霜楓嶺上下透著的種種神秘氣息，讓少見多怪的諾蘭司令官憂心忡忡；
儘管已經得到了夏侯大官人的保證，但諾蘭司令官的心中，還是不可抑製地湧起了諸如“與虎謀皮”、“引狼入室”一類的詞語。
正是在這種全軍上下各懷鬼胎的氛圍裡，“伊戈爾-哈勒代恩”剿匪聯軍，終於推開路障，踏上了寬闊的落日大道。
這條昔日繁榮嘈雜、但如今已經許久沒有商隊踏足的南部大道，被兩側的密林緊緊夾在中間，在夜色下有種既危險又誘惑的朦朧質感。
隨著隊伍的前進，眾人可以用肉眼觀察到土路上散步的車輛殘骸、牲畜屍體、折斷箭枝和深深沁入土壤的暗沉血跡。
毫無疑問，這些遺跡來自此前慘遭巨魔叛軍襲擊的商隊——鑒於落日森林過於危險，哈勒代恩伯國顯然還沒騰出手收拾這些戰場殘骸。
愈發感到壓抑的剿匪聯軍，默默走在落日大道之上。
四下唯有棲鳥的叫聲與振翅聲偶爾響起。
“所以我們到底該去哪兒找那群森林巨魔強盜？”夏侯炎騎在自己的愛馬“流星”上，環顧著道路兩旁黑黢黢的密林。
諾蘭司令官苦笑道
“沒法找。這群巨魔強盜屬於落日森林裡的‘恩濟埃’部族，原本在西邊還是有一個固定的部族村落當定居點的……隻是……”
“隻是什麼？”夏侯炎問。
“隻是我們上次鎮壓叛亂的時候，把恩濟埃部族的村落給毀掉了。”諾蘭司令官扶了扶腦袋上的鋼盔，“從那以後，這群巨魔雜種就開始在落日森林裡四處流竄，再也沒有固定居所……”
夏侯炎哼了一聲。
硬生生把一群定居山賊逼成了遊擊流寇，把違禁門臉逼成了流竄商販，你們哈勒代恩伯國的平叛之舉，可真是給今天的剿匪工程“幫了大忙”啊……
“那我們總不能就這麼在落日森林裡瞎轉吧？”勞瑞大師和克裡斯·曼恩對視了一眼，“搞了半天，我們連敵人在哪兒都不知道……這豈不是離譜嘛！”
“恩濟埃部族不隻有巨魔戰士、射手，同樣有老幼婦孺……”諾蘭司令官聳了聳肩，“不管他們的部族遷移到哪裡，總是會留下痕跡供我們追蹤的——恩濟埃部族村落被焚毀以後，我們伯國的軍隊就是以這種方式、追蹤著巨魔雜種的位置進行剿匪的。”
“看得出來，你們采用的剿匪方式非常有效！”鮑勃·布魯克在旁邊插了句嘴。
諾蘭司令官的老臉頓時就紅了。
“不能這樣漫無目的地找下去了……”夏侯炎和霜楓嶺的領地高層們對視了一眼，“無論是哈勒代恩伯爵大人、還是卡特琳娜的‘劍杉創’，都不允許我們揮霍時間……萬一運氣不好，總也抓不住恩濟埃部族的尾巴，那可怎麼辦？”
諾蘭司令官的臉色，就像是剛嚼過黃連燉苦瓜
“伊戈爾大人……我們哈勒代恩伯國的人類，基本都居住在春葉鎮和其他幾個森林村鎮中，落日森林本來就是森林巨魔這些非人種族的家園啊……他們對林地的熟悉程度、比起我們要高上不少，這群巨魔雜種要是真想躲起來，除了碰運氣、找蹤跡，我們還有什麼辦法？”
夏侯炎瞥了他一眼，突然抬起頭看了看天空。
諾蘭司令官莫名其妙地看著麵前的年輕貴族。
“快要入秋了啊……”夏侯大官人悵然道，“最近的天氣，還是挺乾燥的嘛……”
諾蘭司令官先是愣了一下，然後臉色驟然慘白。
“伊、伊戈爾大人！”諾蘭死死揪住了霜楓嶺領主的袖口，“您不會是想要放火燒山吧？”
“不放火，怎麼把藏在森林裡的耗子逼出來？”夏侯炎嘿嘿一笑，“不瞞您說，我手下可是有不少擅長玩火的人才呢！”
自從那次突襲山賊聯軍投石車以後、已經漸漸學會騎馬的莉娜·萊斯利，在不遠處的馬背上驕傲地挺了挺胸脯。
“您瘋了！”諾蘭司令官情急之下吼了出來，注意到周圍的目光後，才急匆匆壓低了音量，“這周圍的森林都是連在一起的，一旦放火，釀成森林火災可怎麼辦？不小心連伯爵大人一起燒死了怎麼辦？”
“跟您科普一下，在我們霜楓嶺的戰術書裡，談判的最好方式是不談判，救援人質的最佳場景是沒有人質。”夏侯炎一臉草菅人命、罪大惡極，“反正如今的情況爭分奪秒，我早就和勞瑞大師他們商量好了，霜楓嶺的作戰策略就是點起火焰、逼那些巨魔現身——如果諾蘭司令官您對我們的救援方法有意見，那就請您帶著本地士兵獨自剿匪吧！”
諾蘭司令官支支吾吾了半天，愣是一個字沒憋出來。
“最後，告訴您一句經典帝國俗語——舍不得精靈套不著巨龍！”夏侯炎朝伯國司令官嘿嘿一笑，然後扭頭大聲吼道，“莉娜！動手！”
諾蘭還在思索，這狗屁倒灶的“俗語”到底是打帝國什麼地區傳出來的，不遠處早已搓著手手躍躍欲試的莉娜·萊斯利，已經在馬上展開一張古樸的魔法卷軸，開始念誦深奧的伊奧利亞古魔文咒語。
很明顯，長期在“格裡芬窯廠”燒磚烤土的莉娜·萊斯利小姐，早就想燒點真正的東西玩玩了。
在她略顯迫不及待的咒語吟唱聲中，空氣裡的火係元素開始了劇烈的躁動，空氣的溫度急速升高，預感到末日氣息的飛鳥成群從枝頭飛起——
——然後，一根碧油油的羽箭，從一個隱蔽的灌木叢中陡然射出，將隊伍最邊緣的一個伯國士兵狠狠貫倒在地——
喧嘩聲潮水一般響了起來。
見對方上鉤，莉娜·萊斯利不無遺憾地終止了持咒，將火係卷軸重新捆好塞回了行囊。
“您瞧，嘴裡每天嚷嚷著‘森林之神’的動植物保護主義者就是這個樣子，假裝要放火燒個山，就好像要強暴他祖宗十八代一樣。”領主大人壞笑著衝諾蘭司令官擠擠眼睛，然後指著巨魔們暴露行蹤的方向怒聲大吼，“霜楓嶺，給我殺啊！”
轟然響應聲中，伊戈爾開拓軍的好戰分子們架著鳶盾木板、揮舞著長槍短劍就開始發足狂奔——
但很快，天不怕地不怕的霜楓嶺兄弟連，就被眼前的景象徹底嚇到了。
不是因為巨魔從樹叢中發動了反擊；
而是因為，某位剛剛上任的前軍指揮官，居然帶著手下的士兵們衝得比霜楓嶺猛男還快、還凶，嘴裡甚至在大聲叫囂著
“為了伯爵大人！為了伊戈爾大人！為了親愛的霜楓嶺兄弟！”
諾蘭司令官知道，這貨大約的確是已經忘記自己姓“哈勒代恩”了。
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