氣勢洶洶地朝著哈勒代恩士兵興師問罪的阿萊克修斯男爵，全然沒看到有人從身後靠了過來；
不過站在木頭路障旁、正對南麵的哈勒代恩兵卒們，一下就注意到了霜楓嶺這支聲勢堪稱浩大、但也同樣被堵在路上的車隊——
為首馬車頂篷上高高挑起的、帝國貴族專屬的鑲邊紋章旗，讓這些南方小卒子們迅速提起了精神。
儘管在場的哈勒代恩士兵們，壓根沒人能認出那個稍顯陌生的冰藍楓葉旗，但常年和往來旅客打交道的經驗告訴他們，一位路過地人類貴族領主，比起某些毫不知名的魔族破商隊，顯然重要多了。
於是，一直在忙於應付阿萊克修斯的士兵，二話不說就撇下這個正在氣頭上的魔族商人，瞬間傳去編練換上一副諂媚的笑容向霜楓嶺領主迎了過去，隻剩阿萊克修斯在原地吹胡子瞪眼。
有點讓哈勒代恩士兵驚訝的是，這個身穿貴族短袍的“楓葉旗領主大人”，麵容卻是意料之外的年輕，蒼白且英俊的臉頰仿佛更應該出現在帝都的交誼舞會，而非某個領地的主宰寶座上；
不過夏侯炎開口的第一句話“這裡發生什麼事了？”，就讓士兵們暗暗咋舌
就衝那平淡且富有威嚴的語氣，一聽就是平時頤指氣使慣了的高位者口吻。
哈勒代恩士兵扭頭看了看霜楓嶺領主身後麵容威嚴、披掛騎士鍍銀甲胄、佩戴百合花墜飾的阿倫·考辛斯，又看了看雙目微閉、貌不驚人，但一身灰色法師袍無比顯眼的勞瑞大師；
再也沒有人敢於輕視這個年輕人的歲數。
一位戴著中士袖章的哈勒代恩小隊長上前兩步，用最標準的、覲見上級貴族的禮儀向夏侯大官人鞠了一躬，然後肅然道
“大人，這條道路由於突發險情，被我們哈勒代恩伯國暫時封鎖了——如果您和您的隊伍需要過路的話，可能需要從西邊繞行。”
“封鎖了……”夏侯炎饒有興致地點了點頭，“所以所有人都不讓過？您的士兵之前是在和那位商人閣下爭吵這回事嗎？”
士兵小隊長有些訝異地瞥了瞥一旁正在跳腳生氣的阿萊克修斯，顯然沒想到麵前的年輕貴族，對於一支下三濫的魔族商隊還這麼感興趣。
不過在職業素養的驅使下，他還是認真答道
“是的。伯爵大人的命令是，一切往來人員都不得通過。那個魔族雜種是今天早上到這兒的，知道不能通行以後，一直在跟我們胡攪蠻纏——您是尊貴的帝國領主，實在不必關心這些異族販子的事情，我們會好好處理的。”
夏侯炎“唔”了一聲，道
“您說這裡的道路是因為‘突發險情’而封鎖的，我又聽手下說跟什麼強盜有關……你介意給我講講，到底是怎麼回事嗎？”
士兵小隊長連忙畢恭畢敬地點頭
“當然，為尊貴的帝國領主效勞，是在下的畢生榮幸！”
霜楓嶺領主大人還啥也沒說，他身後的考辛斯騎士長和勞瑞大師都快感動哭了
要不說還是文明禮儀興旺發達的帝國中原好啊，起碼這兒的人還有點最基本的、對貴族應有的尊重……
如果換在裂魂之地這種野蠻地帶，強盜、山賊和荒原居民才不管你是貴族還是奴隸呢，彆說繁文縟節了，西瓜刀沒朝你頭上猛砍就算走運了……
勞瑞大師正版學城出身，大半輩子都在鷹息堡擔任地位崇高的伊戈爾家族首席法師；
考辛斯更不用說，曾經也是可以在帝都橫著走的公國騎士長、皇帝陛下親自持劍冊封的帝國百合騎士；
這兩位本都是宦門後、上等的人品，吃珍饈、穿綾羅、百般的稱心，不料文森特·伊戈爾叛亂案後，卻都一股腦變成了荒原薄命人、落得這般光景……
幾番沉浮下來，伊戈爾家族終於又在哈勒代恩這片小伯爵領地、重新受到了貴族應有的待遇，這兩位老夥計頓時興起了懷抱愴然、感慨今昔的黍離之悲來。
當然，從地球半路插隊而來、完全沒體驗過伊戈爾家族鼎盛時期的領主大人，才沒有這些狗屁倒灶、矯揉造作的文青思緒。
他隻關心前麵的路上到底他娘的發生了什麼事。
哈勒代恩小隊長也兢兢業業地講解道
“這位貴族大人，我們哈勒代恩伯國是帝國南部著名的‘森林之國’，一大半國境都在塵埃山脈的分支‘碧玉山脈’腳下、被古老的‘落日森林’覆蓋。您麵前的這條‘落日大道’，乃是哈勒代恩伯國的祖先親手修建，是從南向北穿越落日森林的唯一道路。”
夏侯炎不懂裝懂地點了點頭
這次北上的行程，基本都是考辛斯騎士長規劃的，他這個對於大陸山川走勢一竅不通的魔法高校劣等生，在地理問題上壓根就沒有發言權。
哈勒代恩小隊長繼續解釋道
“落日森林是一片物產豐富、充滿古老物種的自然土地，這片林地長期以來也都治安良好，沒有出現過強盜、山賊或是邪惡生物——因此我們哈勒代恩伯國，也一直沒有太在意境內的治安問題。
“不過今年夏天，不少從南方來的商隊取道落日森林北上後，都再也沒有從落日大道北端走出密林、失蹤在森林裡杳無音信。我們很快就意識到情況不對，而一些逃回我們領地首府春葉鎮的商隊幸存者，也迅速證實了這個判斷……”
哈勒代恩小隊長頓了頓，朝一旁的下屬招了招手
“年輕的貴族大人，據這些幸存者描述，他們的商隊在落日大道的中途、也就是森林腹地遭到了一夥蒙麵強盜的襲擊，不僅貨物被搶走，絕大多數商隊成員也死在了強盜手上。您看——這就是那群強盜使用的羽箭。”
一個伯國士兵，畢恭畢敬地將一根折斷的羽箭端到了兩人麵前。
得到士兵小隊長的眼神許可以後，夏侯炎接過羽箭，和勞瑞大師、考辛斯騎士長一起仔細端詳了起來。
這是一根手工製作的羽箭，箭杆的材質是最普通的櫸木，箭尾的羽毛、和最前端的石頭箭鏃，也是在簡單插榫結構的基礎上、用某種淡黃色樹膠草草粘上去的。