馬驥率領五百邊軍及一列排成長龍的車隊來到殺胡口外。
如今的殺胡口以南已經變成一座巨大的軍營，超過邊軍精銳駐紮於此，隻等主帥王烈的一聲令下，便要全麵出擊深入草原。
一行人馬來到營門外時，營內早已得到消息。
王烈遣副將劉彬將馬驥等迎進軍營，人馬車輛另行安置，馬驥則由劉彬引著來到殺胡口內。
說來劉彬與馬驥的父親馬遙也是舊日袍澤，馬驥於是以“叔父”相稱。
兩人來到帥堂之外，守門的親兵將兩人攔下，為首的一人臉上似強忍著笑意道：“大帥有令，命來人報門而入！”
馬驥見嶽父半晌無語，神色複雜，忙又陪笑道：“這些日子小婿早將對草原用兵的方略揣摩了千百遍，嶽父則是臨時扮演草原蠻族角色。小婿以有備勝無備，屬實與作弊無異，算不得數。”
王烈搖頭道：“克敵製勝，有道、天、地、將、法五要，老夫自問能查天時、曉地利、明將略、嚴軍法，所以能在戰場縱橫捭闔而無抗手。但始終無法參透最玄妙的‘道’，才始終沒有自信打一場‘滅國’等級的戰役。今日與賢婿做這次推演，才知所謂‘道’，竟須在戰場之外尋找。此誠可謂‘聽君一席話，勝讀十年書’了。”
馬驥上前幾步來到這頭發花白而身形挺拔如鬆的老將身後，再次拱手施禮，低眉順眼地道：“小婿馬驥，見過嶽父大人！”
王烈本有心斥一句“胡扯”，但想到女兒本是眼高於頂，素來對所有少年俊傑都不假辭色，偏偏對眼前的小子情有獨鐘，除了一個“緣”字，也實在沒有更合理的解釋。
王烈歎道：“你來晚了一步，日前蘅兒已率領三千精騎出了殺胡口，要將北境百裡內的所有蠻族部落掃蕩乾淨，徹底斷絕北蠻窺測我方的耳目，為大軍出塞最好準備。”
他們兩世夫妻，實已用不到少年夫妻的柔情蜜意，隻是彼此眼神交流，道一句“我來了”，便勝過千言萬語。
王烈冷哼一聲，回轉身上下打量他半晌，目光中閃過一抹讚賞之色，說出的話卻仍大有不善之意：“你這小子，究竟有甚了不起的長處，能得我家蘅兒青睞下嫁？”
但馬驥心中另有算計，於是拒絕了妻子的好意，仍讓她擔任主將，自己則扮演行軍參讚的角色，在大多數情形下隻為她出謀劃策，連真正出手都很少。
馬驥陪笑道：“嶽父大人容稟，所謂‘有緣千裡來相會，無緣對麵不相逢’，小婿與蘅兒一見鐘情，或許正是前生有緣今生再續也未可知。”
王烈擺手笑道：“賢婿不必過謙，老夫自問深知草原蠻族虛實，也多次代入對方身份來推演戰局，算不得無備而戰，這一次敗得心服口服。”
這“行軍參讚”之職，則是來時吳王李杭憑監軍職權臨時委任。
“蘅姐姐！”
如今的馬驥以對草原情形有過深入了解，知道嶽父所說是誰，頷首道：“嶽父放心，量那北蠻中也不至有嶽父這等名將，也便不至逼小婿出此下策。”
王烈顯然很滿意他的表現，招手讓他跟自己到一旁坐下，又神色認真地道：“賢婿，伱那最後一招太過狠絕，若是用出來，隻怕會招惹出一些本不該乾預世俗之事的老怪物，所以非到萬不得已，一定不要輕用。”
不過正所謂“兵來將擋，水來土掩”，在京師與隆安帝李琿籌劃此戰大略時，他便已有了這一層考慮，李琿也親自去拜訪了太師元丹生，將“渾天監察院”的高手調來北方以備不測。
王蘅一來知道丈夫的統兵之能隻在自己之上，二來有意助他建功立業，本有心將兵權漸漸轉交到他手中，自己甘居副貳。
他抬手指了指牆上的地圖，麵上現出自信的微笑，緩緩道：“小婿鬥膽，要和嶽父推演一回兵機。是否紙上談兵，一試便知！”
馬驥忙道：“既是如此，小婿自請率一支人馬去援助蘅兒。”
馬驥則是神色尷尬，知道這是嶽父大人給自己的毛腳女婿的下馬威，原因則多半是自己越過他直接由隆安帝李琿下旨賜婚，將他的獨生愛女娶入家門。
此刻王蘅已將這部落的青壯儘數屠戮，正驅趕剩下的老弱婦孺北遷。
王烈哂道：“行軍作戰，豈是兒戲？雖然蘅兒說你頗通軍略，但紙上談兵與沙場實戰是兩回事，老夫卻不能將手下兒郎輕付於你去冒險！”
見麵之後，馬驥尚未有所表示，他身邊做一個嬌俏小兵裝扮的嬌娜已搶先歡快地叫了一聲，策馬衝了過去，上下打量著全身戎裝殺氣未散的王蘅，口中嘖嘖稱奇，眼中滿是仰慕。
王烈與草原蠻族打了幾十年交道，可謂是知己知彼，便自居蠻族一方，而馬驥則作為北征軍一方。