「……經過我對領主大人政治藝術長時間的觀察、研究和學習，我大著膽子，把領主大人的統治哲學歸結為這麼幾個字以不變應萬變，以四兩撥千斤！要我說，咱們也可以用這種策略來處理"業火"商會的問題……」
「有話快說，彆磨嘰。」喬爾鎮長不滿地瞪了卡裡姆·洛奇一眼。
如果說家族高層中有誰是洛奇不敢得罪的，那也就是約翰森·喬爾鎮長這位從鷹息堡時代起就在為伊戈爾家族效勞的老革命了。洛奇尷尬地笑了笑，繼續道
「大家看啊，"業火"商會的會長，不是他們商會內部票選出來的嗎？既然前任會長阿萊克修斯先生又出現了，那就再舉行一次會長選舉不就得了？最後誰得票多，誰就是會長，投票結果這種事，總不能有人提出異議了吧？」
勞倫斯覺得洛奇有點過於樂觀了——上次「業火」商會選舉的時候，就鬨出過什麼公眾質疑選票舞弊、有人郵寄選票之類的破事。
「可是，阿萊克修斯先生畢竟是前任會長，既然他其實沒死，按法理來說，這會長的位子就應該是他的啊……」一個內務部文書官同樣提出了質疑，「投票選舉沒問題，可如果最後是那位新任會長得票更多被選為會長，阿萊克修斯先生從感情上肯定接受不了……」
「這就是關鍵了！」卡裡姆·洛奇狡黠地眨了眨眼，「既然是投票，那麼由我們軍事統計局來組織和計票，應該是很合理的吧？我們完全用一些"技術手段"來保證，最後是阿萊克修斯先生得票更多、當選會長——有公平公正公開的"投票結果"背書，那位新任會長即使丟掉了位子，應該也不能鬨什麼意見吧？」
眾人都被這個「天才」的主意驚呆了。
「就這麼辦吧。」卡特琳娜幽幽歎了口氣，「艾略特之前給我寫信說，他在北方物色了一位商業人才，給了對方一個"霜楓嶺貿易總經理"的職務——反正等這位總經理上任，"業火"商會內部再有什麼幺蛾子，就都是這位總經理要管的事情了。」
以勞倫斯對領主大人的了解，他相當懷疑這位新來的什麼「霜楓嶺貿易總經理」，又是老板不知道從哪搞來的漂亮妹子。
「各位，還有彆的事情要彙報嗎？」解決了阿萊克修斯和「業火」商會的麻煩事，卡特琳娜大小姐重新看向在座的其他領地高層。
「的確是有一件事，需要大小姐您聽一下……」喬爾鎮長慢吞吞地開口道，「前些日子，我收到了奧術尖塔防線的保盧斯司令的來信，說是有一批魔族商人準備北上通過奧術尖塔防線來到霜楓嶺。」
「魔族商人……這有什麼特彆的嗎？」卡特琳娜眨了眨眼，費解地看向喬爾鎮長。
這一年來，得益於伊戈爾家族和帝國南方軍私下達成的減稅協議，穿越奧術尖塔防線北上進入帝國境內的魔族商隊，數量幾乎比往年翻了一番。
雖然現在已經過了每年的貿易旺季，但有個什麼魔族商隊想要通過奧術尖塔防線北上，也實在不算什麼稀奇事。鎮守奧術尖塔防線的帝國南方軍，早就對處理這些魔族商隊的通關事宜輕車熟路了，似乎沒必要為了這種雞毛蒜皮的小事，就專門寫信照會霜楓嶺。
「這事還真有點不一般……」喬爾鎮長苦笑道，「保盧斯司令寫信告訴我說，這支魔族商隊在通過奧術尖塔防線的時候，表現得有點奇怪——他們自稱是商隊，卻又沒攜帶多少有價值的貨物，其構成人員也不像是正經的商賈，除了二十多個神神秘秘的自稱是商人的魔族以外，還有三十多個漂亮的年輕魔族女孩。」
「啊？」湯姆·勞倫斯瞪眼道，「不會是什麼走私人口的奴隸販子吧？」
「比這還誇張……」喬爾鎮長苦著臉道，「南方軍仔細一檢查，才發現那二十多個所謂的"魔族商人"根本不是普通人，而是經過偽裝的魔族司祭！」
所有人都震驚了。
魔族司祭是對標帝國魔法師的元素力量使用者，而任何一種元素力量的使用者，在人群中的稀有程度比起大熊貓都不遑多讓。
二十多個魔族司祭，這已經超越了很多帝國領地法師團的規模了！眾人毫不懷疑
，如果讓這麼一大幫偽裝為商人的魔族司祭潛入帝國，以他們的力量，恐怕足夠顛覆一些小型領地的政權、甚至在帝國大都市裡燒殺擄掠了！
「派一隊司祭潛入帝國……魔族到底想乾什麼？！」艾倫·霍特林震驚地道，「他們終於也忍不住要在大陸戰爭中分一杯羹、對帝國開戰了？」
「要是這樣倒好了……」喬爾鎮長掐著眉心道，「保盧斯司令對這幫冒充商人的魔族司祭詳加審問之後，居然從他們身上搜到了咱領主大人親自簽發的通行文牒——這幫魔族司祭這才吐露實情，原來他們竟然是遵魔族米迦列·高瑟皇子之令，在艾略特·伊戈爾大人的許可下，以外籍援軍的形式前來加盟我們霜楓嶺的暗月司祭小隊！——至於那群魔族姑娘，則全都是米迦列皇子送給咱們的女仆！」
會議室裡一片死寂。
即使是湯姆·勞倫斯，都覺得領主大人請來的這批援軍，是不是也太他媽彪悍了一點兒？
魔族和人類可是有著「克洛迪雅血誓」約束的世仇！五百年前的「末日之戰」中，死在人魔曠世大戰中的帝國將士還埋在獅心河北岸的英靈墓地裡呢，結果你現在告訴我說，一幫和帝國有著血仇的魔族外援，反倒要加盟霜楓嶺這個帝國領地了？！
這破事要是被捅到帝國朝廷上，尊敬的艾略特·伊戈爾公爵大人足夠被帝國憤青們戳上幾十年的脊梁骨了！
「保盧斯司令在信裡說了，他是帝國南方軍的司令，以他的立場，絕對不能就這樣把一群魔族司祭放進帝國境內。」喬爾鎮長歎道，「不過，保盧斯司令出於對霜楓嶺的友好關係考慮，也把這件事壓了下來，沒有對外說明。現在那幫魔族司祭就滯留在奧術尖塔防線，既不能入境，也不想回魔域，卡住了……保盧斯司令讓咱們想辦法解決一下這碼子爛事。」
「總不能讓那群魔族司祭打道回府……」卡特琳娜咬著牙道。
——跟弟弟相處時間久了，即使是這位貴族大小姐，也知道一隊魔族司祭是多麼寶貴的元素力量要是從米迦列·高瑟皇子手裡好不容易討來這麼一支援軍卻又礙於什麼「種族世仇」放跑了，那可是不折不扣的敗家子行徑。
「問題就在於，保盧斯司令那邊怎麼交代。」艾倫·霍特林點了點頭。
「還能怎麼交代？咱們就直接堅持說，那幫魔族司祭就是來做生意的商人——怎麼，元素力量使用者還不能經商了？至於什麼外籍援軍的事情，隻能請保盧斯司令當沒看到了……」卡裡姆·洛奇悶悶地道，「保盧斯專門把這件事寫信通知我們而不是直接遣返那群司祭，不就是想要借機撈一筆？作為讓他患上健忘症的代價，咱們恐怕要給南方軍那邊送不少真金白銀了……」
「也隻能如此了。」卡特琳娜感覺自己今天把一輩子能歎的氣都歎完了。
能收獲一支魔族司祭團當然是好事，可霜楓嶺居然還要平白無故給彆人交一筆好處費……這讓平時騙慣了彆人錢的霜楓嶺敗類們有些難以接受。
但他們還真不能責怪保盧斯司令放一支魔族司祭團入境，是不啻於叛國的危險行徑，保盧斯自己同樣也承擔著巨大的風險。
正當眾人鬱悶之時，一直在角落裡看書沒說話的凱倫·勒佩格，卻突然抬起頭，想起了一件要事
「二十多個魔族司祭可以放進來，米迦列皇子順道送來的那幫子魔族女仆就算了，讓這幫小蹄子從哪來回哪去！」
卡特琳娜大小姐狠狠點了點頭。
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