“對了對了！”科德溫上尉突然想起了什麼，瞪著眼睛招呼道，“馬爾科，我昨天讓你給烈風師團長送披風——後來他怎麼說？”
“呃……”馬爾科·烈風剛想複述父親的話，但突然意識到有些用詞不好直說，隻得支支吾吾地為難道，“呃……我爹說，他……不喜歡這樣，讓我堅守崗位，以後彆送了……”
科德溫上尉的臉都被包在大衣裡，看不出有什麼臉色變化。
但等到馬爾科興致衝衝地往北方跑去，科德溫上尉才瞅準了周圍沒人，狠狠啐了一口
“傻逼！一家子全都是傻逼！”
……
該說不愧是東部聯邦的頂尖軍隊，“煉獄之錘”選定的紮營地點，果然是千裡挑一。
兩座相對竦峙的山丘，很好地阻擋了自塵埃山脈上直貫而下的寒風；
再加上暴風雪淩晨就已經停了下來，隨著太陽攀上天空，轉眼間裂魂之地東部又是一片晴朗攀爬西側的山峰時，馬爾科·烈風不僅沒有寒冷，甚至感到有一絲和融的暖意。
荒原的溫度變化就是如此靈敏，涼得快，熱得也快。
“煉獄之錘”紮營地西側的這座小山丘，絕對高度並不很高，但坡度很陡，正適合阻擋荒原上多變的寒風以及人類的目光一直秘密行軍的“煉獄之錘”師團，也正是在這座山的庇護下，才敢下令埋灶做飯
軍力強大的“煉獄之錘”從來不懼怕任何敵手的窺探，但如果讓荒原上有心的人類（假設有的話）發現了炊煙、提前通知了獅心河北岸的領地，那無疑會增加日後渡河作戰的難度。
對於這些軍事主官小心謹慎的作風，科德溫上尉就很不屑
在營地中，科德溫上尉不止一次地跟馬爾科吹噓過“煉獄之錘”的戰力，據科德溫上尉說，他已經在師團中服役了整整三十三年，“煉獄之錘”遇到的敵手，無論是北方的矮人、南方的魔族還是聯邦中叛亂的亞獸人，就沒有一個不被“煉獄之錘”碾成齏粉的——而就算給帝國一年的準備時間，這幫**的人類也無法阻擋“煉獄之錘”的渡河攻勢！
馬爾科唯獨想不明白，在“煉獄之錘”服役了“整整三十三年”的科德溫上尉，怎麼到現在還隻是個上尉的？
就是在這些無關緊要的胡思亂想中，年輕的獸人中士登上了這座無名山丘的頂峰。
然後，他不得不承認科德溫上尉是對的
從這座山丘上向西望去，觸目所及都是一片純白
連續三四天的大雪，早已覆蓋了裂魂東部地表上的一切特征足跡、車轍、道路——如果這片鳥不拉屎、毫無人煙的荒原上有過的話。
唯有比較高大的枯木以及大的石塊，能夠在厚厚的一層積雪中顯露出來，露出一絲半縷的黑色；
整個視野中，唯一會移動的東西，就是翱翔在空中的那些蒼鷹與禿鷲
一場大雪幾乎覆蓋了這一帶所有的荒草叢與獸穴，這些猛禽注定要花點心思，才能找到可口的事物了。
馬爾科·烈風中士的視力不算太好，但他眯著眼向西看了半天，最終還是沮喪地認同了上尉的判斷
在這種天氣跑出來“偵察路況”，無疑是大陸上最愚蠢最愚蠢的獸人才會乾出的事情。
——不過，他想道，起碼我主動為“煉獄之錘”做了些事情……
隻要這樣堅持下去，總有一天，馬爾科·烈風中士就會追上那位既親密又陌生的師團長的身影吧……
馬爾科·烈風摘下氈帽，撓了撓自己的綠腦殼，歎一口氣，從自己匍匐的雪坑中站起身，準備回到“煉獄之錘”營地。
但就在他扭頭的同時，馬爾科·烈風中士的視野邊緣，突然捕捉到了一絲有些詭異的細節——
馬爾科驀然停住動作，然後沿著山脊線望向北邊
那裡，就在山脊的正中，在一片純白間，露出了一株漆黑色的枯萎灌木。
類似的景象，在雪後的荒原無比常見
任何有幸在這片死亡之地存活下來的植物，隻會被大雪和嚴寒殘忍地殺死，反倒是這些早已死去的枯木，能夠在一片積雪中露出頭來——
荒原隻青睞死者。
問題是，在裂魂之地荒原比較平坦的地帶，地表豎著一株枯木實屬正常；
但……在山上呢？
馬爾科·烈風回頭看看南邊，然後看看東邊的那座山丘。
一望無際，山上都沒有任何植物。
即使曾經有過，這些長在山頂上的出頭鳥，也不應該撐得住荒原上呼嘯的狂風。
馬爾科·烈風中士不由自主地屏住了呼吸。
他沒有敢站直身體，而是匍匐在雪層中，一點一點、儘可能緩慢且無聲地朝那株詭異的“灌木”爬了過去。
在爬行的過程中，馬爾科隻用了單手，另一隻手則扶住了腰間的長劍。
儘管隔著手套，但嵌有珍珠的胡桃木劍柄，仍然讓這位年輕且勇敢的獸人戰士膽氣一壯。
眼看著已經接近了那株灌木，馬爾科再無任何猶豫，“騰”地從山脊上站起身，帶著無數飄飛的雪片箭步衝上前去，一把撥開了黑黝黝的灌木叢。
然後，兩隻閃亮的眼睛，出現在了灌木覆蓋下的雪層中。
兩隻覆蓋著淡肉色眼皮的、屬於人類的眼睛。
一秒，馬爾科在拔劍的時候隻花費了一秒；
但一秒，在霜楓嶺侍衛隊長、帝國“聖奧古斯都節”比武大賽冠軍愛麗絲·康姆斯托克小姐訓練出的開拓軍斥候麵前，還是顯得太慢了。
馬爾科·烈風中士剛把烈風氏族世代相傳的長劍舉到半空，就感覺到了一股巨大的反胃感。
獸人士兵隻覺得，仿佛自己的五臟六腑都陷入了痙攣狀態。
然後他低下頭，看到雪層中伸出了一隻手，那隻手握著一柄純黑色的怪異短劍，短劍的劍身則直直沒入了他自己的小腹。
——龍骨峰精靈寶庫收藏的鐵木短劍，即使曆經千年風雪，依然切玉斬蛇、鋒銳無當。
或許是由於在長途跋涉中，身體在徹骨嚴寒的逼迫下已經趨於麻木；
馬爾科·烈風中士甚至沒有感到一絲疼痛；
年輕的獸人，曾經設想過死在人類神射手的箭下、死在獅吼七式弩炮引起的爆炸中、或是在攀爬攻城梯的時候被一桶滾燙熱油當頭淋下，甚或更光榮一些，是成為某位大魔導師宗師級魔法的犧牲粢盛；
但他自己從來都沒有想到，這一刻竟然會來得如此輕柔、靜謐。
就好像微風，從地上吹起一片雪花。
手裡還舉著屬於獸人軍官的長劍的馬爾科·烈風，在這座陌生的山脊、異鄉的土地上倒了下去，他的身體沿著小山的東坡骨碌碌一路滾下，最終推出了一坨格外碩大、宛若墳塋的積雪，這才堪堪停下；
這座雪墳，迅速被染成了一片屬於鮮血的紅色，消融，流淌。
渾身僵硬的馬爾科·烈風，茫然躺在這堆紅雪之中，癡癡地望向自己滑落的山脊。
他看到，隨著雪層的顫動，一個穿著雪白罩袍的人類，從厚厚的積雪之下爬了出來。
那人類從罩袍下掏出一根木杆，然後站在山脊上，高高挑起鮮豔的紅旗，朝著西方搖啊，搖啊，搖啊。
這座山的西方，到底有什麼？馬爾科·烈風如此想著。
但他不知道這個問題的答案——他永遠也不會，因為他死在這座小山的東麓。
他將是“煉獄之錘”這個番號所屬的一萬獸人士兵中，活著向西方走得最遠的一個。
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