1454年的鐘聲轟然敲響，近二十名魔女在機械宮內喝的爛醉。
與過去一樣，借著酒勁，四名聖女開始了固有環節，害的霍恩隻能去睡聖座大廈。
次日的《真理報》當然不會報告霍恩的窘態，報告的是格蘭迪瓦要求霍恩摘去教皇之銜的消息。
街道酒館之中，這則消息很快便傳播開。
有失敗主義者哀歎“聖聯何曾是法蘭人的對手？”
儘管在戰爭上連連取勝，可麵對法蘭這樣的一個大國，人們卻不是很有信心。
光法蘭人12萬常備軍就是聖聯的三倍之多，當初聖聯巔峰兵力都未曾超過六萬人。
更何況在聖座城淪陷後，查理八世借由吉吉國王之名，拉攏了七八個敕令連加入法蘭。
政治經濟軍事，哪一項聖聯都不是對手。
至於贏麻主義者則表示“聖孫冕下每天都在贏，每次都在贏，為什麼這一次不能贏呢？”
不論民間如何，霍恩都是老老實實做著自己的事情。
很快時間便來到了1454年的2月，冰雪消融，街邊與草地上隻剩半白半黑的殘雪。
霍恩則按照日程，在出發前三天找到了狼女希洛芙。
不過他剛趕到，便看到希洛芙在院子裡挖出了兩個水池，還加蓋了棚子。
霍恩走近一看，池子裡居然還泡著兩個一模一樣大小的星鑄齒輪。
坐在輪椅上，希洛芙拿著一張表格，仍舊對著研究員們比比劃劃。
“這是什麼？”霍恩將腦袋湊到了希洛芙耳朵邊，望著上麵的數據。
希洛芙耳朵毛炸了一下，才緩緩回答：“我之前不是說鐘表變慢嗎？這個問題可能比我想象中要艱深。”
“啊？為什麼？”
“因為鐘表並非因為機械運動而出現誤差，很有可能是因為以太振動……”
“振動？”
“對，就是振動。”見霍恩還是一臉唐相，狼女抽出一張紙和霍恩解釋起來。
不管是這次的鐘表變慢，還是泥煤提取亦或者空心土提取，除了溫度、壓力與催化劑等條件外，誘發其煉金反應的根本便是煉金術。
那麼煉金術是怎麼隔空影響泥煤或空心土的呢？
在以太尖塔出現後，雖然未能完全確定，但煉金術士與巫師們大體可以確定是以太。
在這一點上，法力學派完勝。
但馬上，他們就迎來了一個新的問題——以太是如何傳遞法力的呢？對煉金物質造成影響的到底是法力還是以太？
最重要的是，如何觀測到呢？
這個問題同樣困擾了法力學派數百年。
但巧了，聖械廷還真有一個可以儲存以太並將其轉化為機械運動的玩意兒——星鑄齒輪。
“所以我設計了一個實驗，將完全充能後的星鑄齒輪固定於水池中，然後讓煉金術士不停觀想，對其使用各種煉金術式。
同時打造將一個沒有充能的星鑄齒輪同樣放置於另一個水池中，同樣使用煉金術式。
然後，我們在水麵上撒上浸泡過熒光顯影劑裹著的小顆粒，觀察小顆粒的波紋形態和傳播距離。
如果以太能夠振動，煉金術式就會激發其共振，水麵顆粒呈現同心圓波紋，波紋傳播距離將顯著大於對照組……”
“那這是不是說明……”霍恩驚喜地神色剛浮現在臉上，便被狼女打斷。
“並不能嚴謹說明，而且目前實驗沒有結果，要麼就是以太無法振動，要麼就是當前的煉金術式無法與星鑄齒輪共振。”
霍恩的臉垮了下去：“能不能不要每次說話都說一半。”
希洛芙則白了他一眼：“你不要太心急好不好？肯定要慢慢試的。”
“得試多久？”霍恩試圖揉搓希洛芙的耳朵，卻被她一記頭槌砸在肚子上。
整理了一下衣服，希洛芙傲然抬起頭，臉蛋紅撲撲的：“等咱們回來了，實驗應該就有結果了。
如果到那時還沒結果，我就會讓無夢者們去占卜加速，希望這一趟黑蛇灣之旅並非浪費吧。”
況且，希洛芙在心中補充道，這還是兩人第一次單獨出遊呢。