膚蒼白，像是從沒曬過太陽，袖口還沾著墨水漬。
他用羽毛筆戳著手中的油紙封皮的小冊子：“你確定是這裡嗎？”
老拉弗肯定地回答道：“是這。”
“你怎麼確定是這裡的？你懂占星學嗎？”
老拉弗看著較真的書記官，一時有些無語。
你管他是不是那個村落呢？隻要帶回去九個壯丁，把缺的民夫補上不就好了？
老拉弗將一旁路過的卡勒一把拽過來：“喏，這位是騎士的兒子，他懂占星學。”
將這個毛頭小子上上下下打量了一通，阿爾傑農皺起了眉毛，這看著可不像是懂占星學的。
沒等阿爾傑農質疑，卻見那些放牧的牧羊人中，竄出了一個腿腳矯健的老人。
這乾瘦老人三下五除二，掰著岩石爬上了山坡，幾乎將腰彎成了九十度。
“幾位爺來找我們是什麼事？”一邊低頭，他的目光一邊掃過這十幾人腰間的軍刀和身上的鐵甲。
能穿甲行進這麼遠，這些士兵大多都有超凡！
老人的心頓時沉到了穀底。
老拉弗上前一步：“奉專製公墨莉雅提之命，征募民夫九人，你的村落有多少青壯男人……老實點，彆逼我下去自己數。”
老人渾身顫了顫，還是苦著臉道：“十八個，能拉弓的有七個，剩下的多是些抱不動羊羔年紀的。”
“哦，那正好。”老拉弗用軍刀指了指遠處的村莊，“帶路吧，你叫什麼名字。”
“沒名字，大家都叫我老羊頭。”
一行人繞過長滿苦艾草的山坡背麵，卻能看到三百步外的牧羊少年正用投石索驅趕羊群，粗羊毛鬥篷在風中翻卷。
牧羊人村落比老拉弗想象中還要破敗。
夯土牆被雨水衝刷出道道溝壑，鏽蝕的青銅鐘掛在腐爛的木架上，甚至聽不出響聲。
老羊頭使勁用羊骨頭敲著青銅鐘，很快，村莊中的眾人就聚集到中央曬場。
“我們是專製公殿下的部隊，是為了翼巢公爵非法奪取爵位而來，你們都是翼巢公爵的子民，應當為真正的翼巢公爵而戰。”
阿爾傑農充滿激情的宣言並沒有撼動這群牧羊人，他們要麼麻木要麼機警地看著眼前的士兵們。
老拉弗則是走到了阿爾傑農身畔，高高舉起了手中的錢袋：“每日一枚第納爾，安家費三枚第納爾，現在就發。”
老拉弗話剛說完，便有一個背著弓的年輕人，在妻子哭天喊地的阻攔聲中將她一腳踹翻，來到老拉弗麵前。
兩枚銀幣落入滿臉泥土的妻子手裡，一枚銀幣落入了老羊頭手裡。
那年輕人沉默地來到了書記官麵前，開始登記姓名。
差不多在三人之後，便不再有人主動上前，老羊頭隻好開始點名，不管點到誰都是一片慟哭之聲。
“不，您不能這樣，我的丈夫去年去修大壩，現在還沒回來，現在又要我的孩子了！”
“老爺，您行行好吧。”
“跑什麼，不許跑，騎士老爺在看著呢！”
手臂麻木地伸出，老拉弗將一枚枚捂得溫熱的銀幣塞入冰冷的手心。
當他看到那個滿臉泥巴的孩子，抱著父親的大腿不鬆手時，遞出銀幣的手指都抽搐起來。
不知道為什麼，他的眼前忽然閃過了小拉弗的影子。
這個世界的確不如伊甸園美好，可聖孫卻想要在人間造一個伊甸園，這真的可能嗎？
征兵持續了一個多小時，直到名冊上的名字在潮濕的水汽中洇出墨團。
老拉弗轉身看向來時的方向，一抬頭便正巧看到鐵鏽河旁升起了狼煙。
黑煙筆直地刺向絳紫色天空，那是軍團要求返回的信號。
老拉弗摸了摸腰間錢袋，二十七枚第納爾的錢袋此刻空空如也，身後的則是九名神色悲戚的牧羊人。
“彆一副哭臉了。”走在這些壯丁身側，老拉弗安慰道，“你們這是走運了，不僅管飯還有錢拿。
咱們這可不是隻有貴族能夠當軍官，你們看看我，我都當上十隊長了。”
說著，老拉弗解下了腰間的酒囊，將橡子酒遞給了這群壯丁。
那些壯丁你看看我，我看看你，一人一口酒，麵色便紅潤了一些。
或許是酒精衝散了恐懼，這幾人顫抖的身體才稍微安定了一些。
隻不過對於老拉弗的話，他們還是半信半疑。
給錢是真的，當軍官可就不一定了。
不說彆的，想想自己能當軍官，不少牧羊人都覺得滑稽可笑。
安撫了這群新壯丁，老拉弗這才安心地帶著這麼一群人踏上了返回營地的路程。
穿梭在金絲草之間，鞋底擠開泥濘的土地。
他們每一次抬腿都能感覺到泥土在拉扯他的腳底，比奶酪都能拉絲。
看著褲腿上的凝固板結的泥塊，老拉弗苦笑起來。
五天前，他押著潰兵們回到費爾德海姆，連晚飯都還沒來得及吃，就被守城官叫走。
沒用五分鐘，他就被升官成了正式的十隊長，但代價是他被歸入了墨莉雅提手下小將貝瑟的新編製步兵團。
而他的第一個任務，跟著貝瑟將後方新運來的一門12磅獅鷲炮、四門原屬於熊啃堡的3磅鷹隼炮以及一批從費爾德海姆募集的物資運送去拉丹堡。
雖然薪資漲了十個第納爾，可老拉弗卻還是難以衝淡愁苦的心情。
這可是從守備軍變成了野戰軍啊！
和卡勒不同，他就是個莊稼把式的士兵，難道真要和碎石原的那些騎士對決嗎？
他去打騎士，真的假的？