西門柔仰天長歎：“你能斷其鐵拐、斬其生機卻又不傷其皮肉，這一刀不僅是至大至剛，而且是剛極生柔、陰陽互濟。我此來關東本欲向伱挑戰，如今看來竟是蚍蜉撼樹，不自量力。江湖上有你這等人物，又豈有我西門柔的爭雄之地？不如去休！”
說罷頹然轉身便要離去。
“留步！”
身後忽有人高聲呼喚。
西門柔聽到這聲音時便是一怔，轉頭望去，見一人正施展輕功飛掠而來。
來人卻是已通過馬空群的考驗期，正式履任“萬馬堂”所屬六部之“玄部”首座的蕭彆離。
他來到西門柔麵前，恭恭敬敬地躬身施了一禮，口稱：“二叔！”
西門柔上下打量他好一會兒，還是有些不確定地問道：“你是阿春？”
蕭彆離雙手結了一個應是用來證明身份的奇特手勢，笑道：“如今侄兒喚作‘蕭彆離’。”
西門柔冷哼道：“你們父子兩個還是一樣的臭毛病，堂堂正正地做自己不好嗎？乾嘛總要蓋著張假臉、頂著個假名過活！”
蕭彆離這張偽裝出來的麵孔上現出生動的苦笑：“二叔又不是不知道，這是咱家這一脈世代相傳的規矩，縱使父子親人，彼此也不得以本來麵目相見。”
西門柔哂道：“這算什麼狗屁規矩？當初我便是看不慣這規矩，才沒有學這套裝神弄鬼的把戲。我已有五六年沒見過你們父子，你爹他如今可好？”
蕭彆離垂目黯然道：“我爹已為人所害，已遭不幸。”
“你說什麼？”西門柔驚怒無比。
他雖然背離家門，卻並未割斷親情，與年長自己十多歲的兄長感情猶深，當即一把抓住蕭彆離問道：“凶手是誰？”
蕭彆離答道：“白天羽。”
西門柔登時啞然，滿腔怒火憋在胸中無從發泄，同時也知道侄子出現在這裡的原因：“你已投靠了‘萬馬堂’？”
蕭彆離道：“當初我爹在塞外被白天羽重傷，是在堂主的庇護下才逃脫白天羽的追殺，後來他傷重不治，也是堂主遣人將他的骨灰送到小侄手中。原本爹就留下遺命，要小侄入‘萬馬堂’效命，後來堂主又手刃白天羽替小侄報了殺父之仇，小侄也隻有以這一世的忠心來報此大恩了。”
西門柔看了一眼與阿飛一起站在旁邊，並未打擾他們叔侄敘話的馬空群，沉默片刻後道：“恩怨分明，此正是大丈夫所為。而且以馬堂主的武功，以他為主也不算辱沒了你。我要走了，今後你當好自為之。”
蕭彆離急忙問道：“二叔打算去哪裡？”
西門柔歎道：“今日見識了天地廣闊，才曉得自己竟是井底之蛙。未免再丟人現眼，我將歸隱山林，終生不提武事。”
蕭彆離心思轉得極快，陪笑道：“二叔既要歸隱，小侄也不敢阻攔。但遠離中原的關外之地豈非正是歸隱的最好所在，二叔不如就近找個地方定居，也好令小侄早晚照顧略儘孝心。”
西門柔聞言便知侄子的心意，自己隻比他年長十多歲，正當壯盛，哪裡需要他照顧儘孝，他讓自己留下，分明是想拉自己加入“萬馬堂”。
若是此戰之前，他自是不肯屈居任何人之下，但此刻銳氣已折，又想著兄長已亡，自己也無娶妻生子之念，西門家便隻有侄兒這一線香煙，就近照顧一些也是作為長輩的本分，便也沒有說出拒絕的話。
與此同時，遠在西域的一間簡陋石室內，一個身在室內亦戴著一頂鬥笠、壓低帽簷遮掩麵目的黃衫男子，一個麵容清臒的白袍老者，隔著一張擺滿卷宗的巨大桌案相對而立。
他們之所以沒有坐下，是因為這房間中根本沒有座椅。作為此地的主人，那黃衫男子習慣了站著做事。他認為一個人隻要坐下來，就會令自己的精神鬆弛，而一個人的精神若鬆弛，就容易造成錯誤。
所謂“客隨主便”，主人如此，白袍老者作為客人也隻能站立奉陪。
黃衫男子突然開口道：“此刻諸葛剛應該已經死了。”
白袍老者道：“你犧牲如此一個高手，隻為試探馬空群的虛實，值得嗎？”
黃衫男子道：“一個能擊敗魔刀的人，哪怕是不完整的魔刀，也值得我如此重視。在諸葛剛身死之時，我派去藏在遠處的幾個人必然已借助從西洋來的‘千裡鏡’，看清了馬空群出手的細節。等他們回來後，我會找來最優秀的畫師，根據他們的描述畫出當時的情形。如此一來，我便能對馬空群的實力有一個最直觀的了解。將來若與此人交手，最少可以保證八成以上的勝算。此正是‘凡事預則立，不預則廢’的道理。”
白袍老者歎道：“上官金虹果然是上官金虹，任何人有了你這樣一個敵人，都將是最大的悲哀。”
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