伯爵大人先是帶著夏侯炎繞著莊園轉了一圈，然後又用胖嘟嘟的手掏出鑰匙打開地下酒窖，接了好幾杯陳年佳釀招待客人，最後還在莊園的客廳裡，陪著夏侯大官人玩了幾把帝國最流行的紙牌遊戲“馬恩牌”。
在閒聊的過程中，哈勒代恩伯爵熱情地介紹了伯國和落日森林的風土人情，但卻表現出對於帝國和大陸局勢的極度不敏感——甚至就連領主大人的倒黴老爹文森特·伊戈爾謀反被殺的事情，哈勒代恩也隻是隱約聽到過流言，從領主大人口中還是第一次得到確切消息。
“你父親文森特……我以前還見過幾麵的……是個好人啊……”伯爵當時有點哀傷地搖了搖頭，“他怎麼會謀反的呢？皇帝陛下大概是搞錯了……”
一番交談下來，夏侯炎算是明白了
合著哈勒代恩伯爵每天在自己的一畝三分地上逍遙快活，基本都已經隔絕於帝國政局之外不問世事了。
和這個親切和藹的小老頭聊聊奇聞異事、聽聽落日森林的有趣傳說還行，但真要說深交，對於現在的伊戈爾家族來說確實沒有什麼意義。
因此，夏侯炎早早就提出告辭不打擾了，哈勒代恩伯爵則堅持要留他們享用過晚宴再走。
“我這小地方幾年也不見有個貴族朋友來……”哈勒代恩伯爵笑嗬嗬地道，“艾略特你既然來了，就多陪我聊聊……”
於是，夏侯炎和伊戈爾敗類們便恬著臉，在羅勒莊園的大廳裡參加了哈勒代恩伯爵的晚宴。
哈勒代恩伯爵想必是好多年沒有接待過其他貴族、憋著一股勁要搞個大新聞，在他的指示下，可憐的老管家跑斷了腿，催著莊園裡的廚師整治出了一桌以烤乳豬為主菜的、相當豐盛的鄉村筵席。
看著豬皮烤得油亮酥脆、嘴裡還塞著蘋果的乳豬，每天在鳳凰台以身作則、陪著開拓軍新兵吃糠咽菜的夏侯炎眼眶都濕潤了，感動得活像見了親人。
為了突出對貴客的重視，哈勒代恩伯爵還專門請來了領地裡的一些鄉紳、富商、詩人在宴席上飲酒作陪——這些本地有錢人還在其次，關鍵是宴席上有幾個容貌俏麗的當地年輕女子，隔著桌子一個勁兒向年輕英俊的霜楓嶺領主狂拋媚眼。
於是夏侯炎又吃了坐在旁邊的卡特琳娜的幾記狠掐。
宴會之上，賓主儘歡，酒過三巡之後，哈勒代恩伯爵終於又醉醺醺地提起了被封路的落日森林。
“唉……”胖老頭握著酒杯，臉上愁容不展，“親愛的艾略特，彆說你們了，就是我們領地的自己人，事情也都被這群無恥強盜耽誤了——你看都快要入秋了，正是我們春葉鎮當地農戶去森林裡采摘特產的好時候，結果有這群強盜在，誰也不敢過去了……”
“是啊伯爵大人！”有個富商抱怨道，“那些魔族雜種死了也就死了，可我們本地商會的棒小夥，也有好幾個死在‘劍杉創’手上了！”
“大家隻能少安毋躁……”哈勒代恩無奈地苦笑道，“我已經寫信請帝國東方軍幫忙剿匪了，隻是不知道他們的部隊什麼時候能到——艾略特你看見我莊園裡的馬車沒有？本來我都收拾好行李、準備帶著老喬治他們去帝都參加‘聖奧古斯都節’來著——這下倒好，森林強盜沒解決之前，我是不敢動窩啦……”
“伯爵大人，其實我們也是去帝都參加‘聖奧古斯都節’的。”卡特琳娜同情地看了看老頭。
“那就祝你們聖神保佑、勇奪桂冠！”哈勒代恩舉了舉杯，但表情還是很鬱悶，“我現在隻希望東方軍能快點趕到，如果事情順利，我說不定還能去帝都趕上‘聖奧古斯都節’的一個尾巴。”
“您放心吧，東方軍一向還都是很可靠的……”被伯爵稱為“老喬治”的哈勒代恩伯國首席法師扭過頭，寬慰了一句道。
哈勒代恩伯國果真是小地方，這位喬治大師，隻不過是一位第三階的土係中級法師，魔法階彆甚至和夏侯大官人持平——自從現身以後，他就一直圍著勞瑞大師敬酒聊天、極儘諂媚之能事，顯然是想從魔導師前輩那裡討點好處。
夏侯炎好奇地道
“你說給東方軍寫了信，是給羅薩裡奧大公寫的嗎？”
“我們領地這點小破事，哪裡值得勞煩大公閣下？”哈勒代恩伯爵嗬嗬笑道，“這裡算是東境邊界的南部地區，歸東方軍第三師團管，我是給第三師團的司令官範加爾男爵寫的信。他的部隊就駐紮在北邊不遠的東風堡，相信要不了幾天，他們就能——”
一聲淒厲的炸響，打斷了伯爵的言語。
莊園大廳厚重的橡木大門，陡然間如水晶般炸裂開來，漫天激飛的木片木屑中，煙霧漸漸散去，露出了站在門口的十幾個黑衣身影。
有那麼一個刹那，宴席上的所有人都被這預料之外的變故驚呆了。
但當那些黑衣人繪有暗灰紋路的麵罩映入眼簾，一些最近風行本地的傳聞，終於喚醒了鄉紳們的記憶——
“森林強盜——”一個富商嘶吼著從座位上站起身來，但他的後續發言終結於一聲慘叫。
一根箭羽還在顫抖的利箭，已經洞穿了他的喉嚨。
箭鏃碧綠。
短暫的沉寂。
然後一切爆發開來。
刹那之間，這座並不太寬敞的宴會大廳裡，似乎有好多事情在同時發生
衝進門口的為首黑衣人，正發足向坐在主位、麵色嚇得蒼白的哈勒代恩伯爵衝去，在他的背後，其他森林強盜正把塗著劍杉毒素的箭矢搭上弓弦——
而在側麵，大廳的玻璃花窗也瞬間炸碎成塵，又有另外五六個黑衣人正亮著靴底從窗口蕩入廳中，一端固定在屋頂上的粗大麻繩，被他們的手掌死死握住——
哈勒代恩伯國的首席法師喬治和乾瘦的老管家，正從兩個不同的角度撲向伯爵麵前，試圖為自己的主人擋住敵襲被倉促甩到空中的銀盤宛若明月，而桌上被打翻的酒杯灑出了滴滴酒液，殷紅如血——
剛才還在和喬治談笑風生的勞瑞大師，用手掌撐著桌麵慌張站起身來，而緊挨著他的考辛斯騎士長正伸著一隻手，想要把體格羸弱的老法師護在身後——
愛麗絲·康姆斯托克的兩隻皮靴已經踏上桌子，保持前衝姿態的女劍士腰間，魔劍“蒼穹之光”的劍刃剛剛蕩出第一輪耀眼的魔法輝光——
而在大廳的最深處，夏侯炎一手摟著驚叫的姐姐，另一隻手則握住了腰間的撬棍。
烤乳豬靜靜生香。
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