“凱恩大師，您沒有輸給我個人，而是輸給了我們霜楓嶺全體領民的勤勞、堅忍與富裕。”夏侯炎點點頭，將死神之顱收回袍中，“不過，正如您所要求的，您是在以一人之力，與整個霜楓嶺決鬥。”
凱恩大師搖了搖頭，神情有些悲戚。
夏侯炎死死盯著癱倒在地的老薩滿，皺眉道：
“——但我正是不理解這樣的要求。我不相信，堂堂一位龍炎薩滿，會狂妄和盲目到自以為能和整個霜楓嶺決鬥。凱恩大師，您從一開始就是在自尋死路，不是嗎？”
凱恩大師睜開眼，苦笑道：
“‘自尋死路’的說法，不也顯得我太愚蠢了嗎？不——倒不如說，我作為一個戰神門下卑微的敬奉者，實在不能看著貴領地的鋼鐵大軍碾過一個個獸人兒女的身體。也許我確實是必死無疑吧，但我至少希望能用自己的死，告訴我身後的守軍，抵擋你們霜楓嶺是多麼虧本的一樁買賣……”
“您沒必要死。我不會殺您。”夏侯炎沉聲道。
“你必須殺我。”凱恩大師閉著雙眼，如同說起一件鄰家八卦一般淡漠地談論起了自己的生死命運，“瞧瞧我身後城頭上的聯邦士兵吧，伊戈爾大人，瞧瞧他們血紅的眼睛……獸人一族隻尊重真正的強者，而除了一位龍炎薩滿的死以外，再沒有彆的什麼，能夠說服永不言敗的聯邦獸人，將奧勒良之門交到您的手上了。”
夏侯炎遵照凱恩大師的指示，輕輕抬起頭，看向奧勒良之門遍地瘡痍的城頭。
他的視線與無數獸人士兵的目光交彙。他看到憤怒，他看到焦急，他看到仇恨，他看到茫然。
於是夏侯炎立刻懂了。
“您從一開始就打算死在決鬥裡，對不對？”夏侯炎低頭看著沉默的老薩滿，寒聲問道，“您從一開始就沒想著贏，隻不過是要用決鬥的名義，用自己的生命——一位龍炎薩滿的生命來勸說你們的軍官和士兵放棄奧勒良之門！您從一開始就已經知道，聯邦無法在帝國麵前守住荊棘城！”
“不是‘無法在帝國麵前守住荊棘城’，而是無法在您的霜楓嶺麵前守住荊棘城。”凱恩大師微微一笑，“自從土木堡一戰後，這場無聊戰爭的結局就已經注定，但所有人都隻是在無謂地浪費著生命——即使戰神顯聖親至，也不會讚同這種毫無意義的犧牲吧……”
夏侯炎聽到老薩滿提起“戰神”，心中一動。
他突然意識到，有一個困擾自己許久的問題，麵前的龍炎薩滿，正是最好的解答者。
“凱恩大師，您知道……”夏侯炎深吸一口氣，一字一句地問道，“……戰神已經死了嗎？”
凱恩大師麵色古井無波，並沒有因為這個驚世駭俗的問題而有絲毫動搖。老薩滿嗬嗬笑道：
“死了或者活著，有那麼重要嗎？我們獸人信奉的所謂‘戰神’，與其說是某位一千多年前的存在，或是某種元素力量，倒不如說更多地是一種理念，一種所有獸人都認同的觀點罷了……”
“我沒工夫和您談論這些文字遊戲和哲學命題。”夏侯炎厲聲道，“您應該很清楚地知道我在說什麼——你們獸人一族所信仰的神明，那位真正的戰神艾德文，早在上千年前就死了！而這一切，都清清楚楚地刻在血棘城的鮮血神殿裡！”
“或許真是如此吧……”凱恩大師悵然望著遠方的天際。
一行鴻雁正在漸飛漸遠，將此地的戰火與轟鳴拋在原地。
“可如果戰神真的已經死了，你們這些薩滿祭司為什麼還能以祂的名義馭使元素力量？”夏侯炎掐住眉心，咬牙問出了一直困擾自己的疑問，“魔法師能夠馭使元素之力，是因為各大元素神還端坐於神位之上，為魔法師們提供著響應元素的本源能量！可你們薩滿祭司，究竟是怎麼從一位已死之神那裡獲得戰歌之力的？！你是這個世界上最最貼近戰歌力量根源的龍炎薩滿，你必須回答我！”
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凱恩大師哈哈大笑，夏侯炎站在原地丈二和尚摸不著頭腦。
“尊敬的伊戈爾公爵大人，請您相信我，不是我不想回答您的問題，而是這個問題的答案要靠您自己去尋找。”凱恩大師停住笑聲，溫言道，“問題的答案，就在我身後的這座荊棘城中。”
“荊棘城，一切的起點和終點都在那裡。”——夏侯炎依稀記得，不久以前，也曾有一個獸人這麼對自己說過。
於是，他點點頭，沉聲道：
“好吧，凱恩大師。這場決鬥是我贏了，按照之前的約定，請您下令，讓城頭的守軍打開城門吧。”
“不，您忘了嗎，伊戈爾大人？”凱恩大師輕聲笑道，“下令是沒有用的。隻要我不死，獸人便永遠不會向您低下高貴的頭顱……請您立刻殺了我吧，除去戰神座下的九大使徒，海文曆史上一共有七位龍炎薩滿，他們的結局全部都是戰死，而非戰敗——請您不要讓我成為那個例外。”
夏侯炎沉默了三秒鐘，然後吐出胸中一口濁氣。
“我這根撬棍曾經乾掉過一位八階大法師。”他抖了抖手中的撬棍，苦笑道，“想不到，今天居然又要乾掉您這位龍炎薩滿……”
“很榮幸能為您的彪炳戰績再添一筆。”凱恩大師嗬嗬一笑，“而且，我相信，日後死在您這根棍子下的敵人還會有更多——我隻有一個小小的請求。”
“您請講。”夏侯炎點點頭。
凱恩大師輕聲道：
“請您日後每用撬棍殺死一位強敵，便為我們海文大陸的萬千生靈，帶來等量的和平、公正與富饒。”
“我答應您了。”夏侯炎鄭重地拍了拍胸口，然後高高舉起撬棍，對準老薩滿的頭頂。
在揮下撬棍之前，他突然心有所感，抬頭看向奧勒良之門的城頭。
無數獸人士兵的一雙雙眼睛中，憤怒的焰火與悲傷的淚水交織成河。
“戰爭，戰爭從未改變。”他喃喃自語。
然後賜下死亡。
(本章完)
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