帝國1449年6月14日。
瑙安河東岸。
遠方的藍灰色群山山巔，一抹靜靜的魚肚白擦亮了半邊天空。
碎石原狹窄的土路上，修長的行軍長隊正在緩緩前行。
馬匹嘶鳴著，擁擠著，與拖著疲憊步伐的軍士騎士們一道邁步與搖晃。
與半月前鮮亮的騎士團旗幟相比，今日成堆的燕尾旗卻是灰暗了不少。
在擁擠的行軍隊列一側，騎士長科斯梅陰著臉。
掃視一圈騎士與軍士們，總能看到疲憊、失望與不甘心。
他們從三月出發，帶著三千騎士九千軍士以及一支半人馬騎帳軍來到金角灣，隨後轉向荊棘園來到千河穀。
五月進攻熊啃堡時，他們還是那麼的意氣風發。
可到了六月，三千騎士九千軍士就變成了兩千三百騎士與六千餘軍士。
就連半人馬騎帳軍都從五百餘騎，變成了四百餘騎，大量的火力赤騎弓手被後方的遊擊獵兵使用螺線銃狙擊。
12000餘人的核心戰鬥力，此刻隻剩8800出頭，還有近2000無法上陣的傷兵。
超過三千的戰損，已然接近四分之一的折損率（農兵不算人）。
差不多半個月的時間，邊境騎士發起了不知道多少輪猛攻，卻甚至連第一道胸牆防線都未攻破。
在大多數邊境騎士們看來，他們還有機會。
然而在騎士統領等人與大團長一起算過賬後，在熱血下頭之後，下頭騎士們才漸漸回過味來。
斷橋是誘餌，女裝也誘餌，甚至連拉丹堡內的聖孫說不定都是誘餌。
唯一的目的，就是逼著他們遠離方便運輸輜重的地區，主動到拉丹堡給他們放血啊。
不然怎麼解釋，他們還沒到呢，千河穀人都在拉丹堡附近挖好工事了？
這是有備而來啊，太卑鄙了千河穀人！
隻是，騎在尾巴毛被燒焦的大黑馬背上，科斯梅咬緊了牙關，他不甘心啊。
作為騎士長，作為一名邊境騎士，都是很單純的，就是為騎士榮譽而生的。
入千河穀以來，一場像樣的仗都沒打，憋屈啊！
雖然嘴上不說，可包括科斯梅在內的邊境騎士們，都是打心眼裡認為，自己才算是真正的騎士。
至於帝國內陸的騎士們，不過是掛著騎士之名的騙子強盜墮落者。
帝國騎士們不在乎的騎士榮譽，邊境騎士們不僅在乎，而且非常在乎。
這是他們戰鬥力與凝聚力的來源，失去了這份維持已久的信念，邊境騎士們將會迅速墮落成帝國騎士的樣子。
然而，大團長並不這麼想。
失去了大量戰馬顯然觸動了他敏感的神經。
原先的情況是，邊境騎士攻不破但卻跑得掉，千河穀人防得住但卻追不上。
雙方都是不敗之勢，所以埃梅裡克才敢於硬耗。
失去了馬匹，埃梅裡克失去倚仗，自然害怕像馬倫坡戰役那樣被援軍包抄。
兩天前，他據理力爭，才好不容易爭取到了眼下的結果——
假如千河穀人離開陣地進攻，那麼邊境騎士團就停止撤離，在平原上乾他一仗。
這個要求足夠卑微了，可尊敬的大團長閣下思慮了良久才勉強同意。
科斯梅歎了一聲，這位大團長閣下還是被權勢所腐蝕，在騎士榮譽與自身地位間選擇了前者。
可是他又能怎麼樣呢？
回頭望向那隱約都看不見的拉丹堡，以及遺留在原地的農兵營地，科斯梅隻感覺吹在臉上的春風都有些凜冽了。
唯一的指望，就隻有龜縮在城堡內的千河穀守軍，能堂堂正正走出來打一場。
不管輸還是贏，打一場，哪怕是輸呢？那也至少心服口服。
就這麼空蕩蕩吊著，不甘心啊！
隻是，千河穀人真的會來嗎？
抱著這樣的疑惑，科斯梅從清晨等到了中午，從中午等到了傍晚。
直到後軍都紮營了，卻仍舊沒能等到消息。