夏侯炎拖著滿身疲憊走進角鷹莊園大廳時，正好看見埃爾德裡奇蹲在壁爐旁、正用火鉗撥弄著爐中的柴火。
“埃爾德裡奇統領，這大夏天的，你還生火？”夏侯炎一邊解下自己的金色蒼鷹紋外袍，一邊饒有興致地歪了歪腦袋。
“領主大人。”埃爾德裡奇聽到他的聲音，急忙站起來轉過身，憨厚一笑，“兄弟我當年駐守，啊，寒骨山脈的時候，得了一點，啊，寒腿病，從此看見篝火，啊，就想點起來取暖，改不了……”
“喲？埃統領你還去過寒骨山脈？”夏侯炎往自己的圈椅上大喇喇一坐。
他當年攻讀魔法學位的學城，已經算是帝國北境了，可嚴寒的寒骨山脈，甚至還要在學城的更北方——冬天的時候，學城的教授和學生們可沒少灌從寒骨山脈吹來的冷風。
“當年我曾經跟著羅薩裡奧大公到處跑，啊，遨遊……”埃爾德裡奇表情非常謙遜。
夏侯炎若有所思地點點頭，架起手指審視著畢恭畢敬坐在一旁的埃爾德裡奇。
無論怎麼看，這個三十歲左右的年輕軍官，都並沒有什麼特彆出奇的地方——如果我們忽略掉他灰白色的毛發、以及那條即使在室內也不摘除的紅圍巾的話；
然而，考辛斯騎士長悄聲敘述的埃爾德裡奇的事跡，又讓夏侯炎不得不對此人提起重視
“一等血鷹勳章”和“大十字星勳章”的雙料獲得者……
羅薩裡奧大公最親信手下“薔薇四壁”中“灰白之壁”名號的擁有者……
年僅八歲時就曾經乾掉一個聯邦獸人，在日後的戎馬生涯中更是殺敵無數……
更不用說在帝國民間流傳的、那些能止小兒夜啼的恐怖傳說……
說實話，派出鮑勃·布魯克率領的使團前，夏侯炎隻覺得，能從羅薩裡奧大公那裡拿好處就要拿一點，多多益善；
可當大公真的把一位親信、外加三百精銳步兵派給霜楓嶺，這位領主大人卻陷入了恐慌和不安之中
羅薩裡奧大公不是傻子也不是慈善家，這次他送了伊戈爾家族如此一份厚禮，那在可以預見的將來，這位老謀深算的政治家會不會轉而向霜楓嶺索要更為昂貴的報償？
更何況，即便羅薩裡奧的饋贈是完全免費的，但來自東境帝**的這三百零一人，仍然像極了一根插入霜楓嶺的楔子，不定什麼時候就會惹出麻煩；
可……總不能把埃爾德裡奇他們送回薔薇城吧？
這可是整整三百精銳步卒外加一位絕世猛男，如果霜楓嶺僅僅因為恐懼，就把如此強悍的一筆即戰力割舍掉，那依領主大人的性子，怕不是後悔得半夜哭都要哭醒……
於是，愁腸百結的夏侯大官人隻能縮在座位上直嘬牙花，順帶問候了一下羅薩裡奧這老狐狸的列祖列宗——
這位權傾一方的帝國大貴族，還真是給霜楓嶺塞了一個無法拒絕的條件……
最終，夏侯炎還是正視著埃爾德裡奇的眼睛，字斟句酌地道
“埃爾德裡奇統領，所以羅薩裡奧大公閣下的意思，就是讓你留在我們霜楓嶺？”
“沒錯。”埃爾德裡奇點頭道，“大公當時跟我說，啊，您艾略特·伊戈爾大人能夠在這麼短的時間內，啊，把月神寨給乾了，也算是一位猛男……”
夏侯炎百分百確定，羅薩裡奧的原話肯定不是“猛男”這兩個字。
埃爾德裡奇則搖頭擺尾地繼續道
“大公說了，啊，您的霜楓嶺這麼牛逼，啊，荒原上的山賊們算是到頭了……南方的安定，對於大公的，啊，軍事計劃，也是很重要的，大公說了，都是好兄弟，不能讓您的霜楓嶺吃虧，他得多少給點兒……”
夏侯炎痛苦地揉了揉太陽穴。
“大公的意思本來是，讓我來，啊，助您一臂之力、把荒原上的山賊給徹底搞乾淨……”埃爾德裡奇剛正不阿的臉，和略帶馬屁之意的發言形成了鮮明對比，“可我到這兒一看，驚了！山賊聯軍都被您擊潰了還行！所以，在大公另有命令之前，啊，我就聽您的指揮了，有什麼任務您儘管說，我，啊，看著辦……”
夏侯炎沉吟片刻，試探性地道
“那埃爾德裡奇統領，你帶來的三百步兵……？”
“聽您安排！”聽埃爾德裡奇的語氣，丫似乎根本不把那三百人放在心上。
“那我把他們編入伊戈爾開拓軍，你沒意見吧？”夏侯炎暗暗一咬牙，道。
“好耶。”埃爾德裡奇隨意比了個大拇指，“正好不用我指揮了，啊，爽到！”
夏侯炎死死盯著埃爾德裡奇，確認對方神情不似作偽以後，沉聲道
“埃爾德裡奇統領，這裡畢竟不是薔薇城，你在大公那邊的職位我沒辦法原樣遷移……這樣，我給你安排一個霜楓嶺軍事顧問的職責，你看行嗎？”
“沒毛病。”埃爾德裡奇滿口答應，突然遲疑了一下，試探性問道，“那個……我有一個，啊，小要求……”
領主大人一顆心都提到嗓子眼了。
“你說。”他膽戰心驚地問道。
“那個，領主大人，能不能，啊，彆給我派任務？”埃爾德裡奇哭喪著臉道，“兄弟我在東境，啊，被大公使喚得跟，啊，畜生一樣……我還指望著在南方，啊，好好快活、遨遊呢……對了，您之前跟那個精靈法師講的工作室，真能，啊，寫出來的話，其實我也挺想看的……”
夏侯炎是真的震驚了。
“埃爾德裡奇統領，你的職業態度一向都如此……”他在腦海裡搜尋了半天合適的詞彙，“……摸魚嗎？”
“放你娘……”埃爾德裡奇破口罵道一半，才想起來對方現在是自己的上司，頓時川劇變臉，訕訕地道，“……那個，領主大人，那都是對我的，啊，誤解，隻有真正的猛男，才能看到我的，啊，敬業的心……”
夏侯炎沒話說了。
他突然有了一個無比大膽、但是邏輯清晰的推測
埃爾德裡奇這貨，該不會是因為在東境摸魚摸得太多、惹惱了大公，結果被發配到霜楓嶺憶苦思甜、接受貧下中農再教育的吧？
羅薩裡奧把我們霜楓嶺當成什麼了？！