庚寅年，宋致易攻陷永安。
壬辰年，宋致易登基稱帝，年號天定。
而今甲午，他所統治的大平朝百姓仍未擺脫饑荒戰亂與疾病。
朱家軍統帥朱喆，本是塘州尚庫山山腳的一名漁夫，為求出人頭地，投靠叛軍韓長。
韓長出身於豐和縣正統儒學豪門，頗負名望。
大乾末年時，宋致易糾集萬千流民，並引導他們北上，在進京之前，這成千上萬的流民所停留之地，正是豐和縣。
這也給豐和縣的百姓們造成了滅頂之災。
家境殷實的韓家，在短短三日內被洗劫一空，韓長的祖父、祖母、大伯、三叔皆死於那場浩劫，韓長的父親逃得快，但沒能逃過那場隆冬。
在宋致易入主帝京後的第二個月，韓長和同宗親眷們糾集五百民夫，立杆掛旗，稱韓家軍，經過幾年發展，韓家軍人數總達三萬。
宋致易內憂外患，朝中幾位大臣力主招安韓長，身負家仇的韓長自然不肯歸順。中書侍郎田梧諫言，可使離間計。
於是三個月前，韓長的衛兵隊長朱喆兵反，一夜之間將韓長同韓家親眷儘數砍殺，改韓家軍為朱家軍，以將帥之姿，歸降大平。
朱家軍歸降後，有關朱喆的去留引發一陣激烈討論。
以晉宏康為首的一派覺得此賣主之輩該斬，不該容其留在大平。
以顏青臨為首的一派則認為既是招安，便應當使其安之。
安得不是朱喆，而是到處起義的叛軍們的心，賞一勸眾，讓他們看到天定帝能做到不咎既往。
宋致易采納了後者。
朱喆的朱家軍他一個未動，仍由朱喆統帥，封朱喆為寧遠將軍，並賜寧遠侯，封賞舒水等三個縣。
夏昭衣想在最短時間離開大平，奔赴仄陽道，舒水河畔是必經之路。
尚還不知危險將近的朱喆，此時在待客。
舒城城中最大的酒樓上，歌舞升平，胭粉迷香，隔著巨大的桃柳逐溪座屏，朱喆和幾位親隨正在招待遠道而來的貴客。
為首的中年男子氣質儒雅，他往後輕輕一揮，隨從拎起幾個寶匣擺在席上，一打開，裡麵的金銀珠寶晃了朱喆等人的眼。
“家父特意叮囑，這些務必要親自送到侯爺跟前，還望侯爺笑納。”中年男子笑道。
朱喆激動無比，咧嘴大笑，合不攏嘴，他的雙手抓起一個金元寶，沉甸甸的重量，讓他渾身血液都似在澎湃。
“翁公出手實在大方！”朱喆抬頭喜道，“太多了，這太多了！”
“若是侯爺能辦成家父所托之事，往後還有更多。”
“辦！我一定辦！”朱喆忙不迭道，“挖渠而已，本侯這就差人去辦，我這塊地偏僻，沒人盯著，而且就是挖個渠，再正常不過的事！”
“多謝侯爺，勞煩侯爺了。”中年男子抬手作揖。
酒席結束，朱喆等人捧著大肚子離開。
中年男子回去客房，也摸著自己圓滾滾的肚子。
儘管手下已提前備藥，但他服用下去，見效不快，在床上躺了半個時辰，肚子仍令他難受。
“不知明日會不會好，”中年男子皺眉說道，“千算萬算，沒算路上的雨。”
手下知道他在懊惱來時路上耽誤的時間：“老爺，明日趕回去，也來得及的。”
“如果趕回去的路上也遇上大雨，就糟糕了，”中年男子閉上眼睛，“錦州還有一場苦肉計在等著我呢，如果被我搞砸了……”
他沒有說下去。