距離黑塞泥沼數十公裡的南方，鮮血戰線東北端，天鵝堡。
距離領主大人帶領探險隊前往黑塞泥沼，已經有十多天的時間了，但駐紮在天鵝堡的霜楓嶺「瓦格納」特彆部隊，依然一絲不苟地執行著偵查、放哨和訓練的軍事任務。
這一方麵是因為，幾乎彙聚了帝國南方精銳的伊戈爾遠征軍，實在是軍事素養過人、無需監督也不會怠惰；另一方麵則是因為，在領主大人離開期間代行指揮大權的肖恩·蒙巴頓恪儘職守，有力組織起了「瓦格納」特彆部隊的日常事務；
不過嘛，其實最主要的原因，還是這半個月間荊棘城周邊的緊張局勢。
按照帝***部最初的軍事計劃，由於聯邦獸人已經明顯撤出了荊棘城周邊、準備困守孤城，帝***隻需要高歌猛進地將荊棘城周圍的整片丘陵地帶收入囊中，然後再慢慢啃食荊棘城這塊硬骨頭就好。
然而，聯邦獸人還是給這群天真又樂觀的帝國參謀狠狠上了一課。
十天前，一支帝國中央軍旅隊在向東推進的時候，驟然遭到了獸人軍隊的突襲。由於按照最初的情報，聯邦獸人本應都已退回荊棘城才對，所以這支旅隊沒有做好任何遇敵的準備，倉促迎戰的結果就是，他們幾乎是成建製地被聯邦獸人消滅；
與此同時，其他各方向的中央軍與東方軍部隊也紛紛向總部傳來消息，稱他們均不同程度受到了獸人埋伏的阻擊，損失慘重。
直到這時，帝***部才終於回過味來
原來聯邦獸人根本就沒想將荊棘城周邊丘陵拱手讓人！
所謂的「撤回荊棘城」，隻不過是光榮聯邦演給帝國看的一出好戲；真正的殺招，明明是那些利用「默爾索隱形緞布」埋伏在各個角落裡、等著帝***自投羅網的獸人部隊！
——很明顯，魔族又跟獸人搞定了一筆大訂單，猛發戰爭財。
帝***高層在痛罵魔族***行徑的同時，也鬱悶地意識到，原先製定的荊棘城圍攻計劃好像已經瀕臨擱淺了如果連周邊丘陵都不能兵不血刃地納入掌控，那又談何圍困荊棘城這座神恩聖城呢？
前線部隊遇襲，鮮血戰線上的各座帝國堡壘當然也痛定思痛進入了一級戰備狀態，生怕再遭到聯邦獸人不知道由何而來的襲擊。
這一點，就連霜楓嶺控製的天鵝堡也毫不例外。
最近這些天裡，任何人隻要稍微接近天鵝堡附近，就會注意到空中盤旋著的鋼鐵巨龍的偉岸身影，以及穿梭在空際的「地獄貓」仿生獅鷲空騎兵。
而隻要你大著膽子繼續向天鵝堡行進，就會有一輛「伊戈爾人」裝甲運兵車拉著滿滿一車全副武裝的霜楓嶺士兵開到你麵前，當場查驗你的通行文書。
隻要你的文書稍有問題、言行稍顯可疑，不消霜楓嶺士兵出手，就會有一杆新研製的「卡拉什尼科夫火槍」，從八百米開外將你精準爆頭。
——正是由於戒備如此森嚴，半個月以來，彆說聯邦獸人了，就連帝國友軍都很難靠近天鵝堡周邊，所有人不分青紅皂白全都吃了「瓦格納」特彆部隊的閉門羹霜楓嶺領主大人每到一個地方就把一個地方變成自留地的軍閥土匪習氣，也算是再一次彰顯無遺。
不過這天，天鵝堡還是迎來了一隊難以拒絕的客人。
在天鵝堡城頭放哨的霜楓嶺偵察兵，提著一杆「卡拉什尼科夫火槍」，眼睜睜地看著一位身穿華麗軍服、略微禿頂的中年人，踱著大步走向了天鵝堡城門。
中途，這位中年人沒有遭遇任何盤問。
原因很簡單他正是剛剛來到前線不久的利亞姆侯爵，接任萊恩·格蘭特侯爵之職的新任帝國中央軍司令。
利亞姆侯爵身後，跟著三
個同行者，各個氣場不凡。
其中第一個，正是霜楓嶺人民的老朋友，帝國首相紀堯姆·岡特。岡特首相身穿一襲考究的緞麵白袍，顯得神采奕奕、步履生風。自打來到天鵝堡門口，他就一直在饒有興致地打量四周的霜楓嶺工事與士兵。
第二個，則是位身穿黑色修士袍、披著血紅披風的沉默男人。男人臉上掛著冷淡的微笑，但又漠然得仿佛世界上的一切瑣事都與他無關，而他已經將靈魂獻給某種超越凡俗的崇高事業。男人背後，用荊條綁著一柄精光鋥亮的雙手巨劍，巨劍的劍刃泛著淡淡的血光。
霜楓嶺的士兵大多是些年輕人，自然無人認出，此人便是曾經叱吒帝國的一代劍聖「斬殺者」埃斯特維爾。
埃斯特維爾身後，一行人中的最後一位，則是和他同樣裝束的「倫多之刃」烏爾娜。她昂首挺胸地跟在埃斯特維爾後麵，身形筆挺得猶如一根繃緊的精鋼細劍。當視線觸及嚴陣以待的霜楓嶺士兵時，烏爾娜絲毫都沒有掩飾臉上的厭惡和鄙夷之情，她臉上的那道可怖疤痕也隨之危險地扭曲了。
四人身後，就再沒有任何隨行的士兵和護衛。若在平時，岡特首相不帶上一隊侍衛是斷然不敢穿越波詭雲譎的鮮血戰線、長途跋涉來到天鵝堡的，但這一次，他似乎對同行者的實力很有信心。
霜楓嶺方麵，負責在城門口迎接這一行四人的，是肖恩·蒙巴頓和考辛斯騎士長。
「歡迎光臨天鵝堡，尊敬的岡特閣下和利亞姆侯爵大人。」肖恩淺淺行了一禮，露出了克製且禮節性的微笑，「霜楓嶺參謀部總參謀長，龍骨峰男爵肖恩·蒙巴頓，以及伊戈爾公爵領與伊戈爾家族騎士長，東冰庫子爵阿倫·考辛斯，向你們致以問候！」
「我還以為艾略特·伊戈爾會親自迎接我們。」利亞姆侯爵並沒有向肖恩·蒙巴頓回禮，而是皺眉道。
「領主大人現在正在外出公乾，現在仍未歸來，實在是無暇迎接各位，萬分抱歉。」肖恩神色不變地答道。
「我們十多天前就通知你們，我們要過來了！」利亞姆侯爵大聲道。
「十多天前的時候領主大人就已經出門了，因此並沒有收到通知。」肖恩微笑著看向利亞姆侯爵，「但在領主大人離開期間，我被授權代理領主大人全權處理此間事務，諸位有何要事，都可以與我商談。」
利亞姆侯爵明顯麵露不豫，紀堯姆·岡特首相擺擺手笑道
「無妨無妨，伊戈爾大人能者多勞、日理萬機，平日裡事務繁忙，我們帝國上下也是有目共睹的。我們此行隻為公乾，和蒙巴頓參謀長聊也是一樣的。」
肖恩·蒙巴頓笑吟吟地點點頭，目光若有意若無意地掃過兩位帝國高層身後的埃斯特維爾和烏爾娜。
以霜楓嶺的情報搜集能力，他自然一眼就看出，這一男一女兩位身穿黑袍紅披風的沉默武者，正是神秘的宗教裁判所人士。隻不過，肖恩並沒能認出這兩人的具體身份，隻不過是為對方身上那股壓迫感十足的強者氣場而暗自心驚罷了。
主客雙方又客套了幾句，肖恩·蒙巴頓就把笑嗬嗬的岡特首相請到了天鵝堡指揮部裡商談，至於利亞姆侯爵，則全程擺著一張臭臉，隻有在看到霜楓嶺的武器裝備時，才露出了一絲無法掩飾的貪婪之色。
指揮部會議室裡，眾人才剛剛落座，便有幾位套著金屬胸甲的女仆盈盈走來，給來客斟滿了熱騰騰的蔦杉茗。
「這幾位都是我們‘瓦格納"特種部隊從占領區的獸人和山賊手裡救來的姑娘，說什麼也不肯回家，非要待在隊伍裡當女仆報答領主大人。」肖恩熱情地介紹道，「但大家身在前線，領主大人出於安全考慮，要求她們平時必須穿著最低限度的護甲……領主大人說這叫‘戰
鬥女仆"！」
利亞姆侯爵眯眼盯著幾個女仆的臉蛋和胸部看了又看，岡特首相則拍手道
「了不起，了不起！」
堂堂一國首相，當然不至於因為幾個女仆的姿色就擊節叫好。
真正讓紀堯姆·岡特震撼的，其實還是霜楓嶺在這件小事上體現出的闊綽氣度
金屬盔甲的價值往往超乎常人的想象。即使是在如今的帝國正規軍裡，也有相當一部分士兵因為資金不足而無法配備全套盔甲。然而，岡特首相一眼就看出，這幾位女仆身上的胸甲可並非便宜貨，絕對是由名家使用高級合金打造的精品。
——就連幾個不在戰鬥序列的女仆，都配備了如此昂貴的護具，那霜楓嶺的真正實力，又該有多麼強大？
岡特首相端起茶杯，優雅地抿了一口。
「岡特大人，利亞姆大人，軍務為重，我也就不跟二位客套、浪費時間了。」肖恩坐在會議桌邊，微笑地看向兩位帝國高層，和侍立在他們身後的裁判所武者，「請問你們大老遠來到我們天鵝堡，是有何事相商呢？」
岡特首相放下茶杯，露出了苦澀的笑容
「蒙巴頓先生，最近這段時間前線的軍情，你想必也是知道的吧？」
說不知道肯定是騙人的。肖恩含蓄地點了點頭。
「我們的軍隊在清掃荊棘城周邊的時候，可是被那群聯邦綠皮狠狠擺了一道、損失慘重啊！」岡特首相悶悶地道，「這樣下去，彆說圍困荊棘城了，就連能否掃清這鮮血戰線周邊的環境，如今都要打上一個問號……」
肖恩知道對方在等著自己接話，但他明智地保持了沉默。
岡特首相盯著肖恩看了兩秒，然後突然開口道
「帝國現在真的很需要霜楓嶺的幫助。有了你們的那種黑色戰車開路，一切獸人的埋伏都將化為泡影……蒙巴頓先生，我想請求伊戈爾家族出兵，幫助我們清理荊棘城周邊。」