第39章蟬翼刀
自從“萬馬堂”與長白山中的采參客火並一場之後，關東之地的人們發現原本親密無間的“關東刀馬”似發生些微妙變化。
能作為依據的一件事，便是在白天羽為兒子舉辦的百日喜宴上，馬空群本人竟未到場，雖然派人送來了一份厚禮，白天羽也含笑收下，但在與會之人看來，他的笑容實在有些勉強。
接下來發生的一係列事情，證明了大家的猜測並未出錯。
不知從何時開始，彼此間間隔百餘裡路程，在這地廣人稀的關外之地已算是近鄰的“萬馬堂”和“神刀堂”之間多了一條無形的邊界。
兩大勢力都嚴格約束各自部屬，輕易不會越雷池一步，大有從此涇渭分明，雖雞犬之聲相聞，亦老死不相往來的架勢。
眼見得雙方漸行漸遠，有人滿懷憂慮，也有人喜聞樂見。
這一天馬空群得到長白山那邊傳來的消息，說是鐵湛為他鍛造的兵器即將出爐，他這兵主最好能到場見證其誕生。
馬空群大喜，當即騎了“黑魔王”，一路風馳電掣般趕到長白山中的那處山穀。
他在山穀中下馬，交代留守此地的幫眾看顧，隨即縱身掠入崖壁上開鑿得大了一些的洞口。
如今洞內的石壁上已安設了不少長明燈，倒也不必再點火把。
沿著上次的路線來到那寒泉所在之處，見這裡已經被改造成一座鑄造坊。
在那一池寒泉一側不遠處立著一座烘爐，鐵湛的兩個弟子蹲在烘爐邊上，合力抽送一座巨大的風箱。
鐵湛拿著一柄長長的鐵鉗站在烘爐邊，臉上滿是期待之色。
鐵玲瓏和阿飛則並肩站在鐵湛身後，也都目不轉睛地盯著烘爐。
隨著一陣陣強勁風力從烘爐底部的風口送入，爐口冒出足有七八尺高的火焰。
鐵湛看到馬空群進來，興奮地叫道：“我計算著路程，料定堂主該在此時趕到，所以提前將刀胚放入爐中煆燒，隻等火候足夠，便要用這寒泉之水完成最後一步的淬火。”
馬空群見他容色憔悴，顯然心力耗費甚巨，拱手道：“鐵老哥辛苦了。”
鐵湛擺手笑道：“能鍛造出一柄絕世神兵，是每一個鐵匠畢生的願望。說不定我的願望今日便能圓滿，論起來我還要感謝堂主給我這個機會才對。”
馬空群見他臉上滿是狂熱之色，顯然是當真滿心歡喜而不以為苦，便也不再多說，隻靜靜地站在一旁等待結果。
如此又過了小半個時辰，爐口的火焰漸轉為湛青之色，顯然溫度已達到極點，鐵湛臉色陡然變得凝重無比，喝道：“爐火純青，神兵出世！”
喝聲未落，右手的鐵鉗已閃電般斜向插入爐口，從裡麵夾出一段通體金紅、三尺多長的帶狀物體，隨即一個箭步跳至寒泉之畔，探手將鐵鉗所夾之物浸入水中。
隨著“噝”的一聲響，水麵上騰起嫋嫋白煙。
片刻之後，鐵湛抬起鐵鉗，那事物的表麵已變得漆黑無光。
他轉身到了旁邊的一張桌子上，將那事物平置在桌邊，用特製的鐵夾固定好兩端，先用鐵刷，再用砂布，最後用軟皮，將兩麵徹底打磨乾淨。
然後他拿起桌上一個白玉雕琢而成的手柄，將那事物的一端插入其中的一道縫隙，再以特製的膠液粘合並用同樣是白玉雕成的卯榫橫穿固定，才欣喜無限地大笑道：“成了！”