但是這會兒讓金娘娘過來侍奉，實在不是明智之舉。她得想法子搪塞過去，便道“娘娘在梢間歇著，這兩日勞累，身上不大好，今兒趕著來英華殿，也是強撐了病體。”
皇帝譏嘲地調開了視線，“不是身上不好，是心裡不舒坦。你們侍奉左右的人，也要尋機會勸解著點兒，讓她心胸開闊些。不問人間事，才是人間無事人。她的根在紫禁城，外麵那些閒事少管，彆給自己添不自在。”
所以帝王之愛就是這樣吧，即便是親近過的人，到了沒有利用價值的時候，說撂下也就撂下了。
如約俯身說是，“奴婢記下了，一定轉達娘娘。”
皇帝垂下手，指尖一勾，把經書合了起來。
外麵正是暮色四合的時候，趁著入夜前還有一點微光，他負手踱出了次間。經過她麵前，淡淡扔了句“跟著來。”
如約茫然看了章回一眼，見章回朝她使眼色，忙快步跟了上去。
英華殿前的院子裡種了幾棵菩提樹，因年頭長了，長得枝繁葉茂，站在底下，頗有不見天日之感。
皇帝繞著樹，緩緩轉了一圈，邊走邊道“朕小時候喜歡來這裡，還愛爬上樹。但這棵樹太高了，上去就下不來，要是敢跳，沒人在底下接著，會摔斷骨頭，弄丟小命。”頓了頓問，“你見過這棵樹結的籽嗎”
如約說沒有，“奴婢進宮不多久，這回是跟著娘娘，才得機會上這兒來。”
皇帝仰著頭，目光落在婆娑的枝葉上。廊下的燈光勾勒出他的輪廓，眉眼深濃，鼻梁挺直，就連側影都無懈可擊。
他說起這棵樹的來曆，淡薄的嗓音像個替閨中女孩兒授課的西席，循循善誘，不見棱角，“相傳這樹是高祖明章皇後親手栽種的，結出的菩提子上有五根金線，稱作多寶珠。”邊說邊指給她看，“看葉子底下果實不在花蒂，而藏於葉片背麵。悄悄結出一串，一柄掛十珠，顆顆瑩亮飽滿，曆代的宮人和官員，都以得之為榮。”
如約順著他的指引，也跟著仰頭張望，可惜什麼都沒看見，“菩提樹六月開花，深秋葉子掉落後才出果子。奴婢以前也有過兩串菩提子，不過都是尋常珠子，沒見過長金線的。”
然後皇帝揚了楊袖，把手裡正盤弄的手串扔了過去。
如約沒提防，手忙腳亂接住了。托在掌心看，沾染著皇帝體溫的菩提子，珠身光滑泛出脆潤的光。湊近了仔細端詳兩眼，才從分瓣的相接處看見了細微的絲縷，恍然道“果真和南方產的不一樣，個頭小一些，色澤也更金黃。”
再雙手承托著，把念珠遞還回去，皇帝卻沒有接。
她不明所以，又轉頭瞧章回。章回掖著兩手，眼觀鼻鼻觀心，“禦用的東西，是不叫底下人隨便觸碰的。萬歲爺賞了姑娘，姑娘趕緊謝恩吧。”
原來是弄臟了，便棄之如敝履了。但這禦用物件之於宮人，應當是天大的恩惠，不容她說不要。於是忙依著章回的話，很虔誠地向皇帝行了個禮。
皇帝對她的拜謝不屑一顧，散淡地轉開身，抬手觸了觸懸掛在葉片後的小小豆莢。
這莢子剛生不久，裡麵的菩提還沒成型，摸上去空空的。皇帝的指尖細撚，用最閒散的語調，說出了最令人驚惶的話。
“宮人雖受製於人，卻要懂得審時度勢。大鄴朝自開國起，後宮就不得乾政，宮人和外朝官員勾連更是大忌，稍有不慎，就會落個砍頭杖斃的下場。朕聽說，你前幾日去了錦衣衛衙門，打探錦衣衛傳喚金閣老的內情，有這回事嗎”
如約心頭忐忑，當時半路遇見了康爾壽，她還曾問過康爾壽，是否會犯了皇上的忌諱，康爾壽明明說不礙的啊。
這會兒皇帝責問起來，她不能把禦前掌事搬出來替自己開脫，隻好提袍跪下，雙手按在冰冷的青磚上，惕惕然道“奴婢惶恐，奴婢確實曾奉娘娘之命，去過錦衣衛衙門。”
皇帝蹙著眉，垂眼打量了她一眼，“朕發現你是個不怕死的，幾次三番遊走在生死邊緣，不在乎能不能見著第二天的太陽。”
如約沒有辯解，深深泥首，“求萬歲爺開恩。”
所以不單不怕死，脾氣還很執拗，不懂得推卸責任。皇帝沉默了片刻，足尖從她麵前移開了，“好在你運氣頗佳，回回撞在朕不能殺戮的當口，今天又是這樣起來吧。”
青磚先前被澆淋得濕透了，雨水滲過布料，冰涼地貼在膝頭上。她站起身，顧不上牽扯裙擺，隻是向那身影長揖，“謝萬歲爺恩典，奴婢往後必定謹記教訓，再也不敢犯蠢了。”
皇帝沒再理會她，見宜安太妃從宮門上進來，快走幾步過去接應了，和煦道“等您好半天，早知道，該上壽康宮接您才對。”
宜安太妃笑著拍了拍他的手，“你政務忙，大可不必來陪我，明早過來就是了”
如約退讓到一旁，垂首看袍角裙裾從麵前經過，直到那行人邁進正殿，方才長出了一口氣。
菩提子墜在袖袋裡，沉甸甸地。先賞賜再訓話，這皇帝心思複雜，實在讓人勘不破。
所幸有驚無險，又闖過了一關。她也不求彆的，隻要能延捱到三更天，這輩子的驚險與憋屈，也就到頭了。
英華殿裡，兩個和尚敲起了引磬。嫋嫋餘音伴著徐徐降落的暮色，填滿了整間寬大的宮室，喁喁的誦經聲，在空曠的院落上方無限回蕩。如約站在三交六椀菱花門前，看殿裡的皇帝陪著太妃太嬪們拈香叩拜，膝上浸濕的那一塊，在夜風裡漸次縮小、變乾，消失得無影無蹤。
梢間裡的金娘娘挨在槅扇窗前眺望，心裡五味雜陳，喃喃道“今晚讓她在禦前伺候，萬歲爺隻要不把她趕出來那就好。”
叢仙自打繪雲壞了事，也變得老實本分起來，一根筋地說“明兒是浴佛節，萬歲爺正齋戒呢。”
金娘娘沒好氣地瞥了她一眼，“又沒叫他們立時乾什麼，還能破了齋戒反正先熟絡起來，比把生臉的女人剝光了，直接送上龍床強些。”
叢仙也說不上來主子這計劃靠不靠譜，隻是些微提了提自己的見解，“要是她承了寵，眼裡沒您了怎麼辦”
金娘娘嗤笑一聲，“她可是我宮裡的人，萬歲爺想抬舉她，先得問問我的意思。哪天我要是不痛快了，把她賞了人，萬歲爺也隻能乾看著。”
總之這煌煌的紫禁城裡，步步都有算計。金娘娘的神通雖不多，但實用。當看見皇帝賞了如約一個菩提手串，她就知道自己這回十拿九穩了。
時間慢慢流淌，夜終於深了。平常金娘娘不等人定就找床，因為這深宮裡的夜晚，實在寂靜而寂寞。
今天不一樣，快交亥時了，英華殿裡仍是燈火通明。如約趁著太妃們和皇帝中途歇息，往殿裡送了一回香飲，出來的時候，手裡的托盤被章回接了過去。
章回隨手交給了邊上的小太監，和顏悅色道“姑娘何必忙這個，差事被你搶去了，讓底下的猴兒崽子們乾什麼莫如歇著吧，找個地方坐坐，等誦經散場後，姑娘再領人給萬歲爺送熱水來。”
所謂的送熱水，在宮裡有另一層意思，但凡嬪妃進幸，完事後都得送熱水。這些太監的嘴壞得很，雖一個字沒提及，但處處都是調侃打趣。
如約也不惱，裝作不知情的樣子，“我要是越俎代庖，師父又要笑話我搶差事了。”
章回高深地瞟了她一眼，“有些差事，還真搶不了。姑娘的好福氣在後頭呐。”
如約心平氣和地笑了笑，偏頭朝殿裡的更漏望去。
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