凱末爾莊園慘案時，奈特萬伯爵因為向聯邦走私軍火而被打成叛徒、慘死當場的故事，霜楓嶺可還沒忘呢！
喬爾鎮長和卡特琳娜都有些被嚇呆了，米迦列皇子則像是早已預見到了這般景象，不耐煩地擺手道
“當然，當然，貿易的具體形式，一定要秘密進行……還是要給予‘克洛迪雅血誓’足夠的尊重嘛。關鍵在於，我們高瑟王庭控製著不少工場，它們的產品卻一直無法向市場需求巨大的帝國直接銷售，而是不得不先轉賣給民間商販、被他們白白拿走油水——兩位，你們不覺得這是一種極大的浪費，是對於自由貿易的挑戰嗎？”
米迦列皇子嘲諷地笑了笑，繼續道
“而你們霜楓嶺，既然想要建設‘自由貿易區’，不妨做的絕一點……我的提議很簡單以後，我們高瑟王庭官方產業的產品，就直接轉交給你們霜楓嶺，再由你們安排銷往帝國中原市場——我很清楚，你們暗中控製著一個名叫‘新波士頓’的商會，很適合當這個白手套。
“這樣一來，我們的商品供給還是照常銷往帝國中原，隻不過，其中的巨大利潤，就不必再交給那些貪婪的魔族行商和帝國稅務司層層剝削，而是……由我們高瑟王庭與貴領地共分之。”
說到這裡，米迦列皇子又拿過一隻蔦杉茗團子，掰成兩半，自己吃掉一半，另一半則放在盤中、推到了卡特琳娜和喬爾鎮長麵前
“怎麼樣，卡特琳娜小姐和喬爾閣下，你們對這個計劃有沒有興趣？”
卡特琳娜和喬爾鎮長再度對視一眼。
米迦列皇子的提議，說起來其實很簡單
無非就是想要依靠霜楓嶺，繞過“克洛迪雅血誓”的約束和帝國稅務司，實現高瑟王庭對帝國市場的直接商品輸出，從而減少賺差價的中間商數量。
以往，裂魂之地是一片無人區，所有貿易都處於南方軍的監視之下，這種走私無異於天方夜譚——但霜楓嶺這片“帝國最自由的領地”的建立，無疑大大改變了情況……
不過，米迦列皇子的這個提議，其最大的問題在於，冒天下之大不韙與魔族皇室密謀通商，從魔族對帝國的貿易傾銷中揩油賺金幣……
……這種近乎叛國求榮的行為，簡直已經不能用“找死”來形容了！
之前，有了“克洛迪雅血誓”在，魔族皇室產業的產品必須經過私人轉手方能銷往帝國，層層加價和關稅剝削之後，這些魔族產品的價格已經被抬得十分高昂，也不至於擾亂帝國市場；
可如果是直接傾銷，那麼價格低廉的魔族工藝品，第一個就會把中原的人類手工業者逼到破產——魔族的製造業早已實現了大規模生產，其水準和效率遠超帝國，幾乎已經是大陸不爭的事實。
而反過來，土地相對貧瘠的魔族，不僅能夠賺得盆滿缽滿，甚至還有機會通過霜楓嶺進口帝國出產的大宗資源，從而彌補自身的資源劣勢、富國強民！
到時候，一直覬覦著奧術尖塔防線的魔族又會有何野心，那恐怕隻有至高聖神才知道！
轉瞬之間，喬爾鎮長已經想到了接受米迦列皇子提議帶來的一係列後果，嘴唇也因劇烈的緊張而顫抖不止。
然而，讓老鎮長更加愕然的是，坐在他身旁的卡特琳娜大小姐，聽完了米迦列皇子的陳述，竟然……
……點了點頭？！
“米迦列殿下……”卡特琳娜咬著嘴唇，苦笑道，“您的提議，我們……大概可以接受。不瞞您說，因為就在出發前不久，艾略特他……才剛剛和我講過同樣的設想。”
這下，喬爾鎮長和米迦列皇子都傻了。
卡特琳娜煩悶地搖搖頭，咬牙道
“米迦列殿下，如果是我的話，卡特琳娜·伊戈爾絕對不會接受您的計劃，它太危險、太貪婪、太……激進。但既然這也是艾略特的意思，那一切就都應該按照霜楓嶺主人的想法辦。就像艾略特之前說的那樣，‘我們要打造一個自由不再隻是口號的、真正的自由貿易區’。我們霜楓嶺可以與貴族——與高瑟王庭建立貿易關係，但……有三件事情必須提前說好。”
“洗耳恭聽。”米迦列皇子急忙低頭道。
卡特琳娜捏著眉心，緩緩道
“第一……一切都要保證秘密進行。公然違背‘克洛迪雅血誓’、侵犯帝國利益的代價，誰都承擔不起。”
“保持這條貿易路線，也是我們高瑟王庭的利益所在，我們當然會保證安全性。”米迦列皇子沉聲道，“請放心，這位阿萊克修斯會長的業火商會，已經被高瑟王庭秘密收編，一切貨物運輸都由業火商會和其他幾個魔族商會代替我們出麵。不會有任何人能看出，這些貿易背後有高瑟王庭的身影——至於商品過境之時，怎麼繞過帝國稅務司的盤查，伊戈爾公爵既然和我英雄所見略同，想必你們霜楓嶺自有辦法。”
“第二……繞過帝過稅務司可以，但我們霜楓嶺需要從中抽取稅收。”卡特琳娜蹙眉道，“我們領地對於征稅的要求非常嚴格，前些天剛有幾個荒原藝人刻意逃稅，被伊戈爾開拓軍掛上了城牆……”
“利益共享，自當如此。”米迦列皇子連忙點頭，“繞過私人商會和帝國稅務司所得的一切收益，將由貴領地與我們高瑟王庭按比例分成。”
“第三……”卡特琳娜苦笑道，“如今帝國中原風雨飄搖、朝不慮夕，說不定沒幾個月，您所期盼的中原市場就要淪陷於獸人鐵蹄之下……米迦列殿下又何以認為，我們今天談下的貿易事宜，未來真能實現呢？”
聽到這個，米迦列皇子笑了起來
“不不不，我可不認為人類帝國會輸掉這場戰爭……否則的話，我也不會千辛萬苦跑過來拜訪你們霜楓嶺了！”
“為什麼呢？”卡特琳娜問，“現在的東境戰場，可是獸人占優啊？”
“因為你們人類帝國，有艾略特·伊戈爾公爵大人在。”米迦列皇子言簡意賅，“‘煉獄之錘’死在什麼地方，我知道得一清二楚——實現與貴領地的貿易通商，除了賺錢以外，未嘗不是一筆收益可觀的政治投資，不是嗎？”
卡特琳娜深深吸了一口氣，然後點點頭。
米迦列皇子起身滿意地道
“既然得到您的首肯，那我就放心啦。今年的貿易旺季是來不及了，至於明年以後具體的貿易事宜，我就讓阿萊克修斯會長留在這裡，等伊戈爾公爵大人凱旋再行詳談。不過，在走之前，我有一事要問。”
卡特琳娜站起身道“您講。”
米迦列皇子嗬嗬笑道
“這事兒是我的老熟人，秋月城的西諾瑪斯公爵托我問的——聽說伊戈爾公爵大人準備娶凱倫·勒佩格小姐為期，不知道事情定了沒有？婚禮會選在什麼時候呀？”
喬爾鎮長明顯看到，卡特琳娜的俏臉，一下子變成了蔦杉茗的顏色。
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