“您和人決鬥的時候被人劈到頭了？”鮑勃·布魯克很有技巧地問道。
“放屁。決鬥是本領主贏了！那小癟三連我的衣服都沒沾到！”夏侯炎罵了一句，隨即搖頭歎道，“我的意思是，在那場宴會上，我真正感到了咱們伊戈爾家族的政治環境有多麼惡劣——我好歹也是文森特·伊戈爾死後、第一個接觸帝都社交圈的伊戈爾族長，可那些帝都貴族是怎麼表現的？在我決鬥之前，甚至連一個過來打招呼的都沒有！即使之後，有些人假惺惺過來問好，可他們的花花腸子我看得一清二楚！全他媽是想趁著我們落魄、賣個人情占個便宜的，可愣是沒一個敢和我們家族、敢和霜楓嶺公開扯上關係的！”
卡特琳娜伸手拍了拍弟弟的肩膀，想要勸慰幾句，卻不知從何說起。
“這次宴會之後，我算是明白了！”夏侯炎一拍書桌，厲聲道，“在帝都人的眼裡、在帝國貴族的眼裡，我們伊戈爾家族永遠都會是謀反犯，我們霜楓嶺永遠都會是荒郊野外豺狼橫行的偏遠蠻地！舉個例子，我現在就敢打賭，如果我們和休斯頓那老王八的矛盾擺在台麵上，這幫帝都貴族不支持休斯頓都算好的，肯定沒有一個會站在我們這邊！”
這些天忙著辦理稅務事宜、在帝國稅務司飽受刁難的考辛斯騎士長，深有同感地歎了口氣。
夏侯炎緩了口氣，沉聲道
“諸位，我們霜楓嶺現在是發財了沒錯，可是龍骨峰寶庫的那些精靈遺產、貿易旺季荒原商隊的積蓄，總得有個頭啊？總有一天，我們會需要像其他貴族領地一樣，建設起自己的產業、和其他領主互通有無、甚至參與到帝國政治當中……可現在在這個貴族圈子裡舉目無親的我們，憑什麼？！憑薇爾芙的、憑勞瑞大師的黃書嘛？！”
說到後來，領主大人的情緒實在有點激動，就連勞瑞大師都縮著頭沒有提出抗議。
“或許，羅薩裡奧……”卡特琳娜小聲說了一句，然後想到什麼，默然搖了搖頭。
大家都知道，最近戰事吃緊，羅薩裡奧大公忙自己的東境事務恐怕都很窘迫、還一連遭了帝國大貴族十幾次彈劾，更不可能有閒心給霜楓嶺提供政治庇護——
更何況，羅薩裡奧大公是政治家不是慈善家，雖然現在薔薇城給了霜楓嶺不少援助，可沒人說得準將來怎樣。
夏侯炎閉了閉眼，然後緩緩開口道
“諸位，人生不過是在一場虛無之中，給自己找一點存在的意義——而我，而艾略特·伊戈爾，繼承這個家族以後的目標，就是竭儘全力當好這個領主、給領民們求一條生路。這話我在感染區說過，我在鳳凰台說過，今天我在帝都也還是這麼說。既然這幫勢利眼貴族不想讓衰落的伊戈爾家族坐到帝國政治的棋盤桌旁，那就彆怪本領主在桌子底下搞小動作。”
“您的‘小動作’……”勞瑞大師試探性地道，“就是‘薄葬教派’？”
夏侯炎點頭道
“正像任何宗教一樣，‘薄葬教派’是一筆巨大的財富。而我們伊戈爾家族，擁有將這筆財富拿到手裡的本錢——死靈魔法之王西蒙·阿德裡安的魔法實驗室是我刨的，《死靈法術精要》在我手上，可能是有史以來最強大的亡靈生物梅西給我打工，感染區成千上萬的僵屍我可以在一夜之間放出來——我看不出，有誰比伊戈爾家族更有資格控製一個信仰死神的教派。”
——其實夏侯炎還沒說，自己背後有個地球版“死神”當老大哥。
霜楓嶺高層聽了領主大人的話，若有所思地點點頭，轉念想想又覺得不對
您這些控製薄葬教派的“資本”，怎麼聽起來就沒一個正經的呢……
領主大人繼續道
“如果能夠把‘薄葬教派’握在手裡，那麼我們伊戈爾家族即便偏居南部荒原，也可以對中原腹心地帶保持影響力——信仰的力量大家都明白，如果能夠在地下發展出足夠多的死神信徒，如果確有必要，那麼輕則和平演變，重則武裝暴動……”
“停停停！”勞瑞大師苦笑道，“您的計劃確實很理想，但我想問一句，薄葬教派都衰落了上百年了，憑什麼能夠‘發展出足夠多的信徒’？”
“因為我在。”夏侯炎淡淡地道。
勞瑞大師張了張嘴，沒說話。
“我跟大家交個底，其實我對這些宗教一點好感都沒有。”領主大人微笑道，“各種所謂神靈都他媽沒怎麼露過麵，所謂神跡也是真假可疑，大陸各種族的美好未來，不都是最普通的平民百姓用勤勞雙手創造出的？參與進這個‘薄葬教派’的事物，我純粹是覺得遇上了布萊克先生這個天賜良機、實在忍不住要給我們霜楓嶺掙一筆資本、順便給帝國中原那些傻逼貴族背後插上一根暗箭……我先說好，咱們領地要是誰敢真跑去信什麼下三濫的宗教，本領主當場打斷他的腿！”
一眾霜楓嶺高層悚然而驚。
鮑勃·布魯克更是從領主大人的話中，琢磨出一絲不尋常的味道
領主大人口中“下三濫的宗教”，好像並沒有特指，到底說的是薄葬教派，還是至高聖神啊……
鮑勃機智地決定，要在以後的領地外交辭令中，特彆突出信仰中立的無神論原則。
夏侯炎聳了聳肩
“我話說完，誰讚成，誰反對？”
所有領地高層的目光，齊刷刷指向了坐在領主大人身旁的卡特琳娜大小姐。
霜楓嶺的敗類們實在是太了解老板的性格
這貨跟伊戈爾家族的家徽一樣，屬老鷹的，但凡咬住個田鼠兔子就沒有鬆嘴的道理——
但凡有個給領地掙外快的機會，領主大人壓根就不會猶豫，隻想著能賺多少；
——所以話說到這兒，大家都明白，領主大人早就在心裡下定了決心，之所以還開口詢問一下，純粹是裝個樣子、貫徹一下他自己提的什麼“民主集中製”原則罷了。
所以，在場唯一一個能提出有效反對意見的，也就是卡特琳娜大小姐了。
霜楓嶺領主也知道，自己這個姐姐向來討厭沾染上“邪教”啦“禁忌”啦一類的東西，因此也不錯眼地盯著卡特琳娜和自己一模一樣的黑發。
出乎夏侯大官人意料的是，卡特琳娜轉頭望著他，輕輕一笑。
然後一顆淚珠從她的臉頰上滾了下來。
“我不過是一個女人，領地的事務，你來做主。”伊戈爾家族的大小姐流著眼淚微笑道，“——這話我在鳳凰台說過，今天我在帝都也還是這麼說。不過艾略特你記住，如果有一天你被宗教裁判所抓起來了，把我也帶上，你不許死在我前邊……”
“對不起，咱們領地沒有‘死’這個概念。”
——領主大人站起身，給了姐姐一個大大的擁抱。
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